鼠年話鼠

2020-02-16 14:53:29張玉光

大自然探索 2020年1期

張玉光

十二生肖鼠列首

在十二生肖中，鼠是排在第一位的。

在生活中，人們對老鼠印象和態度其實并不友好，那為什么又把鼠作為十二生肖之首呢？

對此，故事和傳說有諸多版本。民間流傳較廣的一種傳說是這樣演繹的：

傳說玉皇大帝要給十二種動物排座次，便派貓去通知其他十一種動物，其中并無老鼠?？衫鲜笸德犃素垖ε５膫髟?，便先下手為強，偷偷地第一個到天宮報到。糊涂的玉皇大帝見老鼠來應卯，也不辨真偽，當即將之排在第一位。牛雖第一個被通知，卻反而成了第二。貓給其他動物一個個傳話完畢后趕到天庭，十二個座位已排完，已經沒有了它的位子，所以十二生肖中老鼠成了老大，反倒沒有了貓。從此，貓與老鼠結下大仇，見老鼠就要追咬。

還有一種說法是：古人篤信陰陽，他們將十二種動物分為陰陽兩類，其中動物的陰、陽是按動物腳趾的奇偶數字排定的。多數動物的四足趾數都相同，唯獨鼠是前足四、后足五，奇偶同體，物以稀為貴，于是鼠被排在第一。

傳說雖然是虛構的故事，但我們仍然可以從中看出老鼠的一些特性：機智靈活、見機行事和鬼祟偷摸。其實，選取老鼠作為生肖的原型，至少說明老鼠數量眾多，與人們的生活密切相關。鼠能位居十二生肖之首，真實地反映了老鼠在人們生活中的重要地位。

從史前考古器物上的老鼠圖形，到盛唐壁畫的老鼠圖案，再到普天下大眾的生肖屬相，這一切都反映了老鼠在人類生活中無處不在的現實情境。藝術中老鼠的題材，當然除了貶義的厭惡之外，也不乏溢美之詞，如動畫片《米老鼠與唐老鴨》中可愛的米老鼠卡通形象及《貓和老鼠》中那機靈可愛的老鼠形象。

嚙齒類，數量最多的哺乳動物

民間一直流傳著“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的孩子會打洞”的俗語。打洞是老鼠的本能，但老鼠不光會打洞。其實，鼠類家族并不只有我們印象中那些穿梭于陰暗的墻角、逃命于婉轉曲折的鼠洞的老鼠。鼠類也是一個龐大的類群，在哺乳動物家族中占有重要的一席之地。

嚙齒類動物最顯著的特征是在它的上下頜上各有一對沒有牙根、形狀如鑿子的門牙。

在生物學中，“老鼠”這個名字只是個俗稱。鼠族成員幾乎都是嚙齒類動物，而作為嚙齒類，鼠類在牙齒上集中體現出了“嚙”的形態特征?！皣А奔匆|西的意思，最顯著的特征是在它的上下頜上各有一對沒有牙根、形狀如鑿子的門牙。這對門牙終生都在生長，因此它們必須不斷地通過啃咬東西來磨牙，“嚙”正是它們特有的生理需要。如果不是經常不停地磨損前端的門牙，恐怕這些嚙齒類動物就會因為不斷生長的門牙合不上嘴而被活生生地餓死。

全世界現有嚙齒目是哺乳動物中種類和數量最多的一個目，包括：始嚙齒類、松鼠類和鼠類。圖為森林中常見的松鼠。

據統計，全世界現有嚙齒目33科481屬2277種，占現存哺乳動物種總數的40%左右，是哺乳動物中種類和數量最多的一個目，包括有：始嚙齒類（僅北美殘留山河貍）、松鼠類（松鼠和河貍）和鼠類（家鼠、倉鼠和跳鼠）。之前還有豚鼠類（豚鼠和水豚），但分子生物學研究的結果認為，豚鼠與嚙齒類的相似度低于同靈長類的相似度，所以，目前學界認為豚鼠類不是嚙齒動物。嚙齒類的個體數目遠超過其他哺乳動物的總和，分布幾乎遍及除南極和部分海島外的世界各地。

