肆虐數(shù)月的澳大利亞山火，桉樹竟是元兇之一

王昱

最近4個(gè)月來，創(chuàng)紀(jì)錄的大火將澳大利亞從度假勝地?zé)闪恕澳┤铡眻D景。首都堪培拉被山火濃煙籠罩，部分政府機(jī)構(gòu)被迫關(guān)閉，悉尼的空氣質(zhì)量一度可以與印度新德里比肩。英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》1月6日?qǐng)?bào)道，至少23人在澳大利亞林火中喪生，超過1700座房屋被毀，過火面積超過84000平方公里，這一面積大約相當(dāng)于70個(gè)紐約市。根據(jù)悉尼大學(xué)的最新測(cè)算，近5億只動(dòng)物在此次森林大火中受到影響，澳大利亞的代表性動(dòng)物考拉面臨功能性滅絕的危險(xiǎn)。

澳大利亞為什么會(huì)燒起這樣一把“曠世奇火”，眼下眾說紛紜，有些觀點(diǎn)將其歸咎為反常的天氣，另一些則直指政府削減消防預(yù)算和在災(zāi)情面前的不作為。

澳大利亞確實(shí)是一個(gè)“一點(diǎn)就著”的林火之國(guó)。嚴(yán)格來說，這個(gè)國(guó)家其實(shí)是一個(gè)地大物博的小國(guó)，僅有2500萬人口，分布在770萬平方公里的土地上，人口之稀疏名列世界前茅，而國(guó)土的大部分地區(qū)還極度干旱，有的火災(zāi)地點(diǎn)離地表水源百十公里，有限的救火者到了現(xiàn)場(chǎng)除了看一眼，似乎也沒別的事兒可干了。

如果上述原因還可以歸咎為澳大利亞的“天時(shí)”和“人和”不作美，澳大利亞的“地利”——當(dāng)?shù)刂脖坏臓顟B(tài)就隱隱有些“作死”的味道。本次大火之后，有媒體撰文指出：此次火災(zāi)當(dāng)中，號(hào)稱澳大利亞“國(guó)樹”的桉樹要負(fù)相當(dāng)一部分的責(zé)任，在占澳大利亞國(guó)土面積20%的森林中，桉樹的種植面積占了森林總面積的80%左右，而由于桉樹皮富含桉樹油，它們脫落后堆積在樹根處，氣溫達(dá)到40攝氏度時(shí)就會(huì)自燃，極易引發(fā)山林大火。

氣候如此干燥，居然還有這樣一種易燃樹種“火上澆油”，桉樹的特性似乎是在“找死”，然而更多研究卻發(fā)現(xiàn)，桉樹的易燃也許恰恰是它的生存策略。

在大自然中，很多動(dòng)物都懼怕火。然而，在澳大利亞這個(gè)生態(tài)圈中，生物經(jīng)歷數(shù)千萬年的演化，桉樹逐漸進(jìn)化出“操縱野火”的本領(lǐng)，它不僅不怕火，反而對(duì)火有著強(qiáng)烈的需求。桉樹一般有著筆直高大的樹干，分枝只生長(zhǎng)在樹尖，當(dāng)山火發(fā)生時(shí)，其他植物的分枝和樹葉將遭受山火嚴(yán)厲的烘烤，而桉樹高高的樹冠可以在一定程度上避免火苗向上攀爬。此外，桉樹還進(jìn)化出厚厚的樹皮，能抵擋烈焰的烘烤，而輸送養(yǎng)料的導(dǎo)管位于樹干中心，被嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包裹著。

一般樹木在遭受山火之后很容易失去生命力，而在桉樹的樹皮之下，有一些處于休眠狀態(tài)的芽，喚醒這些芽的條件正是高溫烘烤，而且桉樹種子具有堅(jiān)硬的外殼，林火之后外殼爆裂，然后生根發(fā)芽，所以在經(jīng)歷林火之后，桉樹可以迅速占據(jù)有利地位。

正是由于以上特點(diǎn)，桉樹不僅不怕火，反而“有意”為林火提供了有利條件。在澳大利亞高溫少雨的夏季，整個(gè)桉樹林就猶如一個(gè)“汽油桶”，任何閃電、局部高溫都有可能引發(fā)森林大火。當(dāng)森林經(jīng)歷一場(chǎng)大火之后，其他植物要么徹底死亡，要么需要耗費(fèi)大量的時(shí)間來恢復(fù)，但是桉樹卻把林火轉(zhuǎn)化為自身優(yōu)勢(shì)，不僅能在一定程度上抵抗林火，還能利用林火來消滅其他競(jìng)爭(zhēng)者，這種“自損八百，傷敵一千”的策略，讓桉樹主導(dǎo)了澳大利亞的森林。

一種生物竟然能夠操控火災(zāi)為己所用，這不能不說是生物進(jìn)化中的一個(gè)奇跡。看來，物種競(jìng)爭(zhēng)有時(shí)跟人類社會(huì)的競(jìng)爭(zhēng)一樣殘酷：為了戰(zhàn)敗對(duì)手，獲得生存空間，生命有時(shí)就是這樣無所不用其極的。