白銀中毒：大明王朝的最后77年

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公元1550年的春天，浙江巡撫朱紈，服毒自殺了。

三年前，這名軍事才華出眾的官員，被嘉靖皇帝任命為浙、閩兩省最高軍事指揮官，負責平息東南沿海的“倭寇之亂”。朱紈嚴格執行帝國的海禁政策，并采取強硬的軍事措施，先后俘獲了當時最大的兩大海商集團頭目——許棟和李光頭。朱紈在給朝廷報捷的奏疏中，指責浙閩兩省的世家大族與“倭寇”有勾結。

這項指控，相當于在浙江、福建沿海的豪強家族中扔下一顆炸彈。兩省的豪門大族，立馬動用各自的官場資源，對朱紈展開反擊。結果是，朱紈下令對96名被俘的“倭寇”和“海盜”，處以死刑。這一下，浙江、福建兩省士大夫十分驚恐，再次彈劾朱紈“擅殺”——帝制時代，生殺大權必須掌握在中央特別是皇帝的手里，朱紈擅自殺伐，給了別人彈劾他謊報軍功、僭越權力的理由。

轉瞬之間，“禁海”名臣朱紈，變成了帝國的待罪之徒。

他無限感慨地說：“去外國盜易，去中國盜難;去中國瀕海盜猶易，去中國衣冠之盜尤難。”絕望中，朱紈喝下毒藥自殺。

這是一個時代的悲劇。一個為官清正、能力很強的官員，在死守一條落后于時代的國家政策（海禁）時，連同自己的性命，也為時代所吞噬。

朱紈死后17年，1567年，隆慶皇帝即位后順應時勢，開放了海禁。由此帶來一系列的連鎖反應，最顯著的一點是，世界上的白銀，終于源源不斷、堂而皇之地流入中國。

從此時起，到帝國覆滅，大約77年間，大明王朝迎來了它的“白銀時代”。

一

嘉靖時期，聲勢浩大的“倭亂”，很大一部分誘因，是由于日本發現了產量巨大的銀礦。來自浙江、福建、廣東沿海的商船，于是不斷航行到日本九州，跟日本“以物易銀”。

白銀的另一個來源，是美洲。數據表明，明朝晚期，包括日本和美洲在內的世界白銀產量，占總額的1/3至1/2最終都流入了中國。

明朝中國因此被形容為世界白銀的“吸泵”，吸納了當時全球巨量的白銀。

二

在白銀大量流入中國之前，明朝法定的貨幣，已經崩潰了。

明朝建國后，最初的法定貨幣，也是唯一的法定貨幣是銅錢。7年后，洪武八年（1375年）起，明朝發行“大明通行寶鈔”，開始了明朝的紙幣時代。

為什么要改銅錢為紙幣？

明朝的官方說法有三點：

一是如果用銅錢鑄幣，由于銅礦缺乏，民間不得不以銅器上繳國家，這是勞民傷財;二是當時民間已經出現了盜鑄銅錢的現象，擾亂國家貨幣秩序;三是銅錢分量重，長距離交易、攜帶和運輸，遠遠不如紙幣方便。

道理大家都懂，但是，明朝發行紙幣，竟然沒有準備金的概念。

有多少儲量的銅錢，就發行相應數值的紙幣用于兌付，這在當代是一個基本的金融常識。而在當時，包括最早發行紙幣的宋、元兩代，基本都沒有準備金的理念，想著用紙一印錢財就滾滾來。元朝的崩潰，一大原因就是濫發紙幣引發通貨膨脹造成的。

不難想象，大明寶鈔從面世之日起就開始貶值。由于發生不可控的貶值，朝廷就加大發行量，從而造成更迅速的貶值，這是一個無解的惡性循環。

面對大明寶鈔剎不住車的貶值，朝廷的應對也很奇葩：一開始是用權力，禁止民間使用銅錢、金銀交易，后來想到要回籠舊鈔，但回籠過程還想著以新鈔來搜刮社會上的白銀，導致徹底失敗。

