我們是否陷入了過度恐慌？

沒有人知道一種新病毒將在何處傳播或傳播多快。不過，在應對“2019新型冠狀病毒”時，我們可以從過去的病毒流行中學到一些教益。

不要打賭。2009年的H1N1流感疫情導致數十萬人喪生，其中大部分發生在非洲和東南亞。但是在受威脅相對較小的歐洲，媒體每天都會更新死亡人數和可疑病例數。在英國，政府預測，多達6.5萬名公民可能死于這種疾病。最終，不到500人死亡。

可以預見的是，這種日常記賬引發了恐懼，并導致政客們在不檢查證據的情況下做出倉促、不明智的決定（例如儲備藥物）。所有的目光都集中在未知的新病毒上，而不是保護人們免受更具致命性的威脅，例如季節性流感。2009年，季節性流感比H1N1流感致死的人數多了幾個數量級。

同樣，每年都有數百萬人，特別是在發展中國家，死于瘧疾和結核病。僅在美國，醫院獲得性感染每年就殺死約9.9萬名患者。但是，這些不幸的人幾乎沒有受到關注。

為什么我們更害怕“殺死我們的可能性較小”的病毒？

使我們擔心H1N1流感、禽流感或新冠疾病的心理原理，被稱為對可怕風險的恐懼。在短時間內死亡的事件，很容易引起許多人的恐懼，例如飛機失事或流行病。但是，當有更多的人在較長時期內死亡時（如發生車禍或季節性流感），公眾可能以為系上安全帶或進行疫苗接種就可以無虞。

考慮千禧年范式的“病毒”：恐怖主義。在2001年9月11日的創傷事件之后，許多美國人停止坐飛機，改為開車。據估計，在襲擊發生后的12個月內，另有1500人在試圖避免飛行的危險中喪生，遠遠超過在這4架飛機上喪生的乘客總數。

恐怖分子首先用武力攻擊，這引起了所有人的注意。他們的第二次“襲擊”，是在我們的大腦幫助下發生的—我們擔心可怕的風險，使我們從煎鍋跳入火中。這第二次打擊可能代價高昂。

在“9·11襲擊”發生后的兩年內，由于旅行減少、業務中斷和生意取消，美國經濟損失了超過1000億美元，聯邦政府在安全措施上花費了5萬億美元，美國人民接受了“更多侵入式狀態監視是其安全性的條件”。但是，今天的美國人相比被恐怖分子炸死，更容易被孩子開槍打死。

不僅是恐怖分子，早在2009年，埃及政府就下令宰殺該國的所有豬，盡管尚未報告有H1N1流感病例。政府只是利用對可怕風險的恐懼，來迫害埃及的少數群體基督徒。

如今，在美國和歐洲的亞洲少數群體，正在為新冠疾病付出代價。人們對亞洲血統的公民產生了懷疑，從柏林到舊金山的中國餐館報告說，由于顧客回避，他們的生意下降了50%或更多。

幸運的是，對不太可能殺死我們的事情的過度恐懼，并沒有扎根于我們的大腦。這就是為什么風險素養如此重要的原因。我們需要教會不確定性的數學，即統計思維。正如能夠閱讀使人們能夠理解文本一樣，統計思維也使我們能夠理解和管理面臨的風險，也幫助政客做出正確的決定。

一個反面例子是，當H1N1流感蔓延時，許多國家的政府都遵循了世界衛生組織的建議，并儲備了達菲（Tamiflu）。但是，許多世衛組織的專家顧問與藥品制造商有財務聯系，而且仍然沒有證據表明達菲是有效的。美國在這種藥物上浪費了超過10億美元，英國浪費了40萬英鎊。

實現全球風險素養，將使每個人都有機會冷靜地應對諸如新冠疾病之類的情況。今年大流行的這種病毒不會是最后一種。我們必須學會生活在不確定性中，而不是讓自己被不確定性束縛。

本文由Project Syndicate授權《南風窗》獨家刊發中文版。格爾德·吉仁澤是柏林馬克斯·普朗克人類發展研究所哈丁風險素養中心的主任。