元江哈尼族彝族傣族自治縣位于云南省中南部,是一座江濱古縣城,城鎮沿江而建。東與石屏縣毗鄰,南與紅河縣相連,西與墨江縣接壤,北與新平縣緊鄰。國土面積2858 平方公里。地處昆曼國際大通道、楚河經濟干線交匯處,距省會昆明220 公里,距玉溪市區130公里。中心城區建成區面積達3.81 平方公里,城鎮人口7.79 萬人,城鎮化率達40.9%。共有5 鄉2 鎮3 街道:澧江街道、紅河街道、甘莊街道、曼來鎮、因遠鎮、羊街鄉、那諾鄉、洼垤鄉、咪哩鄉、龍潭鄉。
元江地勢西北偏高,東南稍低。境內山壩相間,最高海拔2580 米,最低海拔327 米,立體氣候特點突出。山區溫涼,年平均氣溫14.4℃,四季分明;壩區炎熱,年平均氣溫23.8℃,終年無霜,有“天然溫室”和“紅河谷中太陽城”之贊譽。
元江縣有獨特的比較優勢,發展潛力大。資源優勢:全縣現已探明有鎳、金、銅、鐵、石膏、蛇紋石等21 種金屬和非金屬礦產儲藏,其中元江鎳礦屬全國第二大礦床,鎳金屬儲量53.1 萬噸;水電資源理論蘊藏量為41.39 萬千瓦,已建成25 座小水電站,年發電量3 億千瓦時,是全國首批100 個農村初級電氣化縣城之一。生物優勢。元江的高山、大河、谷地孕育了元江多樣性的豐富動植物類型生態系統。這里自由生長著226 科1081屬2390 多種野生植物,其中包含桫欏、云南蘇鐵、心葉蜆木、櫸樹等12 種孑遺古老的國家重點保護植物。這里還是野生動物生息繁衍的理想天堂,有589 種脊椎動物棲息。其中,有以冠斑犀鳥、白腹錦雞、白鷴等為代表的國家重點保護鳥類24 種,有以蜂猴、倭蜂猴、黑熊等為代表的國家重點保護哺乳動物28 種,有以巨蜥、蟒蛇、紅瘰疣螈等為代表的國家重點保護兩棲及爬行動物7種。氣候優勢:元江位于干熱的云南河谷地區,最突出的特征就是高溫,全年氣候炎熱,年平均氣溫高達24 度左右,是我國最酷熱的地區之一。元江利用氣候優勢,積極種植開發以芒果、火龍果、青棗、蘆薈、甘蔗、茉莉花為代表的高品質熱帶優質水果和花卉,目前,元江縣已成為全國最大的蘆薈種植加工基地、全省最大的火龍果種植基地、全國第二大和全省最大的茉莉花種植加工基地。人文優勢:這里有3000 年前的它克崖畫;2000 年前的青銅文化;滇中四杰之一的馬汝為“字壓兩江”;大明朝最后一個皇帝永歷帝朱由榔駐蹕天寶山大明庵;元江土知府那松抗清舉家自焚的壯舉;石屏總兵許名臣蓮池殉難的事件;佛海居士孫樂在洼垤留下的“古洞藏云”墨跡;咪哩王李和才棄暗投明的傳奇人生;解放云南最后一仗輝煌戰果;聲名遠揚的明代古書院龍池書院;昆明金殿前元江府制的七星銅旗等等。還有元江各民族在漫長的歷史長河中創造的燦爛文化,都是元江獨有的文化優勢。旅游優勢:元江是多民族和諧共處的少數民族自治縣,具有豐富多彩、多元獨特的民族文化,開發民族文化旅游的條件得天獨厚。每年都舉辦金芒果文化旅游節、梯田人家喍奢扎活動、哈尼狂歡十月年、彝族火把節、傣族蒙面情歌節、花街節、苗族花山節、白族三月會米干節等等一系列特色節慶活動,做到了從縣到鄉,鄉鄉有節慶,月月有節日。加之擁有國家級非物質文化遺產1 項,省級“非遺”3 項,省級民族傳統文化生態保護區1 個,市級“非遺”24 項,這些民族風情吸引了大量外地游客,在世人面前展現了元江獨有的魅力。

哈尼十月年“長街宴” 倪金華 攝

高山水庫群 王建福 攝

氣候條件優勢 呂和義 攝
40 年來,元江縣先后榮獲多項國家級榮譽稱號:1995 年,元江縣被文化部、人事部授予“全國文化模范縣”稱號;被水利部授予“全國水利經濟先進縣”稱號;1998 年9 月,元江縣被國家體委命名為“全國體育先進縣”;1999 年,元江縣榮獲教育部頒發的“中華掃盲獎”。2011 年 5 月23 日,文化部正式批準元江縣哈尼族棕扇舞為第三批國家非物質文化遺產。2011 年,經國務院批準,元江自然保護區晉升為國家級自然保護區。2015 年 2 月28 日,在北京召開的表彰第四屆“全國文明城市、文明村鎮、文明單位”的會議上,元江縣曼來鎮大中型水庫移民新村石腳地村被評為第四屆“全國文明村”。2016 年1 月27 日,縣司法局被司法部中華全國人民調解員協會評為“2015 年度人民調解宣傳工作先進集體”。2017 年10 月27 日,元江縣被住房和城鄉建設部授予“國家園林縣城”榮譽稱號。2018 年3 月7 日,元江縣被國家信訪局評為2017 年度信訪工作“三無”縣,是玉溪市唯一榮獲此稱號的縣(區)。2018 年11 月28 日,元江縣廣播電視臺獲得“改革開放四十年全國百佳縣級廣播電視臺”稱號。2020 年7 月29 日,全國愛國衛生運動委員會發布《全國愛衛會關于命名2017—2019 周期國家衛生縣城(鄉鎮)的決定》,元江縣榜上有名,已被正式命名為“國家衛生縣城”。