航天短訊

第54顆“北斗”導航衛星發射成功

據新華網2020年3月9日報道，當天，長征三號乙運載火箭成功發射“北斗”衛星導航系統第54顆衛星。衛星順利進入預定軌道，后續將進行變軌、在軌測試、試驗評估，適時入網提供服務。這是北斗三號第29顆全球組網衛星，也是第2顆地球靜止軌道衛星，此類衛星將在星基增強、短報文通信、精密單點定位等特色服務上發揮關鍵作用。今年5月還將發射一顆地球靜止軌道衛星，屆時北斗三號全球星座部署將全面完成。據悉，“北斗”導航系統的第41、49、50和51顆衛星已完成在軌測試、入網評估等工作，近日已正式入網工作。其中，第41顆“北斗”衛星是地球靜止軌道衛星，第49顆“北斗”衛星是傾斜地球同步軌道衛星，均由中國空間技術研究院研制。第50、51顆“北斗”衛星是中圓軌道衛星，由中國科學院微小衛星創新研究院研制。2017年11月以來，在“北斗”衛星導航系統工程7大系統、300多家參研參建單位、10萬余名科研人員的共同努力下，僅兩年多時間，中國已連續成功實施18次組網發射，將28顆北斗三號衛星和2顆北斗二號備份衛星順利送入預定軌道，以平均每月發射1.2顆衛星的高密度，刷新了全球衛星導航系統組網速度的世界紀錄。

長征五號B運載火箭運抵文昌

據中國航天網2020年2月5日報道，經過一周多的海陸運輸，長征五號B遙一火箭于2020年2月5日安全運抵文昌航天發射場，后續將與先期運抵的空間站核心艙初樣產品一同進行發射場合練，之后擬于4月中下旬執行首次發射任務，發射我國新一代載人飛船試驗船。據長征五號火箭總指揮王玨介紹，長征五號B運載火箭是在長征五號基礎上，按系列化、模塊化、組合化思路研制的一款新型大型運載火箭，也是我國首個一級半(即一個芯級+助推器，助推器又稱為“半級”)構型的大型運載火箭，主要用于近地軌道大型航天器發射，承擔著我國載人空間站艙段等重大航天發射任務。長征五號B運載火箭長約53.7 m，芯一級直徑5 m，捆綁4個直徑3.35 m助推器，整流罩長20.5 m、直徑5.2 m，采用無毒無污染的液氧、液氫和煤油作為推進劑，起飛質量約849 t，近地軌道運載能力大于22 t，是目前我國近地軌道運載能力最大的運載火箭。長征五號B運載火箭研制工作于2012年全面展開，按照運載火箭研制流程和載人航天工程要求，于2018年11月通過了初樣轉試樣研制階段評審，進入試樣研制階段；2020年1月19日，長征五號B遙一運載火箭順利通過了出廠評審。據悉，2020年長征五號系列運載火箭計劃安排3次發射，將分別由長征五號B運載火箭發射新一代載人飛船試驗船，由長征五號運載火箭發射火星探測器和嫦娥五號月球探測器。目前，發射場合練任務階段各項工作已全面展開。面對當前的疫情防控形勢，長征五號B運載火箭首飛發射任務試驗隊臨時黨委認真落實集團公司各項要求并根據實際情況進行了周密部署。

