新科狀元

黎耘 黃勝

宋仁宗皇祐元年春月，又值開科大比。一時間，卞京城里的青云客棧爆滿，許多舉子就是睡在客棧過道、露宿天井，也愿入住這里。他們看中的是店招牌，圖的是“青云直上”的彩頭。

這一日，青云客棧又來了個白面書生，雖青衫補綴，布履蒙塵，卻也不減精神頭兒。店老板問他姓名，來自何方，書生施禮道：“小生姓柏名亙，象州人氏。”老板一聽，連忙婉拒：“敝店已無插針之地，還請自便。”柏亙只得遺憾地離去，但奇怪的是，后來找了好幾家客棧，一通報姓名，都吃了閉門羹！無奈之下，他只好在街頭屋檐下暫且棲身。

第二天早上，又出了奇事，鬧市中忽然飄下幾幅紅綾，都寫著這么幾個大字：“今科狀元屬石桐！”接著，街頭巷尾盛傳：護城河邊的一塊大石板上，密密麻麻的紅絲螞蟻牽線而來，也組成了這么幾個大字！中午，許多舉子卷起包袱，紛紛還鄉(xiāng)。柏亙問了幾位書生，為何棄考？他們說：今科狀元非石桐莫屬，考也白考，不如趁早走人，不但能從店老板那里領(lǐng)到退還的住宿費，還能領(lǐng)到打賞的5兩銀子作盤纏呢！

柏亙飽讀詩書，史上記載，楚霸王項羽于烏江邊自刎身亡時，也曾見過螞蟻組字，那是劉邦使人暗中用蜜糖誘蟻而成，倒不足為奇。讓他茫然的是：天降紅綾，從何而來？這石桐是什么人？想自己家道貧寒，苦苦攻讀，實指望金榜題名，有個錦繡前程，難道天意已定，此番蟾宮折桂無望？不過，他還是不到黃河心不死，要去報考，一來想試試自己的學問，二來也練練膽識，哪怕是名落孫山也不枉此行！……