“路癡”背后的科學

玲子

復雜的方向感

方向感不是一種單一的感覺，它是指在環境中定位和尋路的能力。方向感強的人能更快速高效地到達目的地，避免迷路和繞道。要做到這一點，你需要知道你所處的位置與地標的關系，還必須能夠在轉彎或決定抄近路時更新自己的位置。

生活經驗告訴我們，有些人似乎天生擁有很強的方向感，有的人則很容易迷路。無論是定向越野達人還是方向感奇差的“路癡”，每個人的大腦中都有一套復雜的定位系統，一系列不同神經元相互協作，使我們明確自己在環境中的位置并繪制心理地圖，也稱認知地圖，即有意識或無意識地創建一個關于環境的空間地圖。

人類嚴重地依賴視覺來感知世界，但我們大腦的導航系統需要多種感官的輸入，包括聲音、氣味和觸覺（如行走時腿部肌肉的感覺）。來自內耳前庭系統的信息也很重要，它記錄了我們移動的速度和方向。

考慮到我們心理定位的復雜性，定位出錯也就不足為奇了。例如，當燈光熄滅、缺乏視覺輸入時，位置細胞的放電開始變得不穩定，使我們迷失方向；如果感覺系統或導航系統受損（如腦損傷），方向感也會受到影響。但這種由生理缺陷導致的“路癡”畢竟是少數。那么，還有什么原因會影響方向感呢？

方向感的個體差異

美國科學家制定了一個方向感評價量表，通過研究發現，我們對自己的方向感有合理的認識。受試者在識路測試中的實際表現與自我測評的量表得分基本一致，但他們在這些任務上的表現與智力測試分數卻沒有關系。它們甚至與其他類型的空間認知能力也沒什么關聯，例如心理旋轉（即想象物體在空間中旋轉）能力的高低對方向感似乎沒有影響。

如果方向感與智力無關，那么如何解釋個體之間的巨大差異呢？部分原因可能在于我們的大腦處理感官信息的方式。例如，姿勢的不對稱可以解釋為什么有些人在黑暗中試圖走直線，結果卻走出圓形路線。不對稱的姿勢似乎影響了內耳前庭系統功能，這對定位至關重要。還有研究表明，嗅覺發達的人方向感也更強。

另一種可能的解釋是，方向感與我們的導航策略相關。我們在尋路時主要會用兩種策略：一種是基于路線的導航策略，另一種是利用心理地圖?；诼肪€的導航需要記住特定旅程中的地標：在第一個路口左轉，然后在公園右轉……這種方法很適合熟悉的環境或經常重復的路線，但它缺乏靈活性。如果道路施工迫使你改道，這種方法就派不上用場了。心理地圖常被認為是更優的導航策略，因為它更靈活，允許你在遇到特殊情形時修改路線，或者在適當的地方走捷徑。但心理地圖對認知的要求也更高。

我們大多數人都使用這兩種策略，但方向感的強弱在于如何在兩種策略中取得正確的平衡。方向感強的人可能會自動選擇最佳策略。

男性更善于認路嗎？

提到方向感的個體差異，有一個問題一直受到大眾和科學家的關注：男性的方向感是否比女性更強？這個問題似乎早有定論，但是，我們方向感真的存在明顯的性別差異嗎？如果性別差異真的存在，那又是什么原因導致了這一差異？

很多科學家通過各種實驗對這個問題進行了研究。在有的識路測試中，男性和女性的表現并沒有明顯差異。然而，在男性表現優于女性的測試中，有跡象表明，這可能是因為男性更傾向于使用心理地圖，而女性則更多地使用基于路線的導航策略。

例如，在一項新的研究中，研究人員讓140名志愿者佩戴虛擬現實眼鏡，在一個模擬“迷宮”中進行測試。迷宮的各個路口有不同的標志物，研究人員先教授志愿者通過迷宮的路線，再要求他們從一個標志物走到另一個標志物處。志愿者可以遵循之前學習的路線（不一定是最短路線）行進，也可以自己找一條新的路線。研究結果顯示，女性更傾向于遵循已學過的路線，并會在中途猶豫徘徊；男性更傾向于嘗試找出捷徑，這需要更強的心理地圖“繪制”能力。平均而言，男性到達目標的速度更快，移動范圍也更小。

其他模擬情景研究也發現，在陌生的環境中，女性比男性更謹慎，往往會更頻繁地回到自己已經去過的地方。為什么會這樣呢？一些科學家認為，在遠古時代，迷路的女性比男性更容易遭遇危險。例如，如果女性走了一條不熟悉的路，在經過猛獸巢穴時從猛獸襲擊下逃生的概率比更強壯的男性要小。因此，即便是繞路，回到自己去過的地方會更安全。

這聽起來很有道理。然而，上述研究主要是針對現代西方人的模擬實驗，不一定能代表人類祖先的真實情況。這個理論也可能不適用于其他種族的女性。因此，人類學家試圖通過對小規模原始社會的研究來進一步探討這一問題。

差異來自性別之外

美國科學家對玻利維亞的提斯曼人和納米比亞的圖威人進行了研究。研究人員發現：這兩個民族的男孩和女孩在導航測試（準確地指出遠處的位置，以及想象自己在某個位置并指向另一個位置）中表現一樣好；到了青春期前后，兩個部落的女孩都越來越擔心身體上的危險，包括迷路的風險。

這一結果看似支持上述“女性迷路風險”的理論，但另一結果卻完全不同。盡管成年圖威男性的方向感強于女性，但在提斯曼人中，這種性別差異卻不明顯?？茖W家認為，這是因為提斯曼人生活在危機四伏的茂密叢林中，一般不會走太遠。而圖威人住在開闊的大草原上，活動范圍更大，并且男性的活動范圍要比女性大得多。圖威人不是一夫一妻制，男性會長途跋涉去尋訪伴侶，行走范圍越大，就越可能遇到更多伴侶，擁有更多后代。圖威男性面臨更大的導航挑戰，并能獲得更多的經驗，這可能導致了方向感的性別差異。

這似乎表明，方向感與性別本身的關系不大，而更多與環境因素和個人經驗有關。男性開車往往比女性多，這將給他們帶來更豐富的尋路經驗，增強了方向感。此外，大多數導航測試都是在虛擬現實環境中進行的，經常玩電子游戲的人更有優勢，而這些人也是以男性為主。

如何增強方向感？

其他一些研究也顯示，居住地的物理環境會影響我們的方向感。例如，在一項導航測試中，來自意大利帕多瓦市（大大小小的街道橫七豎八、錯綜復雜）的志愿者比來自美國鹽湖城（道路把城市劃分成規則的網格）的人做得更好。

另一項大規模研究利用了一款手機游戲來調查人們的導航能力。研究人員對來自57個國家的50多萬游戲用戶進行分析后發現，在游戲的導航任務中表現最好的用戶來自經濟發達、教育水平高和性別平等程度更高的國家，這些國家的教育水平提高了人們的抽象問題解決能力。排名前10的國家中有4個北歐國家，這些國家有關于航海的悠久傳統?？茖W家推測，北歐的航海歷史中可能存在對優良導航能力的選擇。

那么，我們能做些什么來增強方向感嗎？目前，還沒有科學家系統地研究如何提升方向感，不過很多相關研究都提供了一些線索。科學家建議要多注意觀察環境：有意識地注意你路過的地標和拐角，并定期回頭看，這是一些動物使用的一種技巧；當剛走出地鐵站時，注意自己影子的方向，以確定自己的朝向。