關閉布勞德大街的水泵

孫建勇

把時間撥回到166年前。

這天早晨，倫敦布勞德大街上一些早起的居民，像往常一樣來到公用水泵取水。公用水泵其實就是一個簡易的手搖式吸水器，連著一口深井，這是這條大街上唯一的飲用水供應處。此時，人們走近水泵，怒火頃刻被點燃。有人大罵：“這是哪個缺德鬼干的？該剁掉他的手！”原來，水泵遭到了嚴重破壞——手柄被拆卸了。

正當群情激憤時，倫敦自來水公司的一名管理員氣喘吁吁地跑過來，連聲喊道：“大家聽我說！聽我說！”他登上高臺，“我鄭重宣布，從今天開始，這個水泵停止使用，任何人不得在此取水！這是市政廳的命令，請務必遵守！”

“出了什么事兒？”人群里發出質疑，“請給我們一個解釋！”

管理員提高聲音說道：“這是約翰·斯諾醫生的建議。他說，這樣可以有效阻止霍亂。”

聽到約翰·斯諾這個名字，所有人頓時都不做聲了，他們對斯諾醫生太熟悉了。他是維多利亞女王的醫務官，一位醫術精湛的內科醫生，其大名家喻戶曉。

那么，斯諾醫生為什么建議市政廳關閉布勞德大街的公用水泵呢？

這還得從這年夏天的霍亂說起。早在1831年夏天，倫敦曾爆發過霍亂，導致三萬多人死亡。此后，每年夏天霍亂都會如期而至。1854年，疫情似乎更加兇猛，10天內就有500人喪生。面對兇險的疫情，41歲的斯諾醫生做了一名無畏的逆行者，深入疫區展開調查。他認為，只有搞清楚這場瘟疫的來龍去脈，才可能有效阻止疫情的發展。

當時，醫學界對霍亂的了解非常有限。主流觀點認為，霍亂病毒是在空氣中繁殖的，就像氣體到處飄浮，感染體質弱的人。斯諾醫生則認為，霍亂可能是人們進食時，病毒進入體內引起的，然后在胃里發作，再迅速殃及全身，最后致使患者死去。為了驗證自己的觀點，他冒著被感染的危險，深入患者家中，對每個患者的情況和生活習慣進行了詳細的詢問和記錄，還在倫敦地圖上標出了因霍亂而死的人的住址。

斯諾醫生最終繪制出一張“死亡地圖”。經過對地圖的認真分析，他發現，那些死亡病例幾乎都集中在布勞德大街，而且越靠近那個公用水泵，死亡病例越密集。此外，在死亡病例中，有一對母女雖然不住在布勞德大街，但她們是從布勞德大街的公用水泵取水。他還發現，在布勞德大街感化院和啤酒廠打工的人，不僅沒有死亡病例，甚至連輕微染病的人都沒有。原來，這些人平時都喜歡喝啤酒解渴，沒有直接飲用公用水泵的水。綜合分析，斯諾醫生得出結論：霍亂傳播的介質就是水，而引發倫敦霍亂的，正是布勞德大街的那個水泵。

斯諾醫生就此迅速寫成了一份霍亂疫情調查報告，向主政官員報告了自己的發現。他說：“布勞德大街的水泵距離最近的糞池僅一米，那就是問題的關鍵！布勞德大街的地下水已經被嚴重污染，趕緊下令關閉那個水泵吧，要快！”

閱讀完報告后，倫敦市政官員迅速派人拆卸了布勞德大街公用水泵的手柄，并下達命令，禁止人們在那里取水。他們還采納了斯諾醫生的建議，提醒市民務必飲用燒到沸騰的水。果然，不久之后，肆虐倫敦的霍亂逐漸消失了。

如今，在倫敦布勞維克（即當年的布勞德）大街，仍有一個沒有手柄的水泵被保留下來。捷克作家伏契克曾說：“英雄就是這樣一個人，他在決定性時刻做了為人類社會的利益所需要的事。”約翰·斯諾就是值得尊敬的英雄。