鬼鐵匠

魏強

麥香渡村有一名鬼鐵匠，手藝相當出奇。

早些年，他的家鄉受災，他一個半大的孩子孤身一人逃難到這里，趿拉著一雙露腳趾的舊鞋，身無長物，一頭亂發卷曲泛黃，像蘆葦蕩里的鳥窩。

村民們發了善心，幫他在河堤旁搭了一間矮棚，隔三差五地送他些米面油蘿卜青菜。得了別人的幫助，他沒有半句言語，只是深深地鞠一躬。麥香渡的人問不出名字，懷疑他是個啞巴，便索性喊他“苦娃”。

苦娃第一次開口說話，是在一個霞光似火的傍晚。

那晚，他坐在河堤的一截矮樹樁子上，不知道從哪里飛來一只巨大的黑蜻蜓。黑蜻蜓飛近的時候，翅膀發出“啪喇喇”的聲響，像是打雷。

苦娃的目光追著黑蜻蜓飛過樹梢，盤旋一圈，再俯沖下來，落在蘆葦尖上。隨后他看到了村口的黑煙，不是村里人家做飯時那種淡淡裊裊的炊煙，而是一種張牙舞爪的黑，直沖云霄。

苦娃從黑煙里嗅到了一股危險的氣息。

“火！火！火！”苦娃大叫著沖向村口。一時間，男人女人，老人孩子，水桶水瓢，瓷盆舀子統統上陣。然而，農村笆墻草苫的房子一旦失火就燃得極快。

火滅了，房子也燒沒了，只剩下房子的主人癱坐在混著黑灰的泥水里。

“三爺，看開些吧，房子沒了可以重新蓋，人沒事就好。”有人安慰道。

也有人說：“實在不行……就先到我家前屋里湊合住一段時間。”

三爺泥塑一般在地上坐了半個時辰，直到廢墟里的最后一粒火星子也被黑暗吞沒，這才捋幾把下巴上的山羊胡子，起身從灰燼里扒拉出一塊黑乎乎的東西抱在懷里，沖苦娃說：“我去你那兒住幾天。”就這樣，三爺在苦娃的矮棚里住了下來。

三爺是個打鐵的好手，可惜走起路來一條腿使不上力氣，一顛一顛的。據說，是他年少去城里求學的時候，偷書被人打傷了腳。

三爺偷書的事情，村里沒有人敢提，畢竟不是什么光彩的事情。而且家家戶戶手里的農具、廚房的菜刀……哪一樣不得從三爺的爐火里過？真要是惹急了他，疊打的時候少鍛幾下，賣兩把容易崩口的鐮刀給你，農忙的時候還不得哭？

有一回，三爺喝醉了酒，對苦娃說：“這人哪，要是不讀書，一輩子都不知道外面的世界有多大。”

“有多大？”苦娃問。

“嘿，要多大有多大！”

苦娃想不明白，眉頭擰成一團，像一朵蔫掉的蒲公英花。

“人不讀書，稀里糊涂。人要是讀書多，那就是陸地上的神仙，啥事兒都拎得清。苦娃呀，我在你這兒白住了幾年，總得給你個說法。說吧，你想去讀書還是跟我學打鐵？”

苦娃掰著指頭算一下自己的年齡，說：“打鐵！”

“唉！”三爺長嘆一聲，不再言語。

此后，三爺打鐵的時候，苦娃就給三爺打下手。鐵匠爐子支在河堤的老槐樹下，三爺說“火弱啦”，苦娃就用力拉動風箱，風進火爐，爐膛內火苗直躥。三爺說“上大錘”，苦娃就拖出大錘，三爺身體微弓，左手握鐵鉗，右手握小錘，苦娃掄起大錘每砸一下，三爺的小錘就緊跟上去顛幾下。

“當——丁零零——當——丁零零——”燒得赤紅的鐵料在鐵墩上不停翻動，變圓，變方，變細，變長，再變成刀剪錘鐮的形狀。

三爺常說：“打鐵還得自身硬。”他舍得花錢給苦娃買肉吃。人是鐵飯是鋼，餐餐都能吃飽，一年年過去了，苦娃的身體結實了，像一頭健壯的小牛。

三爺去世的前一年，一身本領已經悉數傳給了苦娃。老槐樹下的雙人疊打，漸漸變成了單人。

待到臨終時，三爺摸出一塊黑鐵料交給苦娃，說這是祖輩人傳下來的天外隕鐵，凡火燒不透，希望苦娃將來有一天能把它鍛造出來。

“唉，還是讀書少啊……”三爺感嘆了一句，溘然長逝。

三爺的喪事辦完后，苦娃守著鐵匠爐子長跪三天，然后開爐起火。那火，燒得極旺，把老槐樹的枝葉烤得“吱吱”叫喚。爐子里的火整整燒了三天三夜，夜晚的時候，映得河水發紅，天空發亮。

