巧除奸臣

曾昭安

明嘉靖時，嚴嵩的兒子嚴世蕃和他父親一樣是個臭名昭著的大奸臣，后來失去嘉靖皇帝的寵信而被免職，并被投入獄中。

御史鄒應龍和林潤等人歷數其罪狀，把嚴氏父子陷害楊繼盛、沈煉二位忠臣的事情大肆渲染。他們把奏折給首輔徐階看，徐階看過后一笑：“若依照你們所上訴狀，必定會讓嚴世蕃活得更自在。楊繼盛、沈煉被殺，是出自當今皇上的旨意。如果皇上看了，必定認為我們是借嚴氏父子這件案子影射他圣裁不公。到時候，嚴公子不僅無罪，日后說不定又能重新得以大用。”徐階從袖中掏出自己早已寫好的訴狀，說：“按此抄一遍上奏即可。”

在獄中的嚴世蕃早已打探到先前奏折的內容。他對親信揚言：“你們不必擔憂，過不了幾天我就會出去的。”過了幾天御批的奏折下來，所列罪狀中無一字提及他陷害忠良，而是指控他與倭寇頭子暗中串通，勾結日本島寇，同時引誘北邊蒙古人侵入，意在傾覆大明王朝。聽說奏折內容有此變化，嚴世蕃大驚失色，連呼：“完了，完了。”

當時正是倭寇禍害東南最為嚴重的時期，福建沿海地區生靈涂炭，剿滅倭寇是皇帝的心頭大事。與倭寇暗中勾結，是皇帝絕不容忍的。嘉靖四十四年，嚴世蕃以“交通倭虜，潛謀叛逆”的罪名被處斬。曾經權傾朝野的嚴嵩也被免職，不久，在困頓孤獨中死去。

選自《大河文摘報》