從正統到成化年間，朝廷逐步放開“銀禁”，“朝野率皆用銀”，相當于政府被逼放棄了已經崩潰的法定貨幣，重新錨定了具有硬通貨性質的白銀，從而拯救了明朝的經濟體系。

到嘉靖末年，明朝的賦稅幾乎都是通過白銀收取，甚至國家的各項財政支出，包括軍餉、工程營建、政府采購等，也都用白銀。這說明，在1560年代左右，雖然朝廷仍未承認白銀是法定貨幣，但在現實中，白銀已是整個王朝的第一貨幣。

白銀一旦成為明朝的首要貨幣，它的產量就變得至關重要，重要到可以影響帝國安危。但是，中國本土的白銀產量非常有限，即便明朝中后期在廣西、云南等地加大開采力度，所產仍然遠遠不足以應付整個社會的貨幣需求。

救命稻草來自于海外白銀，包括日本產和美洲產白銀。

可以說，明朝最后的命，是白銀給的。

三

任何事物都有兩面性。明朝續命依靠白銀，明朝的死，最終也因白銀而起。

有一個著名論斷：中國的資本主義萌芽，產生于明朝中后期。但很多人可能不知道，資本主義萌芽，正是中國對白銀的需求和進口催生出來的。

白銀類似于當代的外匯，為了換取外匯，明朝發展出了成熟的外向型經濟，促進整個社會向著專業化、商業化，甚至跨國、跨區域的方向發展。特別是江南地區，隨著國內外對絲織品、棉布的需求，越來越多的土地從糧食作物改種桑麻等經濟作物，越來越多的人改行進入到紡織生產和貿易行業。這些地方的人民得風氣之先，游走在海外貿易的灰色地帶，賺得盆滿缽滿，成為最先富起來的一部分人。

傳統理解的男耕女織、自給自足的自然經濟，在江南、東南沿海地區被沖擊得七零八落。但朝廷真正的隱憂，并不在于白銀引起的商業發展和風氣演變，而在于國家徹底失去了貨幣的控制權。

雖然明朝皇帝自始至終抗拒海外貿易，不到絕路不會開放海禁（隆慶開關），但事實上，基于白銀這種介質，明朝在15世紀末以后的大航海時代中，扮演了世界經貿中心的重要角色。有學者指出，在“絲（絲綢）銀（白銀）對流”的貿易中，形成了以明朝中國為中心的南海經濟共同體。

明朝由此自覺或不自覺地卷入了世界經濟體系中，與寰球共冷暖。

1620年代起，歐洲市場爆發了貿易危機，西班牙等國家重商主義盛行，開始采取措施遏制白銀外流。中國商船原來每年有40多艘停泊于馬尼拉，到1629年，僅剩下6艘。貿易萎縮，輸入中國的白銀銳減。

1634年，西班牙頒布了緊急限制貿易的征稅令。

1639年，中國商人在馬尼拉遭到西班牙人和土著的大屠殺。

1640年，日本斷絕了與澳門的所有貿易往來。

1641年，馬六甲落入荷蘭人手中，印度果阿港與澳門的貿易線也被切斷。

流入中國的白銀總量，急劇下降。

而這一切，都發生在崇禎時期。

朝廷早已喪失貨幣控制權，常年對后金、對內亂的戰爭都需要巨額財政，但就在這個節骨眼上，世界卻不太平，經濟危機來襲，白銀輸入的通道幾乎都斷了。這就是崇禎統治時期，朝廷一直處于缺錢狀態的深層原因。崇禎朝的悲劇，真是一半在人，一半在天。

明朝政府采用的應對辦法，是加稅。從1618年至1636年，18年間，連續七次增稅以應付滿洲人的入侵和全國各地的農民起義。這些新增的稅收，從社會中抽取了大量白銀，讓處于經濟衰退期和自然災害頻發期的整個社會雪上加霜。由此觸發更多的民變和反抗，明朝逐步走入死循環。

1643年，安徽桐城人蔣臣赴京出任戶部主事。他經歷過家鄉民變，在日記中說，如今天赤如血，流民萬里，無外乎就是貧戶去搶富戶的白銀罷了。

一年后，明朝覆滅。死因之一，被診斷為“白銀中毒”。

（摘自“最愛歷史”微信公眾號）