人和香蕉是親戚？

尹貽坤

美國史密森尼自然歷史博物館曾經在一個科普視頻中指出：人類和香蕉的DNA有40%的相似度！看到這個結論，你是不是會大驚失色——人類和香蕉是親戚嗎？那以后怎么好意思吃香蕉呢？科學家們的嚴謹態度和科研成果毋庸置疑，但是如果因此就判定人類和香蕉是親戚，那也太不可思議了。

我們來看看這個結論是如何得出的。首先，科學家要分別提取人類和香蕉基因組中的基因序列并進行分析，根據分析結果可以預測出這些基因合成的全部蛋白質的氨基酸序列。然后，把人類和香蕉的基因所對應的蛋白質進行對比，相似度會各有不同，但是只要兩個基因的相似度高于預期，就會被認為相似并記錄下來。這項復雜而細致的對比工作總共進行了四百多萬次，得出的結果是：人類和香蕉大約有60%的基因可以有效配對。最后，把這些相匹配的基因進行研究后發現，其中的40%竟然是完全相同的！

這個結論聽起來很震撼，但是如果仔細分析一下，就會發現我們好像被忽悠了。難道是科學家在騙我們嗎？當然不是。

首先，從物種起源上來說，在三四十億年前，所有物種都是相同的單細胞有機體，擁有共同的祖先。經過長期的不同方向的進化，才形成了今天物種繁多的現狀，所以地球上所有生物的基因都有一定程度的重疊。早在2005年就有研究結果表明，人類和猩猩的基因相似度達到了驚人的96%！全世界最權威的學術期刊《科學》雜志曾經在2009年報道，人類和家牛的基因相似度可以達到80%。令人意想不到的是，看似和人類相去甚遠的昆蟲——果蠅，竟然和人類基因的相似度也達到了60%。難怪美國航空航天局在研究太空環境對人類基因的影響時，會選中果蠅作為試驗品。

其次，科學家在報道中提到的基因組的相似性，絕大多數是指編碼蛋白質基因的相似性。在生物體內，發揮功能的絕大多數基因就是這些編碼基因，其他的非編碼基因被認為是無用的“垃圾基因”，根據這些編碼蛋白質的基因序列就可以判斷物種之間的相似性。而在人類的染色體中，編碼基因在整個DNA序列中所占比例極小，在1.5%至2%之間，而其他部分并沒有列入相似性比較的范圍。但是，隨著科學技術的不斷發展，科學家發現那些被認為是“垃圾基因”的區域，也會通過轉錄非編碼RNA或者染色體折疊的方式，對細胞的生理活性產生一定的影響。也就是說，目前科學家所測得的結果尚有待商榷。

最后，物種之間DNA的相似度再高，也并不代表物種之間就有“親戚”關系，因為生命之間的真正差別，是隱藏在基因密碼中那些神秘莫測的東西。

現在，你還會認為人和香蕉是親戚嗎？