最后一條龍

[英]伊迪思·內斯比特

龍這種東西，在很久很久以前的某個時候，就像今天街上跑著的公共汽車一樣平平常常，司空見慣。可是，由于每一位受過良好教養的王子都必須殺死一條龍，搭救一位公主，于是龍就越來越少了，以至于公主很難找到一條龍，好讓自己被搭救。最后，龍就基本滅絕了，唯一剩下的一條活龍，是在英國。這條龍，住在康威爾的大巖洞里。那真是一條好樣的龍，從它那嚇人的龍鼻尖，到它那可怕的龍尾，足足有七十英尺長。它鼻孔里噴著煙火，走起路來“咔嗒咔嗒”響，因為它的鱗片是鐵做的。它的龍翼像半面傘，或者像蝙蝠的翼，不過比那要大好幾千倍。人人都怕它，他們怕它是有理由的。

康威爾的國王有一個女兒。她長到十六歲的時候，自然免不了要去面對那條龍。可是這位公主自幼便有些與眾不同。她對父親說：“為什么我非得被一個王子搭救不可？”

“親愛的，這是慣例。”

“親愛的父王，咱們能不能這樣，把那些傻里傻氣的小王子綁一個給龍看，然后由我去殺龍，搭救王子？我的劍術比咱們認識的所有王子都高強。”

“你這個想法可太不符合貴婦身份了！拋開這個念頭吧，我的孩子！”國王接著說。

“可這是最后一條龍，和所有別的龍都不一樣呀。”

“怎么不一樣？”國王問。

“就因為它是最后一條龍呀！”公主說完就去上她的擊劍課了。她對所有的課程都很用心，因為她沒法拋開和龍搏斗的念頭。她學得那么上心，結果成了歐洲最強健、最勇敢、技巧最高超、頭腦最聰明的公主。而她原本就是歐洲最漂亮、最可愛的公主。

一天天、一年年過去了，最后，那一天終于來到了，那是公主將要從龍口里被搭救出來的前一天。那位將要從事這項偉業的王子，是一位面色蒼白的王子。他有一雙大眼睛，腦子里裝滿了數學和哲學，可不幸的是，他忽略了擊劍課。他要在王宮過夜，這一夜，王宮里舉行了一個盛大的宴會。

晚飯后，公主差她的鸚鵡叼了一張小紙條遞給王子，紙條上寫著：

“王子，請來花園一趟，我有話要單獨對你說。——公主”

自然，王子去了。老遠，他就看見公主的絲綢長袍，像星光下的水波一般，在樹影里閃閃發光。他走到公主跟前，屈下他那鑲金衣衫裹著的膝，將一手按在鑲金衣衫裹著的前胸上，說：“公主，我愿意為你效勞。”

“你估摸，”公主急切地問，“你能夠殺死那條龍嗎？”

“我將要殺死那條龍。”王子堅定地說，“或者，我將為此而捐軀。”

“我不明白，你為什么要為我效勞。”公主說。

“我心甘情愿，”王子說，“你該知道，我愛你勝過世上的一切。”

他說這話時，臉上的神情顯得那樣和善，公主開始有點兒喜歡他了。

“你聽著，”公主說，“明天，誰也不會出門。你知道，他們要把我綁在一塊巖石上，把我留在那兒，然后，所有的人都趕緊回家，關緊門窗，一直等到你凱旋回城，高喊你殺死了龍，我騎著馬跟在你身后，流著快樂的眼淚。”

“我也聽說過，事情的經過就是這樣的。”王子說。

“那么，如果你真的這樣愛我，就先來給我松綁，然后咱倆一塊兒去和龍搏斗，好嗎？”

“那樣對你會不安全的。”

“你給我松綁，給我一把劍，這對我們兩個來說，都要安全得多，要比我被綁在那兒無能為力安全得多。你同意嗎？”

面對她的請求，王子無法拒絕，因此，他同意了。第二天，一切都如公主所說的發生了。

王子割斷了將公主捆綁在巖石上的繩子后，兩人站在靜悄悄的山邊，你望著我，我望著你。

“在我看來，”王子說，“這個儀式，似乎沒有龍也能舉行。”

“是的，”公主說，“不過既然事先安排好了要有龍……”

“殺死那條龍——世間唯一的龍，似乎太可惜了。”王子說。

“那我們就不要殺它，”公主說，“讓我們來馴養它。人們都說，只要有仁愛之心，任何動物都是可以馴養的。”

“用仁愛之心來馴養動物，就是說要喂它們東西吃。”王子說，“你有東西給它吃嗎？”

公主沒有，不過王子說，他倒是帶著幾塊餅干。

他們東張張、西望望，可是連龍的影子也瞅不見。

“這兒有它留下的痕跡。”王子說，他指著巖石上的一道擦痕，它一直通向一個黑黢黢的洞穴。他們沿著小道，朝著黑黑的洞口跑去。可是他們沒有進洞，洞里實在太黑了。

于是他們站在洞外，王子大聲喊道：“嗬！龍啊！”他們聽到，洞里傳出了回答的聲音，還有很響的鏗鏘聲和吱嘎聲。那聲音，聽起來挺像一座龐大的紡紗廠伸著懶腰，從睡夢中醒轉來。

