“自行澆水的土壤”或引發農業革命

美國得克薩斯大學奧斯汀校區的工程師們研發的一種新型土壤，可以從空氣中抽取水分并輸送給植物。這有可能將全球可耕種農田的版圖擴大至條件惡劣的地方，并在干旱加劇的情況下減少農業用水。

根據日前發表在《美國化學學會材料快報》上的論文，這種大氣水灌溉系統使用超級吸水凝膠從空氣中吸取水分。當土壤達到一定溫度時，凝膠會釋放水分供植物使用。在土壤向植物提供水分時，其中一部分水會回到空氣中，增加空氣濕度，使收獲周期更易于持續。研究指出，每克土壤可以提取大約3至4克水。根據作物的不同，大約0.1至1千克的土壤提供的水足以灌溉大約1平方米的農田。在涼爽、潮濕的夜間，土壤中的凝膠從空氣中吸取水分。在白天，來自太陽的熱能激活含水凝膠，將水分釋放到土壤中。研究小組在該校工程學院教學樓的屋頂對這種土壤進行了試驗。他們發現，與干旱地區的沙土相比，水凝膠土壤能夠更好地保持水分，而且在這種土壤中生長的植物所需要的水也少得多。