諾格創新系統公司完成首次衛星在軌對接任務

MEV-1對接Intelsat-901衛星

據航天愛好者網2020年2月27日報道，美國諾斯羅普-格魯曼創新系統公司(Northrop Grumman)于去年10月發射的“任務擴展航天器”(MEV-1)經過了數月的在軌測試，終于在2020年2月25日順利與停靠在“墓地”軌道的Intelsat-901衛星對接成功。MEV-1利用大型商業衛星都具備的發動機噴管和星箭對接環結構，通過MEV-1上專門的對接機構進行捕獲對接，“挾持”并替代被服務衛星的推進系統，幫助其維持姿態和進行位置保持，被服務衛星的星上載荷則繼續正常工作，從而為其延長3～5年的壽命，理想情況下最多可延長10年。此次被服務的對象Intelsat-901衛星，于2001年6月搭載阿里安4號火箭發射升空，衛星已工作16年。2017年9月，該衛星被Intelsat-37e高通量衛星替代，因此Intelsat-901進入“墓地”軌道瀕臨退役，但星上大部分轉發器仍可正常工作。延壽后的Intelsat-901將使用C頻段和Ku頻段覆蓋北美和南美，非洲和歐洲，以取代Intelsat-907衛星，這是一顆已有17年歷史的衛星，超設計壽命已經4年。MEV-1和Intelsat-901形成組合體后要進行額外的測試，因此Intelsat-901可以在三月下旬回到靜止軌道恢復通信服務。在延壽項目完成后，MEV-1會將Intelsat-901重新推入“墓地”軌道，而后MEV-1可以為其它衛星繼續進行延壽服務，公司表示目前靜止軌道上80%的商用通信衛星都與之兼容。MEV-1基于已有的TacSat-3平臺研發，結合了“天鵝座”貨運飛船的部分技術，質量約2.3 t，設計壽命15年，針對靜止軌道環境和交會對接進行特殊改進，裝備一套特殊設計的對接和捕獲機構，MEV-1入軌后主要利用電推進器耗時數月抬升軌道，同時進行在軌測試。據悉，MEV-1具有很高的軍用技術先導驗證價值，此次對接目標Intelsat-901衛星理論上可算作“非合作目標”，也就是說MEV-1可以對接地球同步軌道上任何姿態穩定的非合作航天器，無論是服務的對象還是其他不友善的目標，目前美國國防部對該任務十分感興趣，而MEV-2也在制造中，雖然具體服務對象尚未公開，但應用前景值得期待。

澳大利亞成立國家航天局

據德新社2020年2月19日報道，當天，澳大利亞總理斯科特·莫里森宣布國家航天局啟動，澳大利亞國家航天局總部設在南澳大利亞州首府阿德萊德。莫里森在聲明中表示，太空讓改善地球生活的新技術得以開發，并提供了巨大的經濟和就業機會。澳大利亞工業、科技部長卡倫·安德魯斯表示，航天局目標是在2030年前將航天產業規模擴大2倍，新增2萬個就業崗位，產業價值達到約79億美元，使澳大利亞在不斷增長的全球太空經濟中占據更大份額。目前，澳大利亞的航天產業目前提供大約1萬個就業崗位，主要包括衛星制造、地面支持設備和發射產業。

日本火衛一取樣返回任務正式立項

火衛一

據今日航天飛行網站2020年2月20日報道，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)已批準火衛一取樣返回任務正式進入全面研制階段。這項名為“火星衛星探測”(MMX)的任務將嘗試首次把火衛一樣品送回地球，以便在實驗室進行分析。科學家希望藉此了解火星衛星的起源，確定其是被火星俘獲的小行星，還是源自火星上一次遠古撞擊所產生的碎石。MMX探測器預計2024年9月由H3火箭發射，2025年8月進入繞火星運行軌道，并在平均直徑約22 km的火衛一上著陸。探測器將利用巖芯采樣系統從火衛一表面提取至少10 g樣品，然后飛離，其還將釋放由德法兩國提供的一輛漫游車，對火衛一地形和化學成分進行為期3個月的探測。MMX將在2028年返回地球并在途中對火衛二進行幾次近距離飛越探測。探測器的樣品返回艙將在2029年回到地球。探測器主要由三部分組成，即推進艙、著陸艙和樣品返回艙。探測器將攜帶由NASA研制的名為“梅甘娜”(MEGANE)的儀器，將通過探測火衛一放射的中子和伽馬射線來測定其元素成分，法國將為MMX建造一臺名為“宏觀歐米伽”(MacrOmega)的紅外相機與光譜儀，以幫助確定最佳采樣位置。德法兩國航天局2018年與JAXA達成協議，為MMX任務提供一輛漫游車。該漫游車將以日本隼鳥2號探測器的“吉祥物”(MASCOT)機器人為基礎。

