宋媛媛
夜幕降臨,當你抬頭仰望滿天繁星時,是否想過,在浩瀚的宇宙中,也許有一個星球和地球一樣存在著生命?此刻,那顆星球上的生命,是否也在仰望宇宙呢?
除了太陽系內的行星,夜空中我們看到的數不盡的繁星幾乎都是恒星。整個銀河系約有3000億顆恒星,這些恒星大多都像太陽一樣發光發熱,有的甚至比太陽大幾十倍、幾百倍,只不過它們距離我們非常遙遠,所以傳到地球上的光就顯得非常微弱了。
行星本身并不具備發光能力,金星、火星、木星等都是因為反射了太陽的光才變得如此明亮。太陽系外有行星嗎?答案是肯定的,太陽系以外的行星我們稱之為系外行星。人類第一次發現系外行星是在1992 年,兩位射電天文學家亞歷克山大·沃斯贊和達爾·福萊爾發現有兩顆行星正圍繞恒星遺骸——脈沖星PSR 1257+12運行。這個系外行星系統位于室女座,距離我們約2300光年。這一發現震驚了世界,從此,天文學上開啟了探測系外行星的新篇章。
然而天文學家們更熱衷于探測一些“中青年”恒星周圍的行星,因為這樣的恒星的行星系統才穩定,更適合生命存在。截至2019年9月,天文學家已經確認了4000多顆系外行星,還有更多的候選行星等待被確認。

系外行星科學假想圖
我們能直接觀測到系外行星嗎?難度非常大。因為行星本身不發光,體積又比恒星小很多,所以行星的身影很容易被恒星明亮的光芒掩蓋,目前也只有幾十顆系外行星能被直接觀測到。……