貓與狗的萬年恩怨

人們戲說貓和狗是冤家，卻沒想到這真是亙古的世仇。作為寵物，貓和狗各自是貓科和犬科最常見的物種，它們生活在人類身邊表現出了兩種迥異的脾氣，在野生環境中也有截然不同的生存方式：貓是敏捷的化身，以靈巧的動作突襲獵物，總是單獨行動，是純粹的肉食者;狼是耐力的象征，不知疲倦地追蹤目標，喜歡協作狩獵，食腐吃素都無所謂。這樣大相徑庭的生存策略代表了一場曠日持久的頂級掠食者爭奪戰：在舊大陸的生態系統中，哺乳動物中的掠食者全部來自食肉目，這個成功的類群源自始新世晚期的北美，演化自一個稱為“細齒獸總科”的古老類群，它們在恐龍滅絕后不久就出現了，形態往往類似今天的鼬，會爬樹，捕食昆蟲等小動物。

始新世晚期是新生代氣候變化的分水嶺，全球氣候從溫暖濕潤緩慢轉向干燥涼爽，這類食蟲的小獸大約在4200萬年前發展出最早的食肉目，分裂出兩個主要的分支：一支留在樹上，包括貓的祖先，稱為貓型亞目;另一支經常走到地面上，包括狗的祖先，稱為犬型亞目。在那個古老的時代，陸地上的頂級掠食者大都來自一個更加古老的肉齒目。100公斤的父貓、500公斤的鬣齒獸、800公斤的裂肉獸，它們與食肉目關系很近，但又有許多不同之處，比如吻部較長，大腦較小，腰部不靈活，走路時全腳掌著地——這些深層次的解剖缺陷最終成為競爭的掣肘，使它們在接下來的1000萬年里漸漸敗給了新崛起的食肉目，最終滅絕了。……