馬家蕩的故事

蘇北水鄉馬家蕩是里下河地區一片廣闊的水域，有一百多平方千米。蕩里到處是蘆葦、蒲草、荷花等水生植物，高大茂密，人若藏身其中，很難尋到蹤跡。

七十多年前，蕩里常有土匪出沒。他們在船上吃住，等到了夜間，便劃著小船，帶著刀槍，摸到附近的村莊小鎮，闖進早已踩點認準的人家，將主人或孩子綁走，然后留下話來：某時某刻送錢到指定的地點。這家人如果沒有照做，被綁走的人就免不了要受皮肉之苦，甚至有性命之憂。

馬家蕩一帶的人，談“匪”色變。稍有家產的，都逃到縣城或更遠的村鎮去了。

楊集鎮有一戶姓夏的人家，世代行醫，廣結善緣，在這一帶頗有些聲望。為了預防不測，家主夏先生悄悄地把七十多歲的老母親和十歲的兒子根寶，送到了離馬家蕩二十里的益林鎮親戚家。

根寶自幼聰慧過人，那些拗口的藥名，他常常過耳不忘。夏先生自然對他寄予厚望，精心栽培，希望他繼承祖業，將來懸壺濟世。

時值隆冬，眼看快過年了，老太太親手為根寶縫了件棉襖。她縫完棉襖，順手將那根針用錫紙包好，裝在棉襖口袋里。根寶在旁邊見了，心中不解，便開口問道：“奶奶，為什么把針放在口袋里??？”

老太太笑道：“當然是有用啦?！?/p>

“一根針有什么用？”

老太太想了想，說：“根寶啊，針雖小，但說不定什么時候就派上大用場了呢。”

根寶似懂非懂地點點頭。

就在根寶穿上新棉襖的這天夜里，土匪通過內線摸到了益林鎮，將根寶綁到了蕩里。他們沒碰老太太，怕她年紀大了，萬一有個三長兩短，他們豈不是白忙活一場？

根寶不哭也不鬧，或是躺著，或是坐著，一直在發呆。瘦猴兒以為這孩子嚇傻了，更懶得理他。

其實，根寶一直在琢磨著怎樣逃出去。他的手摸到棉襖的口袋，突然想起了奶奶給他的那根針。他計上心來，悄悄地從口袋里取出錫紙包的針，錫紙銀光一閃，瘦猴兒眼睛一亮，問：“什么好東西？”

根寶不動聲色，回道：“銀子，給你吧！”

瘦猴兒信以為真，急忙跨步過來，伸手要拿。說時遲，那時快，根寶猛地躲開，瘦猴兒撲了個空，腳下一滑，跌倒在船艙里，一時摔得天旋地轉，緩不過神來。

根寶趁此機會跳下船，踩在結滿厚冰的河面上，三步并作兩步鉆進荒草叢中，消失了……

根寶被綁到蕩里的小船上。因為是年關，土匪們也要回家忙著置辦年貨，他們商量了一通，決定每天只留下一個人，輪流看守根寶。反正是個孩子，還能讓他逃了不成？

這天看守根寶的土匪是個瘦猴兒，他也不把根寶放在眼里，甚至都沒有綁他，只讓他在船艙里待著，自己就坐在船頭抽煙。