嚙齒類動物如此繁盛，是因為嚙齒類動物的適應力極強，似乎沒有極限。它們可以適時調整自己的行為，能生活在多種多樣的環境中。除大多數種類為穴居外，也有能在水中和樹上生活的，如在洞穴中穴居的鼢鼠、空中滑翔的鼯鼠、水中游泳的水老鼠、荒漠中跳躍前行的跳鼠、森林中林棲冬眠的睡鼠等等，它們是現存哺乳類中最為成功的類群。

鼠類成為嚙齒類動物中的大家族，這是因為鼠類具有這樣的特點：適應環境能力極強，繁殖速度極快。比如一對雌雄老鼠，一年內最多可繁殖1.5萬只后代，在哺乳動物中，這樣的繁殖能力無出其右！但我們需要記住的是它們強大的繁殖力背后，其實還深藏著不滅的鼠類靈性，否則數量再多也難逃被斬盡殺絕的命運。

嚙齒類動物頭骨。

?國際地層表（中生界—新生界）

嚙齒類動物演化圖。

東方曉鼠復原圖。

嚙齒類動物尋宗

嚙齒類動物如此強大的適應和繁殖能力讓它遍及地球上各種生態系統中。也正因為如此，嚙齒類動物在哺乳動物中也是出現極早的種類。我們熟知的老鼠，其中多數是家鼠，是與人類生活最為密切的種類。家鼠之外的其他類型大多在田野、河流或荒漠中。這么龐大的家族，它們早期的祖先是什么動物？又出現在何時？這是科學家也是我們大家比較關心的問題。由于它們的祖先類型的個體本來就很少，能夠保存成為化石材料的更是少之又少，再加上時代的久遠，因此今天我們很難十分清晰地說出是哪個動物直接演化成嚙齒類動物或老鼠。我們只能根據現有保存的嚙齒類動物骨骼化石的形態特征，應用科學的分類方法，恢復出這類動物較為完整的演化譜系鏈條，從中去尋找各自的祖先。

嚙齒類動物化石顯示，世界上最早出現嚙齒類動物的時代應該是古新世（距今6500萬～5300萬年），可以識別的種類有松鼠類和鼠類。到了中新世（距今2300萬～533萬年）后急劇多樣化，其中鼠類和它的近親是迄今最大的類群，如今已經超過700個現生種。真正的輻射演化發生在更新世（距今260萬～1萬年）。產于北美始新世早期（距今5500萬年）的副鼠，被認為是最原始的嚙齒類，大小如松鼠，一條長尾適于攀爬。在美國還發現了一個深2.5米并保留有入口的洞穴，內有起居室，室內發現了完整和不完整的古河貍骨架，時代為漸新世（距今3400萬～2300萬年）和中新世。作為鼠類的近親，始鼠也是歐洲、北美洲在中新世到更新世的重要種類。在德國還發現了帶有毛發、皮膜、會滑翔的始鼠類。這些化石材料為嚙齒類的“北美起源說”提供了證據支持。

然而，近些年來，由于中國化石材料的大量發現，對于先前嚙齒類動物的起源提出了質疑，有人認為真正的嚙齒類動物應該起源于中亞，提出了“中亞起源說”。如在安徽潛山發現了古新世的嚙齒類——東方曉鼠，意指“東方曉鼠的發現對嚙齒類動物的起源問題猶如東方旭日，朦朧欲曉了”。經比較研究后。東方曉鼠被認為是嚙齒類動物的祖先類型。一對門齒，以及退化的頰齒，咬合機能相似于現生嚙齒類動物，這些都得到了多數同行的肯定。此外，在湖南衡東縣始新世早期地層中發現了鐘健鼠的頭骨化石，它具有始嚙型頭骨，松鼠型的下頜，非常簡單的牙齒結構，這些特征都表明，它是一類非常原始的嚙齒類動物，更加證實了上述推斷。事實上，鐘健鼠就是一只不折不扣的耗子，是穩居嚙齒類的開山元老。當然，現生的嚙齒類動物并不一定是由東方曉鼠直接演化而來，但最起碼東方曉鼠應該是嚙齒類動物的近親。

嚙齒類動物的貢獻

嚙齒類動物與人類的關系十分密切，表現在生活的諸多方面，并常出現在人類生活的眾多場合中。由于老鼠對農、林、牧、倉庫、建筑和運輸等會造成危害，一些種類還傳染疾病，危害人類健康。因此被歸為“四害”之一。

