宇宙之島——銀河系與河外星系

宋媛媛

Abe112744，又稱潘多拉星系團

銀河系的真面目

提到銀河，我們會想到牛郎織女的傳說——“迢迢牽牛星，皎皎河漢女”，牛郎與織女在銀河的阻隔下久久不能相見。在西方，人們想象銀河是希臘神話中天后赫拉灑在空中的乳汁，于是把銀河稱為“牛奶之路”。銀河看上去就像一條淡淡的白色光帶橫貫于夜空，在沒有望遠鏡的年代，人們以為銀河是一種大氣現象。直到1610年，伽利略第一次把望遠鏡指向銀河，才發現原來銀河是由無數顆恒星組成的天體系統。在20世紀20年代以前，大部分天文學家還認為銀河系包含了宇宙中所有的恒星。直到愛德文·哈勃通過觀測研究提出銀河系其實只是宇宙中眾多星系之一，人們才對宇宙的宏大有了更進一步的認知。

“不識廬山真面目，只緣身在此山中”，因為我們的地球家園處在太陽系之中，太陽系又包含在銀河系里，所以身處銀河系中的我們，很難窺探銀河系的全貌。不過，浩瀚的宇宙遍布著各種形態的星系，通過觀測研究它們的生命歷程，銀河系的面貌在我們的眼前逐漸清晰起來。

如果從側面觀察銀河系，銀河系大概像一個中間厚兩邊薄的飛碟，其中央凸起的扁球體叫作核球，核球的中心也就是整個銀河系的核心，叫作銀心;扁平的區域被稱為銀盤;銀盤的四周散布著球狀星團;這些球狀星團是銀河系中最年老的天體，繞著銀心旋轉，它們和其他一些物質組成了銀暈。

銀河系俯視圖

銀河系側視圖