北極海象的秘密武器

周軍

在高緯度海洋里，有兩種哺乳動物堪稱北極圈之“最”：一是鯨，二是海象。海象身長4～5米，平均體重1噸，最重的雄海象可達(dá)4噸。它們趴在冰上的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就像一輛輛整裝待發(fā)的坦克。

海象終生生活在北極圈內(nèi)，有北半球“土著居民”之稱。生活在冰雪世界里的這些龐然大物，是如何在厚而光滑的冰面上行走、捕食的呢？

這個(gè)問題曾一度困擾著動物學(xué)家。當(dāng)動物學(xué)家來到北極的冰雪世界，走近海象這一龐大種群時(shí)，眼前的景象讓他們大吃一驚：它們居然在用牙齒行走！這些龐然大物用兩只尖利的長牙鉤住冰面，然后帶動身體前行。遇到冰山時(shí)，它們也是用這對長牙，就像登山運(yùn)動員使用手中的冰鎬一樣，先刨住光滑的冰體，然后一點(diǎn)點(diǎn)地向上攀登。

海象這對巨大的牙齒，最長可達(dá)1米，重約4千克，特別引人注目。長牙其實(shí)是自上顎長出的犬齒，與象牙一般無二，且一生都在長個(gè)不停。這對長牙是海象搏斗時(shí)不可或缺的武器，也是它們捕食的工具，沒想到還具有幫助它們行進(jìn)的功能。正是靠著這對長牙，海象們才能在冰面上行動自如，迅疾如風(fēng)，翻山越嶺，如履平地。

動物學(xué)家們經(jīng)過考證和研究認(rèn)為，在遠(yuǎn)古時(shí)期，海象也和海豚、海狗一樣，在岸上靠身體的沖力一聳一聳地向前爬行。因此，它們常常因行動遲緩而遭到攻擊，甚至付出生命的代價(jià)。進(jìn)入北極圈后，環(huán)境發(fā)生了變化：到處是冰雪，海象原有的行進(jìn)方式行不通了，而且它們一生中大部分時(shí)間都是在冰上度過，于是，海象們便別出心裁地“發(fā)明”了這種獨(dú)特的“象牙行走法”。