千手財神

蔣偉

元末的一個黃昏，黑風(fēng)嶺里走來幾個送葬人。他們正往前趕，忽聽到高處有人說話：“諸位做下這等不義之事，就不怕報應(yīng)嗎？”

幾人抬頭看去，見樹杈之上，躍下幾名官差，為首的是捕頭鄒慶。幾個送葬人頓時一驚，正準備逃跑，就見鄒慶一揚手，射出數(shù)枚彈丸。一陣慘叫過后，那幾人全跌坐在地，他們抬的棺材也滾到一邊。

鄒慶吩咐官差將這幾個人緝拿起來，隨后，他讓捕快們合力將棺材撬開，里面竟然不是亡者的尸體，而是幾個奇形的金屬器具和一堆紙幣。

“鄒捕頭，這是印鈔的模板和私印的紙幣！”

鄒慶喝道：“大膽奸徒，如此妄為，快說，你們的主子是誰？”說罷，他點中了一個犯人的大穴，那小子痛得連聲討?zhàn)垼骸按笕损埫〉娜辛耍　?/p>

不費吹灰之力，他就招出了實情。他們是受一個神秘雇主所托，負責(zé)運送貨物的。這個雇主有個外號，叫作“千手財神”，是個神通廣大的梟雄，一直在私印假幣，但是，沒人知道他的真實身份。

“你們既然不認識他，又如何聯(lián)系的呢？”

“實不相瞞，郊外的青龍觀就是我們密會的地點，每次行事之前，‘千手財神都會在那里提前做上記號，明夜子時，我們還會去那里同他會面。”聽到這話，鄒慶心念一動。

次日子時，鄒慶領(lǐng)著一幫兄弟，秘密趕至青龍觀，想要圍捕“千手財神”。沒想到，他們剛一現(xiàn)身，就遭到十余個黑衣人的偷襲，混戰(zhàn)中，鄒慶身中數(shù)刀。正在險象環(huán)生之際，密林中又跳出一個蒙面劍客。他來到鄒慶面前，低聲說：“要想活命，快跟我走！”說罷，揮劍逼退一個黑衣人，拉著鄒慶就走。

在夜色掩護下，兩人殺出重圍，來到一處荒郊。鄒慶問道：“你究竟是誰？”

那人揭開面巾，露出真容：“我是王龍的義弟程濤。”聞聽此言，鄒慶一驚。此人所說的王龍，是數(shù)日前，鄒慶想要緝拿的一名案犯。當(dāng)時，鄒慶從線人口中得知，商人王龍有私印假幣的嫌疑，正想將其拿獲，豈料，他剛趕至王府，就發(fā)現(xiàn)王龍全家已被人殺害了。

“你既是王龍的義弟，對他涉案之事，也應(yīng)該有所耳聞吧？”

程濤回道：“我正是為此事而來。”說罷，他取出一本賬簿，鄒慶一看，頓時眼放異光。

次日，縣衙內(nèi)傳出驚人消息，捕頭鄒慶在辦案之時，被數(shù)名悍匪追擊，身負重傷，已經(jīng)斃命。百姓們聽到這個消息后，無不動容。

一個月后，恰逢本地富豪周泰的六十歲壽誕，他在家中擺下盛宴，招待賓客。

在優(yōu)美的鼓樂聲中，一群身著戲服的演員輪番登場，他們當(dāng)中有八仙、福祿壽三星、灶王爺……看得眾人眼花繚亂。最后出場的是財神趙公明，他剛一亮相，就贏得一個滿堂彩。這位“財神爺”精于變臉之術(shù)，只見他一抖袍袖，瞬時，化作一張猢猻嘴臉。

他換了幾副嘴臉后，引來了一片叫好之聲。這時，就聽到那個“財神爺”冷冷地說：“雕蟲小技，何足掛齒。若論起裝神弄鬼的本事，誰能及得上千手財神周泰呢！”

周泰聞言，臉色頓變：“你說什么？你是誰？”

