琥溪人物淡如水墨

一

吃過早飯，狗仔爺爺還似往日扛了鋤頭，到村前草坪隴看護那一畝三分油菜地。

在外打工的兒子總是叨嘮，叫狗仔爺爺不要種地了，還說每月會按時寄給他生活費。可狗仔爺爺說：“老天爺打雷下雨，莊稼人耙田耕地，天經地義。”狗仔爺爺也曾到兒子那兒走過一趟，回來卻說城里高樓里鄰居進出都互相不招呼，沒人情味兒，憋氣。此后，狗仔爺爺再也沒出過遠門，一心侍弄莊稼地。

村旁有一條桃江，從十幾里外的桃花山蜿蜒而來，流經草坪隴時與楓江水合流，草坪隴也因了這豐沛的水源沃土千畝。每次從地里收工，狗仔爺爺必得在桃江小碼頭待會兒，抽根旱煙。在他的跟前，江水靜流，四圍山色如黛。

二

三仔叔其實只有二十來歲，因在族里輩分高，村里十幾歲的孩子大都得管他叫“叔”。

每年的八月十五，全村人聚集在村前曬地上放風箏。風箏越飛越高漸行漸遠，又緩緩降落時，三仔叔瞄準方位后，會邀幾個伙伴風一樣地越過田埂、跨過溪橋奔向山腳。待三仔叔一行人“救”到風箏返回曬場，第二輪放風箏又隆重開啟。

三仔叔三月里娶新娘那日，澹芳庵年近八旬的老住持前來道喜。老住持一身灰布僧袍，手里提了一包用草紙包裹的油浸南瓜片，孩子們聞香跟隨，你推我搡，嘰喳嬉鬧。

澹芳庵坐落在離村不還遠的一片隴田間，青磚黛瓦，四時清靜。老住持寂身一人，平日很少走出寺門，吃穿用度都是三仔叔殷勤打理。油浸南瓜片是澹芳庵的素食一絕，村里人也只有過年去庵里敬香時才能品嘗。如今老住持特地提了一包不邀而至，可見對三仔叔的情義。

驚見老住持前來，三仔叔趕緊恭候在大門前，放一掛鞭炮相迎，恭請老住持落座，并敬上清茶。然后，三仔叔又幫老住持將包裹拆開，把油浸南瓜片一一分發給看熱鬧的孩子們。在孩子們的歡呼雀躍里和高亢的嗩吶聲中，三仔叔的婚禮一派喜慶。

三仔叔不但高大孔武，力能扛鼎，還行俠仗義。一日，三仔叔正在給狗仔爺爺家砌廚房，兩小販順走了大祠堂里的功德屏風。三仔叔一聽，二話不說丟下泥刀便追，一直狂追了五里地，硬是把那兩人追趴下了，扛了屏風回來。在孩子們的簇擁下，三仔叔真是英雄般的存在。

三

小荷和弟弟兩人跟外公一起生活。外公已老，弟弟還小，十八歲的小荷承攬了一切家務。

臘月二十三，天寒地凍。天剛蒙蒙亮，小荷便挑了木桶，踩著蜿蜒的田埂路，走過橫跨桃江的石板橋，來到鄉衛生院下面的水井旁挑水。井是方口淺井，天氣愈冷井水愈溫，這時還冒著氤氳熱氣。小荷提了桶水在井邊浣洗，待雙手暖和，便挑了滿擔水返回。

到家后，把水倒進水缸，小荷開始生火做飯。煮飯的小鐵鍋掛在用長麻繩吊起的鐵鉤上，黑黢黢的，用鐵火鉗往上一觸，鍋巴灰揚散在火苗里，星星點點。灶臺上方，掛了一長串煙熏臘肉、臘腸，油光發亮。

吃過早飯，背已微駝的外公穿戴整齊，趕往鄰村去給人家做衣衫。春節前，殷實人家都會請裁縫師傅給孩子們縫制新衣，如棉衣、棉褲和罩衫。一般而言，棉衣、棉褲都是老大穿了老二穿，老二穿了老三穿，越穿越板結、油膩，但罩上一件新罩衫，春節便有了活力和喜氣。

收拾了廚房，安頓好弟弟，小荷提了浸泡好的一桶糯米，到仲公祠堂磨糯米粉做茶點。祠堂里，早有幾位嬸子在忙碌，推磨的推磨，篩粉的篩粉，一家磨完，再接下家。在一旁玩耍的兩個孩子，滿手米粉，渾身粉白，小花臉凍得通紅。等到幾位嬸子幫著小荷一起把糯米磨好，已是近午飯時分。小荷提了糯米粉穿過悠長的鵝卵石巷，弟弟早已在家門口張望。