阿里安5號發射日本通信衛星和韓國氣象衛星

日本JCSAT-17通信衛星和韓國KOMPSAT-2B氣象衛星

據航空航天港網站2020年2月19日報道，當天，阿里安5號火箭用一箭雙星方式將日本JCSAT-17通信衛星和韓國KOMPSAT-2B氣象衛星送入預定軌道。JCSAT-17通信衛星屬于日本Sky Perfect JSAT公司，衛星質量約5.9 t，由洛克希德-馬丁航天公司制造，搭載了C頻段和Ku頻段的轉發器，以及L3哈里斯(L3 Harris)技術公司的18 m S頻段反射器。Sky Perfect JSAT公司目前運行著19顆地球靜止通信衛星和1顆SDS-4衛星，公司充分利用太空業務和媒體業務的雙重優勢開展運營，擁有多個系列通信衛星，其中包括JCSAT衛星系列，Superbird衛星系列(軍用)和Horizons衛星系列(高通量)。除了提供衛星通信業務外，還利用從這些基礎設施獲得的各種數據來創建新的太空業務。韓國航空宇宙研究院(KARI)的GEO-KOMPSAT-2B氣象衛星質量約3.4 t，衛星攜帶了空中客車防務與航天公司的海洋成像載荷和波爾航天公司的環境光譜儀，衛星旨在監測朝鮮半島周圍的空氣污染和海洋狀況。而GEO-KOMPSAT-2A衛星已于2018年12月發射升空。

SpaceX公司再次發射60顆“星鏈”衛星

火箭第一級回收失敗

據新華網2020年2月18日報道，17日，SpaceX公司將第五批60顆“星鏈”衛星成功送入太空。截至目前，該公司已累計發射近300顆“星鏈”衛星，成為迄今為止全世界擁有衛星數量最多的商業衛星運營商。不過，執行發射任務的獵鷹-9火箭的第一級沒能降落在海面的浮動平臺上，回收失敗，這是近4年來首次發生這種情況，上一次是在2016年6月。此次升空的獵鷹-9火箭第一級已執行過3次發射任務，由于火箭第二級的閥門部件出現問題，火箭發射比原計劃推遲了24 h。據報道，此次回收失敗可能由于衛星軌道的變化，此次發射的衛星被送入一個橢圓形軌道，火箭著陸比正常情況下更具挑戰性。公司預計，今年年底前會將1500多顆衛星送入低地球軌道，將使公司能夠為美國北部和加拿大提供互聯網覆蓋服務。

美“天鵝座”飛船給“國際空間站”送貨

據新華網2020年2月15日報道，當天，美國諾思羅普-格魯曼創新系統公司利用“安塔瑞斯”火箭發射“天鵝座”貨運飛船，約9 min后箭船分離，飛船將約3.4 t科研設備和補給送往“國際空間站”。飛船18日抵達，此次運送的科研設備包括一臺新型微型掃描電鏡，可對微結構和納米結構進行實時成像和測量，還有一套科研設備將用于研究可摧毀細菌的噬菌體病毒在微重力環境和宇宙射線下的表現，旨在開發新的抗菌方法。飛船預計5月離開“國際空間站”，將帶走約3.7 t垃圾，隨后再入大氣層焚毀。

太陽軌道飛行器發射升空

太陽軌道飛行器示意圖

據網易新聞2020年2月13日報道，9日，由ESA和NASA合作研制的“太陽軌道飛行器”(Solar Orbiter)搭載宇宙神-5火箭成功發射，為人類探測太陽拉開新的篇章。這也是繼“帕克”太陽探測器后NASA對內層太陽系開展的第二次探測任務。到目前為止，幾乎所有的太陽探測器都運行在太陽黃道平面上，而在“太陽軌道飛行器”的幫助下，科學家將首次觀測到太陽的兩極，有助于理解太陽活動的內在規律。據悉，飛行器長2.5 m，寬3 m，質量約1.8 t，耗資約15億美元，搭載10臺科學儀器，其中的4臺原位探測儀器用于收集來自太陽的帶電粒子流，太陽的磁環境以及輻射強度等信息，另外6臺遙感探測儀器主要用于探測太陽表面活動并生成相關圖像。飛行器將在距太陽約4200萬千米的范圍內進行探測，其承受的溫度將是地球軌道溫度的13倍。為使得儀器能夠正常工作，飛行器配備了一塊大小約3 m×2.4 m，質量約147 kg的特殊防熱罩，可以抵擋521℃的高溫。防熱罩厚度約38 cm，由三層材料組成，最外面一層的材質是鈦，能反射熱量，中間是熱絕緣材料，最里層是蜂巢結構的鋁材質。飛行器將在今年6月抵達第1個近日點，距離太陽約為7500萬千米，并于今年12月26日首次飛越金星。在接下來的兩年內，將在地球和金星之間利用引力彈弓效應反復加速，2025年，飛行器將飛臨金星，其軌道將與黃道平面成17°，足以對太陽兩極進行深入觀測，而再次飛越金星將使得飛行器的軌道角度增加至33°。最終，飛行器預計將在10年內圍繞太陽運行22圈。NASA表示，“太陽軌道飛行器”有望與“帕克”太陽探測器攜手工作，為完成探測太陽任務相互補充。

