五十七美分建立費城大學

美國費城大學是享譽世界的高等學府，然而這所占地近百畝的綜合性大學最初營建時，僅僅付出了五十七美分的采購地皮價。如今，人們慕名前來費城大學參觀時，選擇的第一個目標往往是主樓的展覽大廳，因為那里懸掛著一個衣衫襤褸、面黃肌瘦的小女孩畫像，而這個尚不知姓名、年齡和出生地的小女孩，居然被公認為就是這所著名學府的始建者。

故事發生在1803年，那時候的美國剛剛擺脫殖民統治，人民生活苦不堪言。一位體弱多病的母親牽著女兒的手來到了費城，但是她們找不到任何用以營生的活兒，被迫靠四處乞討來打發困苦的日子。

初夏的一天午后，母女倆來到城郊一所學校大門外，蹲在墻根處曬太陽。從墻里傳出的瑯瑯讀書聲和鋼琴演奏聲深深吸引了母親身旁的小女孩。她不解地問母親這是什么聲音，為何會如此動聽呢？母親愁苦地一笑，隨后告訴女兒那是一所貴族學校，是專門供有錢人家的小孩子讀書和彈奏鋼琴的地方。從此，小女孩一有機會就跑到那所學校圍墻外傾聽里面傳出的悅耳聲音。

有一次該學校禮堂內舉行音樂會，小女孩實在按捺不住強烈的好奇心，就懇求看門人放自己進去，卻被拒絕了。就在小女孩淚水漣漣地剛要走開時，恰逢一位老師從旁邊經過。他問清事情緣由后，以自己名義作擔保帶領小女孩進到校園里。她疑惑地問那位老師：“既然富人和窮人家的小孩子都喜歡這里，那么為何只接納富人子弟而拒絕窮人家孩子進入校園內呢？”

老師也許是為了不觸及小女孩那顆脆弱的自尊心，用善意的謊言笑著答道：“哦，因為這所學校太小了，小到只能容納下富人家的孩子。如果等到學校擴建的時候，一定也會歡迎窮人家的孩子來讀書的。”

小女孩此后一邊憧憬著美好的讀書夢，一邊繼續隨母親在城市里乞討。但是就在第二年，母親不幸染病身亡，只留下孤苦伶仃的小女孩。一個寒雪飄飛的冬日里，有人在學校圍墻外發現了這個被凍死的小女孩。于是通知流浪者管理中心的收容人員。

收容人員趕來處理小女孩尸體時，意外地從其口袋里翻出五十七美分硬幣和一張字跡歪歪扭扭的紙條：“為了能把這所學校擴建得更大，使所有的窮孩子都能進到里面讀書，我已經忍饑挨餓足足攢了五十七美分啦……”

人們讀過字條后，才曉得那些文字是小女孩母親生前教給她的。小女孩為了實現心中渴盼已久的夙愿，整整乞討了一年時間才攢下五十七美分。但她不是把這些錢留給自己，而是想捐給學校用來擴建校舍以便全城窮人家孩子都能進去學習。

小女孩和五十七美分的凄婉故事被媒體報道后，人們無不動容落淚，同時紛紛把這種感動付諸行動。

一個房地產富商主動請求把近百畝土地出售給那所學校以擴建校舍，而且售價僅僅是五十七美分;接著有木材商、磚石經銷商等各個商賈巨頭更是傾其全力捐獻建材用品;繼而有無數能工巧匠到學校報名，甘愿義務出工擴建校舍。那所本來小得不能再小的貴族學校就這樣逐漸擴大為占地近百畝的大型公立高等教育學校，后更名為費城大學。

（摘自《閱讀時代》）