元月說“元”

袁勇

不知不覺中，我們已經進入了2020年，新的一年又開始了。

我們都知道，新年的第一個月，稱為元月，而元月的第一天，叫作元旦。那么，元月、元旦中的“元”這個字是怎么來的，又是什么用意呢？

“元”的本義指人頭

在商代金文和甲骨文中，元的字形為：

第一個元字，像一個側面站立的人形，但頭部被明顯地放大了。后面的兩個元字，側立的人形面朝的方向不同，頭部的位置卻都寫了兩個短橫。兩個短橫是指示符號（也有人認為兩個短橫表示“上”），用來表示頭在人體所處的部位。所以，元的本義，是指人頭。

《爾雅》是我國最早解釋詞義的專著。《爾雅·釋詁》：“元，首也。”很明確地把元解釋為人頭。

元首·元帥·元勛

頭在人體的最上方，是支配整個身體的器官。所以，元又有表示為首的、領頭的意思。

如：元首，本義指頭，引申指掌握整個國家政權的君主、國家的最高領導人。《書·益稷》中說：“元首明哉，股肱良哉，庶事康哉！”意思是說，像腦袋一樣的國君如果英明，像股肱（大腿和胳膊）一樣的大臣們就賢良，一切事業就都安定了。

元帥，指古時候統帥全軍的主要將領。唐代從高祖李淵起，就設立了“元帥”的官職。唐代的元帥，常由皇子或親王擔任，而副元帥多以有威望的大臣擔任。

元勛，指為首的、創立了巨大功勛的人。東漢末，曹操上奏表給漢獻帝，請求為謀士荀彧賞賜爵位，他寫道：“（荀彧）宜享高爵，以彰元勛。”（《請爵荀彧表》） 意思是說：荀彧應該享有高的爵位，這樣可以表彰那些帶頭創立了巨大功勛的人。

元旦、元日、元宵

東漢許慎《說文解字》這樣解釋元字：“元，始也。從一，從兀。”許慎將元的本義解釋為開始，并認為元是由一、兀（與元意思相同）組成的會意字。其實，開始、第一是元的引申義。

元旦，現在通常指公歷新年的第一天，也是公歷新年的開始。

元日，也是指新年的第一天。在古代，通常指農歷的正月初一。

在北宋，人們要在正月初一燃放爆竹、喝屠蘇酒、換桃符（春聯的雛形），這些習俗，和我們現在過年時的習慣，還是有很大不同的。

元宵，指農歷正月十五的夜晚，也即新年的第一個月圓之夜（宵，指夜晚）。人們過元宵時，通常要煮食一種用糯米粉做成球形的帶餡兒的食品，這種食品的名字也被稱為元宵。

解元、會元、狀元

在封建時代，科舉考試以名列第一的人為“元”。元在這里仍表示第一的意思。

明清時期，每三年一次，在各省的省城舉行科舉考試，考中者稱為舉人，這種考試稱為鄉試。鄉試的第一名，稱鄉元，也叫解元。

會試，是每隔三年，將各省的舉人匯集在京城舉行的考試。考中的人，稱為貢士。會試的第一名，稱為會元。

殿試，是明清時期等級最高的科舉考試。在會試中錄取的貢士，聚集在朝廷，由皇帝親自發起策問。在殿試中，分為三甲錄取。一甲錄取三人，賜進士及第。其中的第一名，稱為狀元（殿元）。狀元的得名，和唐代科舉制度有關。唐代的舉人進京參加禮部考試，都要投狀（遞上親筆寫的文狀）。考中的第一名為狀頭，也就是狀元。

中狀元是古代讀書人的最高榮譽和理想。即便在今天，人們也常以狀元來泛指考試中取得第一名的人，還用來比喻在各行各業中成績最好、成就最高的人。

在新的一年里，我們都可以做最好的自己。只要努力工作、積極進取，每個人都可以成為創造幸福美好生活的“狀元”。

（編輯高倩）