NASA開展下一輪探索級任務

金星

據新浪網2020年2月15日報道，NASA宣布將給NASA下一輪探索級任務的4個決賽團隊各提供300萬美元資金，探索級任務被視為NASA的小型行星科學任務。這些項目耗資不超過4.5億美元，旨在補充NASA較大的太陽系探索任務。其中2個團隊將目標對準了金星，其他兩個團隊則分別專注于木衛一“艾奧”(Io)和海衛一“崔頓”(Triton)。他們剛剛獲得的300萬美元將用于制定任務計劃以及在9個月內與任務相關的方案。最后，每個團隊都將向NASA提交一份研究報告，并等待最后的晉級結果。4個團隊的項目分別是：“金星輻射率、無線電科學、干涉雷達、地形和光譜學”(VERITAS)任務，重點將對金星表面進行測繪，并收集有關該行星與地球的發展方式和原因的數據；“金星深層大氣稀有氣體、化學和成像”(DAVINCI+)任務，重點將關注金星周圍的氣體。潛在任務的亮點是向金星的大氣層進行深入探測，目標是了解金星的大氣如何演化以及是否有海洋；“Io火山觀察者”(IVO)，任務將密切關注Io的極端火山活動，并試圖更多地了解該衛星的結構；“三叉戟”(Trident)任務，將探測海王星的衛星“崔頓”(Triton)，任務將飛掠海衛一并繪制其表面圖，尋找有關海衛一是否真的具有推測中的地下海洋的線索。預計NASA將在2021年決定4個項目中的一個將成為獲得完全資助的任務。

CHEOPS公布首批圖像

CHEOPS拍攝的目標恒星

據美國太空網2020年2月11日報道，ESA的“系外行星特性探測衛星”(CHEOPS)公布了其拍攝的首批圖像，目標恒星距地球約150光年，盡管模糊，但好于預期。CHEOPS于2019年12月18日升空，工作團隊一直在等待其拍攝第一張圖像，以確認設備一切正常。研究團隊表示，圖像本身有些模糊，但在意料之中，因為望遠鏡被故意散焦以提高測光精度。因此，盡管圖像并不是特別清晰，但它很精確，這對于探測器發現太陽系外恒星亮度的微小變化來說必不可少。當系外行星從恒星前面經過時，恒星亮度會發生變化，CHEOPS正是借助“凌日法”搜尋系外行星。ESA表示，CHEOPS將重點關注體積介于地球和海王星之間的行星，其提供的數據將使科學家能夠推算出這些系外行星的密度，而這是了解這些系外天體的第一步。

銹蝕金屬涂層有望提升航天設備的屏蔽效果并減重

據環球網2020年2月14日報道，美國北卡羅萊納州立大學的科學家正在開發一種比傳統材料更輕、更實惠的新型屏蔽罩。在太空和其它惡劣環境中，其能夠對精密電子設備提供防護，同時將重量減輕30%以上。研究團隊使用了一種特殊的保形涂層來代替金屬屏蔽罩，即一種符合電子部件形狀的聚合物薄膜。這些涂層多被用于保護微芯片和其它零件免受灰塵、化學物質、濕氣和溫度變化的影響。然而這種新涂層的微妙之處，就在于將聚合物和金屬氧化物顆粒混合到了一起。在低能狀態下，金屬氧化物粉末應對電子設備伽馬輻射的效果是傳統材料的3倍，應對中子輻射損害的能力也高出225%。需要指出的是，盡管純金屬粉末的屏蔽效果更好，但混合了聚合物的涂層，意味著它能夠更加安全、且不會對電子設備產生干擾。新方案能夠在保持同等屏蔽效果的情況下，減輕30%的重量。或者在保持相同重量的情況下，提升30%以上的屏蔽效果。目前團隊正在進一步完善技術和尋求商業合作伙伴。相關研究，已發表在《輻射物理與化學》期刊。

