熬出臘月里的甜

徐立新

臘月的一個冬日，天剛亮，我們兄妹三人就已經開始洗紅薯了。一筐又一筐的紅薯，要全部洗凈，再幫父母熬出一鍋鍋紅薯糖稀來，這是那幾天我們共同的任務，父親說，誰也不許袖手旁觀。

洗凈的紅薯，被母親分批次地碼進好幾口大鐵鍋中，等紅薯煮熟了，用鍋鏟將它們一 一搗碎，碾壓成泥狀。接下來是淘篩薯漿，先將一瓢紅薯泥舀入紗布中，再舀幾瓢水，反復淘洗，讓紅薯泥在紗布里翻來覆去，薯漿便從紗布的細孔里，一點點地滲漏到下面的缸中。

等淘篩結束，熬糖稀才算真正開始。母親將缸里的薯漿倒入鐵鍋中，架上柴火，開始熬煮，我們幾個則負責在鍋洞旁添柴加火。

當薯漿在鍋里沸騰了，改用文火，好將鍋里的水分慢慢蒸發掉。等水分熬去了三分之一，便有了甜味。

到晚上九十點，熬煮的工序才能結束。接著，母親倒入麥芽，用勺子反復在鍋里攪動，一勺勺舀過頭頂再倒下，等看到糖水連成一條條稠稠的絲，說明熬成了。

在經歷了十多個小時漫長的熬制后，紅里透白，細膩綿柔的濃稠糖稀，終于出鍋了，此時的它是最甜的。

母親小心翼翼地把熬好的糖稀，一勺勺舀進一個個瓦罐中，陰藏幾天后，再將它們拿去鎮上賣。

粘在鍋底的糖稀，是很難舀凈的，母親就用它們來做又脆又香的糖果子：將事先炒好的炒米倒入鍋中，攪拌，糖稀有很強的黏性，靠著這股黏性，再用手將炒米揉成一個個鵝蛋大小的圓球，就是我們最喜歡吃的糖果了。……