詹天佑：難道我還不如那個英國人？

詹天佑

1917年，鐵路工程師郭民原參加鐵路測量工作。有一天他來到漢口，此時擔任粵漢鐵路工程督辦的詹天佑，正在漢口主持指導鐵路修筑工作。由于父親和詹天佑是至交，郭民原遵照父親的囑咐，專門拜訪了詹天佑。交談中，郭民原說起了火車自動掛鉤的事。

原來，來到漢口之前，郭民原就聽到民間一種廣為流傳的說法：

1905年，詹天佑主持中國第一條鐵路——京張鐵路的修建。就在豐臺車站鋪軌的第一天，工程列車中有兩節車廂之間相連的鏈子不意折斷，造成脫軌事故。

那些不懷好意與看不起中國人的洋人說：“詹天佑在釘道的頭一天就翻了車，中國修建鐵路不用外國工程師是靠不住的。”詹天佑對這樣的話嗤之以鼻。不過，這次事故也讓他清醒地認識到：修建鐵路不僅要有堅固的路基和標準的軌距，還要使列車的各車廂能夠緊緊地聯結在一起，特別是列車爬向高地或自高地下降，都必須十分安全。

為研究車廂間新的連接方法，詹天佑寢食難安。后來，他偶然從人們的握手動作中得到啟發，發明了自動挽鉤，使十多節車廂銜接方便自如，并牢固地結合成一個整體。這一發明很快在京張鐵路中得到應用。英美等國家也學了去。

郭民原將民間的說法向詹天佑說了。他原本是想聽聽詹天佑有關發明的經驗，以及體會什么的。不曾想，詹天佑一聽，連連搖手說：“這種挽鉤是京張鐵路一位姓鄭的專做車輛掛鉤的中國工人發明的……這個工人最早是把他構想的草圖給一個在鐵路上工作的英國人看。英國人回國后按圖試制成功，發現效用良好，后來全世界都普遍采用了。這個英國人對人坦白承認這是中國工人的創造，并沒有冒稱是自己的功績。”說到這，詹天佑的口吻中充滿對這位英國人的贊許！“當時我負責的是鐵路建筑工程，并沒有為這個自動挽鉤盡過力。”

郭民原告別時，詹天佑又再三叮囑他要為此事向各方解釋清楚，詹天佑說：“我在鐵路工程方面享有盛譽，已覺受之有愧；決不能再在‘自動挽鉤’的發明問題上掠人之美。難道我還能不如那個英國人嗎？”此后在多種場合，詹天佑都誠懇地對周圍的人說：“請你們幫我解釋解釋，沒有這件事。”

這種自動挽鉤，英文名稱為“Janney Coupler”。由于詹天佑是中國鐵路建設的權威，也因為民間廣為流傳的說法，中國有關人員就將英文“Janney Coupler”譯為“詹氏車鉤”，或“詹天佑鉤”。

為了不掠人之美，后來，詹天佑在親自主持編撰的《新編華英工學字匯》中，將“詹氏車鉤”譯為“鄭氏車鉤”，使得這一歷史事實“白紙黑字”，“板上釘釘”。

將“詹”譯為“鄭”的一字之改，彰顯的是詹天佑“一是一，二是二”的實事求是的風格，耿直誠實的品質，嚴肅認真的科學家風范。