俄雄鷹號飛船擬于2025年首次執行載人飛行任務

據俄羅斯衛星網2020年2月14日報道，俄羅斯能源火箭航天集團的雄鷹號宇宙飛船將于2025年9月執行首次載人飛行任務前往“國際空間站”。相關文件披露，飛船計劃于2023年9月首次以無人模式發射，但不會馬上前往“國際空間站”，2024年9月才將以無人模式飛赴“國際空間站”。俄羅斯用于執行月球飛行任務的雄鷹號(此前稱聯邦號)新型宇宙飛船研發工作已經持續10年，原計劃2015年以無人模式完成首次發射測試，2018年進行首次載人飛行，但計劃隨后變更。目前，該船首次試驗發射已經推延至2023年，計劃使用安加拉-A5火箭從東方航天發射場升空；2024年計劃以無人模式飛行；2025年赴“國際空間站”執行載人飛行任務；2026和2027年使用“安加拉”系列火箭升空；2028年將首次搭載“葉尼塞河”超重型火箭發射，同年完成飛行試驗并投入使用；2029年執行環月飛行任務；2030年運送俄羅斯宇航員登陸月球。此前曾有報道稱，能源火箭航天集團正在制造首批2艘雄鷹號飛船，第一艘是試驗用全尺寸模型，將于2023年使用安加拉-A5火箭首次升空，2028年搭載“葉尼塞河”火箭升空。第二艘是完全意義上的可重復使用飛船，用于執行飛行測試任務，并在隨后投入使用。

SpaceX公司推出火箭發射在線預訂服務

據網易新聞2020年2月12日報道，美國SpaceX公司推出了去年提出的獵鷹-9火箭發射微小衛星拼車預訂服務，仿照美國私人火箭公司Rocket Lab的在線預定功能，可以直接在網頁查看發射排期，服務范圍包括沒有預算或需要預訂火箭發射的小型衛星客戶，衛星質量在100～1000 kg。公司通過網站提供的共享服務的價格起價為100萬美元，有效載荷不能超過200 kg，超出重量的每千克的收費為5000美元。客戶可以指定所需的軌道和最短準備日期，然后輸入要發射的有效載荷的總質量并獲得估計成本。SpaceX還發布了隨附的用戶指南，包括了客戶衛星的連接尺寸、載荷空間、電氣接口等約束，還有振動、噪音、電磁、過載等參數，還包括客戶服務流程、發射場管理、與政府和客戶的責權分配和衛星狀態報告格式等內容，非常詳細。例如滿足SpaceX使用的標準尺寸的端口適配器，如果沒有自己的空間，則由SpaceX提供分離系統；如果航天器有附加組件，則可以在現場加油以擁有自己的推進系統，并提供最高200萬美元的保險。客戶選擇所有選項并確認他們不受美國政府施加的任何行動或國際武器貿易條例(ITAR)限制后，可以輸入信用卡號立即支付5000美元的押金，此后將分三期支付，以支付總計費用，其中包括在SpaceX確認接受他們的請求后5天內支付的最大一筆款項。

宇宙神-5火箭從未用過的一個型號將在今年首飛

宇宙神-5系列火箭

據《今日航天飛行》2020年2月11日報道，美國天軍一位發言人稱，宇宙神-5火箭的一個此前從未發射過的型號將在今年底將美國軍方兩顆空間監視衛星送往地球同步軌道。聯合發射聯盟公司的宇宙神-5火箭自2002年8月以來已發射了82次，但其配備5.4 m整流罩并捆綁單臺固體助推器的“511”型卻還未用過。該型號首飛時搭載的2顆衛星屬于天軍的“地球同步空間態勢感知計劃”(GSSAP)，編號GSSAP-5、6。2顆衛星由諾斯羅普-格魯曼創新系統公司建造，用于幫助軍方跟蹤和觀測地球同步軌道上的物體。宇宙神-5-511火箭靜止轉移軌道搭載能力約5.25 t，低地軌道搭載能力約11 t。宇宙神-5火箭設計了多達20個不同技術狀態可供選用，從而讓工程技術人員能夠根據具體任務的需求來選擇運載能力和有效載荷空間。任務規劃可選用4～5 m直徑的整流罩，并可選擇捆綁0～5臺固體助推器。火箭的“半人馬座”上面級亦可根據任務要求選設1～2臺RL10發動機。不過，迄今為止，宇宙神-5火箭采用雙發上面級配置的飛行僅有一次。這種配置僅在發射波音“星際客機”飛船時使用。宇宙神-5系列火箭迄今用得最多的型號是采用4 m整流罩和不設固體捆綁的“401”型。包括該系列2002年8月的首飛，宇宙神-5-401型已發射了38次。聯合發射聯盟公司正在研制升級型的“火神-半人馬座”火箭，用以接替“宇宙神”和“德爾它”系列。