鐵匠爐旁的溫度高到了一種嚇人的地步，汗珠子剛冒出來就被炙成了水汽，苦娃仍不滿意，埋頭將風箱拉扯得“呼呼”作響。詭異的是，三爺留下的那塊黑鐵料靜靜地躺在爐火里，不驚不怕，一點兒不變色。

“紅！紅！紅！”苦娃大叫三聲，黑鐵料還是不軟也不紅。苦娃熄了爐火，一天到晚候在爐子旁邊，抱著黑鐵料翻來覆去地看。想不明白了，他就開始喝酒，喝到臉膛和爐火一樣紅。醉了酒的苦娃拎起兩條大青魚去鎮上尋趙大先生，趙大先生寫得一手好字，是鎮上公認的文化人。

“那個……大先生，你知不知道……天外的隕鐵怎樣才能燒紅燒透？”

“高溫。”

“換個大風箱？” 苦娃拘謹得像個學生。

趙大先生聞言一樂，放下手里的報紙，指著天上說：“看看吧，就算給你再大的風箱，你能把它鍛造出來么？”

苦娃仰頭，看到一只閃著光的鐵蜻蜓在云朵里穿行，將天幕劃出一道長長的白線，就像那年燒掉三爺房子的黑蜻蜓。

“那不是鐵蜻蜓，是一架飛機，鐵匠爐子里的火再紅，也鍛不出一架飛機來。”

“我還以為攢錢換個大風箱就行……” 苦娃嘟囔了一句，壯碩的身形一下子就矮掉幾分，像是在烈日下暴曬了幾天的蛤蟆。

那一日，不知道趙大先生還和苦娃說了些什么。但再到河堤上樹葉飄零的時候，人們發現，苦娃將農具的價格翻了一番！

“三爺一輩子處事公道，怎么教出來這樣一只白眼狼！”

“苦娃這孩子，看著挺老實的，沒想到鬼精著呢！”

“眼看著要農忙了，這才抬高價格，真是個鬼鐵匠！”

就這樣，“鬼鐵匠”的外號不脛而走。

面對人們的風言風語，鬼鐵匠半點兒也不反駁，似是啞了，而且聾了。但他的手藝實在好，打出來的東西趁手耐用，周圍十里八村的范圍內唯有這一家鐵匠鋪。村民們只好一邊咒罵，一邊忍痛將錢交給鬼鐵匠。

忽有一日，有人提出個疑問：“你們猜，鬼鐵匠現在手里究竟存了多少錢？”

“這……”

“怕不得成千上萬吧？”

鬼鐵匠的價格黑，這點不假，但大家都沒有過多關注。現在有心算下來，人們的心尖兒就開始發顫了。

緊接著，又有傳言，說鬼鐵匠的家里藏著一塊天外隕石，外表看上去是黑鐵疙瘩，其實里面全都是黃金。有人親眼看到兩個城里人騎摩托車一路“突突突”地停在鬼鐵匠的鋪子旁，打算出十萬塊錢收購那塊隕石。

“你猜怎么著？鬼鐵匠不賣！十萬塊錢哪，居然不賣！”

“我就說吧，這小鐵匠鬼著呢！沒準兒他想要二十萬，三十萬。”

“是個狠人。人心不足蛇吞象哪！”

村里人再談到鬼鐵匠的時候，不知道怎么回事，總有一種心驚肉跳的感覺。除非到了必須要買鐵具的當口，平時大家走路都會有意無意地避開那棵老槐樹。

漸漸地，鬼鐵匠在人們嘴里成了只認錢不認人的白眼狼，成了偷小孩賣小孩的妖魔……鬼鐵匠的名字時常出現在孩子的夢魘里，哪怕他們出生以來，壓根兒就沒有見過鬼鐵匠。

這一年，夏去極遲，秋來極晚。

有個男孩壯著膽子登上河堤，透過漫天飄飛的蘆葦絮，看到一幢青磚紅瓦的小房子。

咦？他鬼使神差地走了進去，看到了桌子、凳子，還有滿屋子晃花人眼睛的書。

“娃兒，想讀書？”

男孩吃了一驚，忽然憶起鬼鐵匠的傳聞，但他還是強壓著恐懼點了點頭。

“那就讀吧，隨便讀。”

“不要錢？”

“不要錢。”

“那……”男孩咬著指頭，有些遲疑，“我能把冬生哥他們帶來一起讀這些書嗎？”

“行的。”

突然冒出來一間免費的書屋，河堤上驟然熱鬧起來。小小的書屋里聚集了一大群孩子。

鬼鐵匠依然住在他的矮棚子里，外面隱約傳來娃娃們的讀書聲、歡笑聲，他心里面想的卻是當初和三爺一起打鐵時的“叮叮當當”。

至于那塊隕石，被鬼鐵匠捐給了一家科研所，“就讓那些有文化的人去鍛打吧！”

“人不讀書，稀里糊涂。”鬼鐵匠對每一個孩子都這樣說。