因其基因序列和人類的差不多，小白鼠成為受歡迎的試驗動物。

這只是問題的一個方面。在嚙齒類動物中，不少種類具有經濟價值，除了可供肉、毛皮外，還在科學實驗、生產建設、衛生防疫、資源利用、環境保護和科學研究等方面發揮著十分重要的作用。尤為重要的是自然界中一些嚙齒類動物是食物鏈的重要環節，可以為許多食肉動物提供食物來源，這就很好地維持了自然界的生態平衡。

就人類對鼠的利用來說，很多生命科學、藥學的生物試驗，選擇的就是小白鼠。這自有其必然性。因小白鼠的基因序列和人類的差不多，全基因組和人類相似度極高，人類難以治愈的疾病可以在小白鼠身上找到相似性狀;人工培育的小白鼠個體之間完全沒有生理上的個體差異;最重要的是它們數量充足，容易繁殖，試驗成本極低。正因為如此，小白鼠自然成為受歡迎的試驗動物。在人類與疾病的斗爭中，小白鼠以自己的生命為人類造福。

因此，鼠類作為動物界的一大類，我們要全面地認識其家族的來龍去脈以及生命演化歷史，客觀地分析其生物學價值，而不要簡單地以偏概全。若能如此，或許能夠改變人類對鼠類長期形成的有失偏頗的看法。在這個意義上，十二生肖為我們展示的鼠類形象其實是大有深意的。

（責任編輯張虹）

嚙齒類的起源及演化

史前的嚙齒類動物起源問題通過化石材料的溯源，可能是在6600萬～5600萬年前的古新世期間出現的，與它在形態結構上相類似的、在演化上具有親緣關系的哺乳動物是兔類。我們不妨來看看它們具有的共同特點：它們都長有可適合于嚙咬的牙齒，都是以植物為食，共同起源于白堊紀晚期的重褶齒猬動物。

有角囊地鼠

有角囊地鼠又被稱作“嚙齒犀?！?，是一種嚙齒類動物，鼻子上方長著一對角，在500萬年前的上新世滅絕，是體形最小的有角哺乳動物。古生物學家最初認為，這對角是一個挖掘工具，但現在絕大多數人認同用它來“充當防御武器”的觀點。

有角囊地鼠骨架與復原圖。

莫氏國父水豚

20世紀60年代，在南美洲的烏拉圭圣何塞組地層中發現了一些嚙齒類動物的化石，古生物學家將這種史前嚙齒動物命名為“何塞阿蒂加斯水豚”，以獻給烏拉圭獨立運動領袖。由于何塞阿蒂加斯水豚這個名字太過拗口，于是就將它稱為“國父水豚”。之后，同樣是在圣何塞組地層中又發現了一個幾乎完整的嚙齒類動物頭骨化石，將它歸入“國父水豚”屬，種名為“莫氏國父水豚”。種名莫氏來自國父水豚命名者之一的莫內西，以表彰他在嚙齒類研究上做出的貢獻。莫氏國父水豚一經出土便轟動了世界，因為這家伙是已知最大的嚙齒類動物。

莫氏國父水豚復原圖

莫氏國父水豚是生活在200萬年前南美洲的一種嚙齒類動物，它們的體形和一頭牛大小差不多，脖子很短，身體粗壯，體長3米，肩高1.5米，體重約1噸，以四肢行走和奔跑，跑起來的時候如同一頭野牛。前肢上長有4趾，后肢上長有3趾，腳趾間有半蹼，還可以用來游泳。與大部分嚙齒類不同，莫氏國父水豚的尾巴較短甚至沒有。

莫氏國父水豚的嘴巴上下都長有一對大門齒，上門齒的長度可達30厘米。與其他嚙齒類動物一樣，莫氏國父水豚的門齒會一直不停地生長，除了進食它們必須經常啃東西以保證牙齒的長度剛剛好。

山東硅藻鼠

山東硅藻鼠是在山東臨朐縣解家河（山旺盆地）發現的，化石形成于距今1600萬年的早中新世。亞洲特有的嚙齒類硅藻鼠類自漸新世以來主要分布在東南亞?，F生硅藻鼠類的分布只限于老撾的喀斯特地區。時代最早的硅藻鼠類化石發現于巴基斯坦漸新世地層中，它的頰齒基本符合雙脊齒型牙齒結構。至漸新世末期，硅藻鼠類的牙齒出現分化。中新世及以后硅藻鼠類的化石發現十分稀少。