像地球一樣支持生命的行星

自NASA在2009年發射開普勒太空望遠鏡之后（該望遠鏡現已退休），天文學家們就一直在積極探索地外行星。但要從浩瀚星海中篩選出能夠支持生命存在的行星并非易事，因為我們現有的深空探索技術還不夠先進，無法測定遙遠行星的表面與大氣成分。目前科學家掌握的只有下列信息：

一、已證實的行星。地外行星從恒星前方經過時，會暫時擋住恒星的光線。從我們的視角來看，這些恒星就像在閃爍一樣。天文學家已經發現了8000多顆會造成這種現象的行星，但其中只有一半得到了證實。

二、巖質行星。要想支持生命存在，行星的質量非常關鍵。如果遠小于地球質量，引力將不足以維系大氣層，因此不可能存在液態水;而如果行星質量超過地球的兩倍，又會吸引過多的塵埃、氣體和冰，變成一個類似木星或海王星的荒涼世界。只有介于地球半徑0.8至1.5倍之間的行星才可能同時滿足“巖質”和“有液態水”兩點要求。目前，人類已經找到了1000顆左右符合條件的行星。

三、宜居帶內行星。生命的關鍵在于“合適”。離恒星太近則太熱，離恒星太遠則太冷。天文學家已經發現了幾十顆處于宜居帶中的行星，到中央恒星的距離介于地日距離的一半到兩倍之間。但除了距離之外，中央恒星噴射等離子體耀斑的頻率也會將不少行星踢出“宜居”之列。

四、類地行星。一些新聞很喜歡用“類地”這樣的詞來奪人眼球，天文學家也確實發現了幾十顆可能類似地球的行星。但我們還無法判斷這些行星的關鍵大氣成分是否與地球相近。距我們最近的類地行星是“比鄰星b”，到地球的距離約為4光年。但即使在這么“近”的距離上，現有的探測器和望遠鏡也暫時無法獲取我們需要的信息。

【小編說】

在其他遙遠的星球上，或許也有一隊“科學家”在好奇地觀望著地球呢！