【英國國家核實驗室網站2020年9月28日報道】 2020年9月28日,英國國家核實驗室(NNL)宣布與歐洲航天局(ESA)簽署一份重要合同,繼續推進以镅-241為動力源的空間放射性同位素電池研發。這份價值100萬歐元的合同將側重于提供數量更多的镅-241,以便在德國聯合研究中心(JRC)開展芯塊制造的測試工作。這份合同是镅-241空間電池技術趨向成熟的關鍵一步。
歐盟已在空間放射性同位素電池領域開展多年研發工作,并取得許多成就。最重要的一項是利用镅-241衰變產生的熱量發電,并點亮了燈泡(詳見本刊2019年第6期相關報道)。镅是一種人造元素,具有強放射性。