真的存在另一個地球嗎？

宋媛媛

夜幕降臨，當你抬頭仰望滿天繁星時，是否想過，在浩瀚的宇宙中，也許有一個星球和地球一樣存在著生命？此刻，那顆星球上的生命，是否也在仰望宇宙呢？

除了太陽系內的行星，夜空中我們看到的數不盡的繁星幾乎都是恒星。整個銀河系約有3000億顆恒星，這些恒星大多都像太陽一樣發光發熱，有的甚至比太陽大幾十倍、幾百倍，只不過它們距離我們非常遙遠，所以傳到地球上的光就顯得非常微弱了。

行星本身并不具備發光能力，金星、火星、木星等都是因為反射了太陽的光才變得如此明亮。太陽系外有行星嗎？答案是肯定的，太陽系以外的行星我們稱之為系外行星。人類第一次發現系外行星是在1992 年，兩位射電天文學家亞歷克山大·沃斯贊和達爾·福萊爾發現有兩顆行星正圍繞恒星遺骸——脈沖星PSR 1257+12運行。這個系外行星系統位于室女座，距離我們約2300光年。這一發現震驚了世界，從此，天文學上開啟了探測系外行星的新篇章。

然而天文學家們更熱衷于探測一些“中青年”恒星周圍的行星，因為這樣的恒星的行星系統才穩定，更適合生命存在。截至2019年9月，天文學家已經確認了4000多顆系外行星，還有更多的候選行星等待被確認。

系外行星科學假想圖

怎樣探測系外行星？

我們能直接觀測到系外行星嗎？難度非常大。因為行星本身不發光，體積又比恒星小很多，所以行星的身影很容易被恒星明亮的光芒掩蓋，目前也只有幾十顆系外行星能被直接觀測到。……