一見到姐姐，弟弟仿佛看見了黃亮亮的油炸玉蘭片、蘭花根了。炸茶點時，同時會煎油豆腐，在黃澄澄的油豆腐里面填上糯飯或瘦肉，蒸熟后便成了農家過年餐桌上的必備佳肴。

過年穿的新衣衫，外公一個月前早已給姐弟倆做好。弟弟的是一套軍綠色列寧裝;小荷的是大紅碎花衫、黑色直筒褲。小荷身材窈窕，膚如凝脂，顧盼生輝，兩根烏黑的長辮垂至腰間，穿上大紅碎花衫，定是“琥溪有佳人，一顧傾人城。”

四

琥溪村無人不知和皮叔。勤快的人說他懶，勤儉的說他奢，勤思的人說他傻。其實，和皮叔是家里兒女多，再怎么努力，一家人的吃穿用度還是難以為繼，于是他就有點自暴自棄，而家中自留地也欺負他，種什么不長什么，以至每每逢圩，和皮叔必得提了個竹籃趕集，買油買鹽買肉買菜蔬，甚至買油條買蘋果。

和皮叔的買，更多的是迫于無奈。家中七八張嘴，好像總也填不夠，祖輩好不容易積攢的幾個錢，就這樣都被他舍花了。和皮叔也不知道憂愁，反正愁也沒用，不如裝憨，過一日是一日，心里想著兒女們既然生下了，自然會長大的，長大了，一切便好了，慢慢熬吧。這樣一來，和皮叔倒也不覺得日子特別苦，反而自得其樂。

所以，人們總能看到和皮叔不緊不慢、不慌不忙的身影。尷尬的是，每年三荒五月，家里實在揭不開鍋了，和皮叔得硬著頭皮上鄰居家借錢。錢借得不多，三元五元的，大家都知道他的艱難，是從不指望他還的，和皮叔也委實還不上。

和皮叔心里記著人家對他的好，每日清早從東頭到西頭賣豆腐，一角錢十塊豆腐，他必會多加一塊給對方。可對方又不干了，說一碼歸一碼，該幾塊就幾塊。在客氣的推讓中，太陽從象山東邊升起來，家家戶戶的炊煙飄起來，琥溪村嶄新的一天又開始了。

五

水生在家中排行老末，上有五個分別相差兩三歲的哥哥，兄弟六人一字排開，氣場強大，足可以上山打猛虎，下水捉蛟龍。長兄比水生大十五歲，早已娶妻生子。因母親年老多病，便由長嫂管家。長嫂如母，待水生如子，甚為疼愛，卻不忘時時教導水生：“一定要用心讀書，做個有出息的人。”

水生上小學三年級。上數學課時，水生老愛做小動作，老師用教鞭打他手掌，水生不怕痛，把手一縮，扮個鬼臉，倒惹得全班同學一陣嬉笑。老師沒了轍，嗔怒道：“水生，回家叫你家長來！”水生這才慌了神安靜下來。水生最怕嫂子知曉自己在課堂上調皮搗蛋，不是怕嫂子打罵，而是怕嫂子恨鐵不成鋼，怕嫂子流淚，怕傷了她的心。

琥溪村是鄉政府駐地，農歷二、五、八逢圩。逢圩日若恰好是體育課，水生便會偷偷邀幾個同學到圩場上閑逛。他們走到裝滿金瓜的板車前，兩人佯裝挑瓜，一人佯裝砍價，趁瓜主不留意間，水生拿著長鐵絲早已串得兩三個金瓜絕塵而去。瓜主反應過來，自是一陣咒罵：“死崽哩，看你們往哪里跑！”卻也不去追。娃們只是淘氣、貪嘴，他哪會當真計較？回到班上，水生一掌把金瓜劈開，他們幾個吃瓜囊，剩余的瓜殼被其他同學一哄而搶。不一會兒，濃郁撲鼻的瓜香便在教室里彌漫開來。

水生家住在小學校后面。下午放學后，他從學校后門走出，走上那條長長的鵝卵石街，右側大大小小十幾口水塘，倒映著水生和小伙伴們歡呼雀躍的身影。水塘里成群的白鵝受了驚擾，撲棱著一雙雙大翅膀，曲項朝天“嘎嘎”地叫喚。再往前，賀氏宗祠巷口左拐，水生家便到了。這時，嫂子也快弄好晚飯了罷？農家的晚飯自是粗糙簡單，只夠管飽，但水生喜歡一家十幾口人團團圍坐在一起風卷殘云般吃飯的氣氛。幾個哥哥農活干累了，有時會斟上一碗水酒，相互干上幾回。

這樣想著，水生加快了步子，飛也似的朝家奔去。小伙伴們落在了他身后，整個琥溪村都落在了他身后。