王子和公主發抖了，可是他們堅定地兀立不動。

“龍啊——喂，龍！”公主說，“請出來跟我們說說話吧。我們給你帶來了一件禮物。”

“是啊——我知道你們帶來什么禮物，”龍用它那悶雷般的隆隆聲咆哮著，“想必是一個什么寶貝公主吧？而且我還得出洞，為了得到她而戰斗一番。好吧，我直截了當地告訴你們，這事我不干。如果是一場天公地道的戰斗，我不能拒絕——公公道道、勢均力敵、不偏不倚的戰斗——我干，但如果是預先設計好的那種你們注定要敗陣的戰斗，我不干！要是我需要得到一位公主，我得空的時候，會自己去取。可我不需要。我弄她來干什么，你們說說看？”

“吃掉她，你會不會？”公主說，聲音有點兒發顫。

“吃那勞什子干嗎？”龍粗暴無禮地說。

公主的聲音變得更加堅定一些了。

“你喜歡餅干嗎？”她問。

“不。”龍咕噥道。

“那種上面撒了糖的很好吃的很貴的小餅干，也不喜歡嗎？”

“不。”龍咕噥道。

“那么你到底喜歡什么？”王子問。

“你們走開，別來打攪我。”龍吼道。他們聽到它翻了一個身。翻身時發出的鏗鏘的金屬聲在巖洞里轟鳴回響。

王子和公主面面相覷。怎么辦呢？ 回王宮去，告訴國王說那龍不要公主，這自然毫無用處——因為國王陛下很老派，絕不會相信一條新派的龍根本不同于一條老派的龍。進洞去殺龍，他們也辦不到。說真格的，除非那龍襲擊公主，否則把它殺掉，似乎也欠公道。

“它總得喜歡什么呀。”公主小聲說，于是她用一種像蜜糖和甘蔗一樣甜甜的聲音大聲喊：

“龍呀，親愛的龍！”

跟著，龍從洞里走了出來。他們現在可以看見，它并沒有如他們以為的那樣，噴著火焰和濃煙。它慢悠悠地向他們爬來，身子還有點扭動，就像一只小狗，想和你玩，可又拿不準你是不是生它的氣。

然后，他們看到，大滴大滴的眼淚，順著它黃銅般的臉頰淌下來。

“這是怎么回事？”王子說。

“過去，從來沒有人，”龍啜泣著說，“喊過我‘親愛的！”

“別哭，親愛的龍，”公主說，“我們會喊你‘親愛的，多少遍都行。我們想馴養你。”

“我本來就是溫順的嘛，”龍說，“這是實情。可除了你們，過去誰也沒有發現這一點。我可溫順了。”

“恕我冒昧，”龍說，“能不能請你再叫我一聲‘親愛的？如果你肯和一條可憐的老龍握握爪子——這條龍從不與任何人為敵，除了它自己——那么，這世間最后一條龍將是自有龍以來最驕傲的一條龍了。”

龍伸出一只巨大的龍掌，它那巨大的鋼鉤似的爪子輕柔地捏住公主的手。就像動物園里的喜馬拉雅熊用它伸出鐵欄的熊爪捏住你遞給它的一塊小圓餅干一樣輕柔。

于是，王子和公主勝利地返回王宮，龍跟在他們后面，像只愛犬。整個婚禮中，人們熱烈地為新郎和新娘的幸福干杯，最最熱烈的要數那條龍。新娘給它取名叫費多。

當這對幸福的伉儷建立他們自己的王國時，費多找到他們，請求允許它為他們效勞。

“我一定能做點什么小事，”龍說，撲扇著它的龍翼，伸展著它的龍爪，“我的翼和爪什么的應該變成有用之材——更不用說我這顆感恩的心。”

于是，王子命人為龍定制了一副特制的鞍，或者叫“象轎”——它很長很長，像許多輛無軌電車車廂的頂部綴在一起，上面安著一百五十個座位。那龍——它現在最大的樂趣就是給別人樂趣——興沖沖地馱著一撥又一撥的孩子去海邊游玩。它背上載著一百五十位小乘客，輕松地騰云駕霧，然后躺在沙灘上耐心等待，直到孩子們盡興而返。孩子們非常喜歡它，總是叫它“親愛的”，而這個稱呼，毫無例外總是把它感動得熱淚盈眶。就這樣，它活著，有用而且備受尊重，直到前不久的一天。這一天，有個什么人偶然當著它的面說起，現在有了那么多時髦新機器，龍已經過時了。聽到這話，龍非常苦惱。它請求國王把它變成某種不太老式的東西。仁慈的國王立刻把它變成了一件機械設施。就這樣，龍成了世上的第一架飛機。