大型機，在質疑聲中堅持進化

大型機，在質疑聲中堅持進化

IBM對大型機陣地的堅守真可謂“不忘初心”。最近的消息是2017年7月IBM發布新一代大型機Z14，希望與自家LinuxONE服務器形成產品配合，服務行業用戶。

仍有新型號發布，對大型機這個產品簇而言，并非像一款新手機面市那么平常。對大型機的悲觀情緒已存在多年，2012年初還出現一條戲劇性的新聞，美國國家航空航天局（NASA）關閉其最后一臺大型機Z9，稱“NASA的大型機時代落幕了”，很多媒體直接引用為“大型機時代終結”。而IBM在大型機之路上曾經的追趕者和同行者Amdahl公司、Unisys公司、日立公司，或早或晚宣布停止生產大型機。處在移動計算和云計算潮流中的人們更加不看好大型機，清華大學計算機系教授陳文光談及大型機的未來，用了兩個“繼續”——大型機的空間將繼續被商用PC服務器逐漸取代，市場份額將繼續減少。

大型機為什么還在堅持？至少有三個原因。一是金融行業有一個存量市場，大量銀行或其他金融機構把關鍵業務部署在大型機上，這些業務穩定運行，并沒有非“搬家”不可的理由。作為碩果僅存的大型機生產商（請勿混淆大型機和超級計算機、小型機），IBM一家公司服務這個存量市場，滿足其需求，有利可圖。二是大型機本身有其獨特優勢，一般認為大型機有“4高”，高可靠性、高可用性、高安全性、高I/O處理能力，這些優勢可以應用到很多場景，尤其是需要長期連續開機、數據吞吐并發量大的場景。三是人工智能等技術的發展給大型機帶來了新機遇。

新機遇部分，如機器學習，IBM公司2017年開始在大型機操作系統上，運行Watson的核心機器學習軟件，測試進行藥物成本管理、人員行為分析等。對數據安全要求的提升，也給大型機發揮獨特優勢提供了新機遇。IBM高級副總裁、IBM系統部總經理Tom Rosamilia說，Z14的加密無處不在，無須做應用的修改，就可以給整個數據庫加密，并且“我們在芯片上加密，我們進行API加密，我們保護了密鑰”，如果有人想侵入系統，系統就會關閉。

既然有市場，就不可避免地出現競爭者，哪怕不是采用同樣的技術路徑——不生產大型機，用其他產品爭奪大型機的市場。浪潮公司就是一個值得關注的進攻者，這家公司用基于Intel芯片的系統，來介入大型機的存量市場。浪潮公司成立了主機系統部，命名產品為“關鍵應用主機”，以吸引原來大型機（又稱主機）的用戶。浪潮主機系統部副總經理江豫京說：“關鍵應用主機天梭M13可以在云環境中使用，可選軟件比IBM大型機更多。”

在唱衰聲和市場爭奪者的雙重壓力下，大型機想保持生命力，確實需要堅持進化，IBM公司意識到這一點，稱Z14是大型機誕生數十年來出現的最具創新的產品。陳文光教授的判斷也沒有錯，大型機的銷量還將縮減。但降到一定程度，曲線可望變得平緩或上揚——對大型機的需求穩定存在，而新的應用場景在不斷涌現。除非未來出現顛覆性技術，甚至把現有馮·諾依曼體系架構甩在腦后。

本刊記者：熊偉

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