燕麥的“眼睛”之謎

小琪

燕麥竟然也有“眼睛”？燕麥的“眼睛”其實是構成燕麥植標的細胞睥光感受器。依靠自己的“眼睛”，燕麥不僅能“看見”光，而且還能感受到光的波長、光照的強度和時間。不僅燕麥有“眼睛”，所有的植物都有“眼睛”。正因為如此，植物才能適時控制開花，變換葉子和根的生長方向。

20世紀初，歐洲的植物學家忽略了植物“眼睛”的作用，結果吃了大虧。起先，他們千方百計培育只長葉子不開花的煙草，以提高煙葉產量。但不開花就得不到好的煙草種子，所以人們只能在冬天到來之前把煙草搬入溫室，讓煙草在溫室里開花結籽。煙草為什么只在溫室開花？多次的實驗證明，光照時間的長短影響煙草的開花。

20世紀50年代，我國東北的試驗田曾試種來自南方的水稻良種，它們長得像牧草那樣茂盛，可就是不抽穗揚花，最后落得顆粒無收。而東北的水稻良種引種到南方，往往連種子都撈不回來。這些都是忽略了植物“眼睛”的緣故。

近年來，科學家加緊了對植物“眼睛”的研究，從而發現全世界的植物可分為白天光照需要超過12小時的長日照植物和少于12小時的短日照植物以及對光照并無苛求的中性植物。科學家還發現植物“眼睛”比較喜歡天然陽光，而且各類植物偏好不同的光，譬如清晨淺紅色的陽光能使生菜籽發芽，黃昏時暗紅的陽光則使發芽停頓。

經過不懈的努力，最近人們終于從植物細胞中提取出含量甚少（20萬棵燕麥苗中只含幾克）的感光視覺色素——一種帶染色體的蛋白質，它就是植物的“眼睛”。染色體使蛋白質呈現藍光，因而使“眼睛”具有吸收光的能力，對不同波長的光產生不同化學反應。如藻類能對紅光、橙光、黃光和綠光都產生反應。清晨當太陽升起時，植物的“眼睛”看到淺紅色就會顯得異常活潑，黃昏時分天邊出現暗紅色，視覺色素變得遲鈍，植物就閉上了“眼睛”。

進一步研究還發現，因為有了“眼睛”，植物的全身才有靈敏的感覺系統，對光產生各種反應：有一種藻類用“眼睛”根據光照，還能在水中漫游，鄰近的植株遮住了光線，“眼睛”就“命令”植物盡快生長到高過障礙物，以得到充足的陽光。

人們利用細胞生物學的最新成果找到了植物的“眼睛”，但對它的了解尚且粗淺，要徹底揭開這個秘密，還得依靠科學家們的不懈努力。