日本使用H-2A火箭成功發射光學偵察衛星

IGS光學-7衛星發射

據澎湃新聞2020年2月9日報道，當天，日本使用H-2A-202型運載火箭發射一顆光學偵察衛星，發射21 min后星箭分離。衛星名為“情報收集衛星”(IGS)光學-7。衛星原計劃1月28日發射，但由于火箭系統發生了氮氣泄漏，發射延期。IGS系統衛星由三菱電機公司研制，由內閣衛星情報中心運行，分為光學衛星和雷達衛星，衛星的成像性能等具體技術參數保密。據報道，2018年2月發射的光學-6屬于第三代光學衛星，地面分辨率優于0.4 m，第三代雷達衛星的最高分辨率為0.5 m。日本政府最初是要建設由4顆衛星(光學和雷達衛星各2顆)組成的IGS系統，后將衛星數量增加至8顆(光學和雷達衛星各4顆)，并增設2顆數據中繼衛星。據悉，光學-7采用了高性能光學遙感器，并首次搭載激光中繼系統，未來可與中繼衛星配合工作，有助于地面控制中心實時獲取衛星采集的情報信息，進而提升日本天基情報獲取能力。有分析認為，光學-7是光學-6的改進型，屬于第四代光學衛星，分辨率優于0.3 m，達到世界先進水平。

NASA公布Starliner失敗的初步調查結果

“星際客機”

據環球網2020年2月8日報道，2019年12月，波音公司的“星際客機”(Starliner)在首次飛行試驗時因軟件缺陷和通信線路問題而未能按照計劃抵達“國際空間站”。近日，NASA發布了調查結果，原因主要歸為任務歷史計時器的錯誤、服務模塊處理順序中的軟件問題，以及一個間歇性空間到地面的前向鏈路問題。簡而言之，兩個軟件缺陷和一個通信中斷導致Starliner無法抵達目的地，目前有關通信問題的調查仍在進行中，NASA和波音仍在分析前兩個問題究竟是由于缺陷代碼導致還是用戶或系統錯誤導致。調查還發現，這些問題沒有通過飛行前的安全檢查。NASA表示，軟件缺陷尤其是在復雜的航天器代碼中并不意外。此外，聯合調查小組還表示，他們已經制定了一份優先糾正措施的清單，但在2月底公布更詳細的調查結果之前他們還將繼續調查。與此同時，Starliner何時能再次飛行尚未可知。

MAVEN探測器發現火星電離層中的層和裂痕

MAVEN探測器

據新浪新聞2020年2月7日報道，NASA的“火星大氣與揮發物演化任務”(MAVEN)探測器研究在火星上層大氣(電離層)帶電部分發現了“層”和“裂縫”。這種現象在地球普遍存在，并造成無法預測的無線電通信中斷。科學家并不能完全理解這種現象，其形成于據地表高度約96 km的大氣中，火星上意外發現的“層”和“裂縫”，使科學家得以探索和更好地了解這些現象。在火星上，MAVEN可以在較低的高度進行軌道飛行，并可以直接對特征進行采樣。MAVEN的一個儀器最近探測到，當MAVEN在大氣層中飛行時，大量的等離子體突然出現了峰值。到目前為止，MAVEN已經發現，這些“層”也有“鏡像相反”的“裂縫”，那里的等離子體不太豐富。研究火星將有助于科學家了解地球上的現象。

SSTL宣布將于2022年發射“月球探路者”通信衛星

據新浪新聞2020年2月7日報道，英國薩瑞衛星技術有限公司(SSTL)宣布，公司正在研制名為“月球探路者”的月球數據中繼通信衛星。預計將于2022年底發射，并將通過與月球表面和軌道相連的S波頻段和UHF鏈路，以及回到地球的X頻段鏈路，為登月任務提供價格合理的通信服務。衛星質量約280 kg，2022年發射意味著其能夠協助NASA的“阿爾忒彌斯”(Artemis)計劃，該計劃旨在2024年前將第一位美國女性和一位美國男性送上月球南極，并在2028年之前繞月球運行。SSTL表示，除了其“月球探路者”項目外，公司還在研究航天器星座的計劃，希望將其送入月球軌道，以在月球上提供通信增強服務，有助于未來月球的勘探開發或星際旅游業。