澳大利亞扛得住物種入侵嗎

文/費晟

對幾乎每個初來乍到的訪客而言，澳大利亞的本土動物都令人感到新奇難忘，無論是活潑的袋鼠還是慵懶呆萌的考拉，都“不走尋常路”。澳大利亞總體也給人一種生態和諧的美好感受：芳草萋萋、牛羊遍地、風輕云淡、碧海藍天。

然而，這可能只是一種表象，因為澳大利亞不僅大部分地區都不適合人類居住，而且還承受著地球上最嚴重的生態失衡考驗，其中一個最棘手的麻煩就是物種入侵。數十年來，澳大利亞推行了全世界最嚴苛的海關檢疫制度。政府和民間以各種方式進行生態自救，但一直難見成效。

最近，一條觸目驚心的消息引發熱議。據美國有線電視新聞網（CNN）4月26日報道，流浪貓已被澳大利亞列為“頭號公敵”，政府計劃到2020年殺死200萬只四處流浪的野貓。澳大利亞國家專員表示，野貓已經促使近20種哺乳動物滅絕，他們已是澳大利亞本土物種的最大威脅。

在自然界，物種的傳播幾乎是一種永恒的現象。除了生物自發的努力，在人類文明興起后，許多物種也借助流動的人群，大幅拓展了生存空間。廣義上說，今天地球上所有地區的生態體系都可能與人為的物種交流有關。新來的物種只要不突破既有生態體系的約束，尤其是不對生產生活造成負擔，人們大可泰然處之。

然而，如果物種交流在短期內高強度推進，尤其是發生在兩個此前相對隔絕的生態體系之間，那就可能使得原本低調的物種在新環境里失去制衡，大肆繁殖，造成所謂的物種入侵危機。

歷史上影響最深遠的生物交流出現在1492年哥倫布大航海之后。東西半球的驟然相遇，使得歐亞大陸與美洲之間產生了空前緊密的物種交流，缺乏免疫力的美洲原住民遭受了以天花為代表的舊大陸流行病的侵襲，人口銳減，社會崩坍。而歐洲動植物則在“新大陸”找到了繁衍的樂土，大范圍擠壓甚至取代了原生物種的生存空間。與此同時，原產于美洲的物種也被殖民者散播到世界各地，以玉米及馬鈴薯為代表的新作物深刻地重塑了地球上植被的景觀。

18世紀中期英國探險家庫克船長的三次太平洋探險之旅，產生了與哥倫布大航海類似的歷史反響。與美洲大陸一樣，澳大利亞與外部世界開展了一種持續且不對稱的交流。因為相對于北半球尤其是歐亞大陸的生態體系，澳大利亞的生態是單調而脆弱的，面對外來入侵不堪一擊。

首先，這里是地球上最古老的大陸之一，地質的穩定使得澳大利亞缺少造山運動，自然侵蝕作用嚴重削弱土壤肥力，很難支撐復雜的原生動植物種群。比如澳大利亞除了有袋類動物外，再沒有其他高級哺乳動物。

其次，這里缺少季風，長期左右澳大利亞氣候的厄爾尼諾-南方濤動現象，帶來的是洪旱災害交替，結果是80%以上的地表變成了荒漠，不利于生物多樣性維持。

最后，四面汪洋的地理位置，在至少5萬年的時間中隔絕了當地物種與外界的交流，自生自滅狀況下演進的本土物種，難以抵擋久經自然選擇而形成的彪悍外來物種。所以，從現代移民登陸澳大利亞的那一刻起，本土生態遭受沖擊甚至覆滅的命運就已經注定。

1788年，英國第一艦隊押運著英國囚犯抵達澳大利亞植物灣，建立了新南威爾士殖民地，這不僅是澳大利亞近代史的開端，也是一場前所未有的生態與文化入侵的開端。除了殖民者無意中帶來的一些細菌與病毒，他們有意引進的動植物也造成了當地重大生態危害。

首先，殖民者精心繁育養殖的家畜與其原主人一樣成為原生態的摧毀者。在歐洲人到來之前，澳大利亞根本沒有有蹄類動物，但是殖民地建立后的100年中，這里已經有了1億只羊和800萬頭牛。其后果是澳大利亞原生的不適宜放牧的草類被啃食殆盡。

歐洲人繼而引入外來的草種完全替換本土植被。因此，盡管畜牧業的發展奠定了澳大利亞移民經濟騰飛的基礎，但對原生態體系而言，這不啻為一場入侵物種災難。今日澳大利亞原產的無刺蜂類已經寥寥無幾，取而代之的是帶刺的歐洲蜜蜂。

其次，在缺乏生態平衡知識與意識的時代，歐洲殖民者引入的物種，相繼泛濫成災，而這不僅禍害了本土生物，也嚴重影響了澳大利亞人的日常生活。比如澳大利亞的淡水魚被統稱為“亞洲鯉魚”，也是作為觀賞魚或者垂釣魚引入的，而今在澳大利亞已經發展到可以擁堵河道的程度。

許多在別的地方惹人憐愛的生物，一旦到了缺乏生態制約的澳大利亞，也會變得招人憎惡。1859年，墨爾本附近的一個農夫為了打獵需要引入了幾只可愛的兔子，但它們并沒有被獵槍和獵狗消滅，而是在沒有天敵的情況下縱情繁衍起來，牧場和莊稼都深受其害。據稱其數量曾經達到100億只。

澳大利亞人沒有坐視生態崩潰，他們長期以來都在為拯救生態而不懈努力，但成效難言理想，入侵物種的頑強生命力遠超一般人的想象。

在兔子繁殖成災的跡象顯露時，澳大利亞人已經開始了積極滅兔的努力，但結果只是飲鴆止渴。比如人們加大力度引入狐貍，以制衡兔子。但狐貍進入澳大利亞后，“口味”發生了變化。對狐貍而言，比起靈活的兔子，本土“蠢萌”的鳥類更便于捕獲，于是以灰企鵝為代表的本土鳥類開始遭受致命侵擾。

1880年代中期，澳大利亞掀起了轟轟烈烈的“滅兔運動”。對兔子格殺勿論，對收獲的皮毛加以統計獎勵。但兔子種群數量不僅沒有明顯減少，反而還不斷向整個大陸各個角落擴散。在兔子到達澳大利亞整整100年時，數量已達5億只，它們成群結隊地啃掉牧草，耗盡水源，鉆土打洞。

1950年，幾乎陷入絕望的澳大利亞政府資助科學家團隊從巴西引入了一種多發粘液腫瘤病毒。它們能夠通過唾液等體液在兔群間散播致病，從而導致兔子集體死亡，兔災危機終于有所緩解。然而主持這項工作的澳大利亞國立大學生物學家埃里克·方納在臨終前感慨，即便人類采用這種毫無人性的生物武器對付另一種生物，也未必能達成所愿，反而可能遭受更嚴重的報復。

事實上，1960年代，這種疾病對兔子的致死率已經下降到了25%，而到1980年代之后，越來越多的兔子具有了抗病性，經過淘汰后的種群變得更為強大，如今澳大利亞的兔災問題已經死灰復燃。

類似的生物控制方案也曾用來對付野貓和駱駝。兩年多以前就有研究顯示，澳大利亞99.8%的國土遭野貓入侵，當地生態受到嚴重危害，政府計劃在2015年至2020年間消滅200萬只野貓的目標顯得遙不可及。

顯然，人類的所謂理性和智慧還遠不足以理解和掌控自然及生態保護的工作，除了熱情和資金的投入，更需要人們對于自身行為可能導致的生態后果時刻保持審慎之心。