只見那“財神爺”雙臂一振，猛然扯下戲裝，露出了真容，眾人一見，不由得大吃一驚，此人竟是鄒慶。“鄒捕頭不是死了嗎？”大家驚駭不已。

鄒慶一揮手，他身后的那些演員也紛紛褪下戲袍，露出了官服，他們也是官府的捕快裝扮的。

“鄒捕頭，這是怎么回事？”周泰大聲問。

鄒慶冷哼一聲：“你目無王法，私印紙幣，事到如今，還想裝傻嗎？”

“這從何說起……”他的話音未落，門外闖入一隊捕快，他們押著幾個犯人來到眾人面前，周泰只瞟了一眼，就不敢再吱聲了。

鄒慶說：“這些都是你絹莊的伙計，你總該認識吧？”接著，他當(dāng)著眾人的面，揭開了周泰的真實身份，此人正是江湖傳言的“千手財神”。他以絹莊做掩護，私自印刻紙幣，并流入到民間，嚴重擾亂了市場。此言一出，四座皆驚。

鄒慶說：“上個月，我抓了幾個小賊，據(jù)他們供稱，你會在青龍觀現(xiàn)身，我本想在那里恭迎大駕，沒想到，卻中了你的‘請君入甕之計，幾乎喪了命。”原來，鄒慶抓獲的小賊，是周泰放出的“魚餌”，他見鄒慶一直追查假幣案，已危及自己，想要除之而后快，便故意將其引到青龍觀。鄒慶將計就計，運用“詐死”之策，騙過周泰，然后，靜待機會。周泰見大患已除，也放松了戒備，沒想到鄒慶會在自己的壽宴之日來攪局。

周泰見大勢已去，正欲脫逃，卻被鄒慶的“飛蝗石”擊中要穴，瞬時栽倒在地。不過，此賊極為蠻橫，即便被押入縣衙大堂，仍不肯認罪。

鄒慶怒道：“奸賊，我就讓你看個物證吧！”說著，他取出程濤交給他的賬簿，這乃是周泰授命王龍私印紙幣的賬目。其實，王龍和周泰本是生意上的朋友，去年，周泰讓王龍幫助自己私印紙幣，王龍本不愿染指，但是周泰勢力通天，他也只得接受。不過，他留了個心眼，提前備好了證據(jù)，并交給了程濤，以防不測。事實確如他所料，周泰察覺風(fēng)聲緊迫后，為了消除隱患，竟然對王龍一家動了殺念。程濤勢單力薄，想依靠官府為義兄報仇，便找到了鄒慶。

縣令喝道：“奸賊！如今鐵證俱在，你還有何話說？”正在此時，門外跑進一個隨從，偷偷遞給縣令一封信，他看后，竟然臉色大變，草草退了堂。

看到這一幕，鄒慶不禁心中犯疑。次日，他正想向縣令詢問此事，周泰竟被無罪釋放了。鄒慶大為不解，忙去詢問其中緣由，縣令卻讓他不要再過問此案了，鄒慶一怒之下，辭官而去。

二日后的夜晚，周泰的府中歌舞升平，廳堂里，已備下盛宴。周泰恭恭敬敬地將一個肥胖的男子請入主桌。

周泰對此人格外謙卑，不停地向他敬酒，口中連聲道謝。那人傲慢地說：“周泰，你怎么如此粗心，竟被一個小捕頭拿住把柄，幾乎壞了大事！”

“是，小的死罪，多謝您相救，請您回稟大人，他絕不會有任何損失的。”

兩人推杯換盞，毫無禁忌地閑聊著。但他們?nèi)f萬沒料到，此刻，鄒慶就蹲在窗外的樹上，聽到他們的談話后，鄒慶心火亂竄。原來，這個肥胖男子是一位重臣的家奴，一直在為他主子私印紙幣，周泰只是他的機器而已。更讓鄒慶震驚的是，當(dāng)今的朝廷，無論丞相還是地方官，都在私印紙幣，以圖享樂。看著一張張丑惡的嘴臉，鄒慶怒不可遏，他猛然抖手，射出兩支毒鏢，周泰和他身邊的貴客頓時倒在地上。

“抓刺客！”家丁們蜂擁而出。與此同時，西廂房突然泛起火光，院中一片大亂。

“鄒捕頭，此時不走，等待何時？”一個身影向鄒慶躍來，正是程濤。

鄒慶回道：“有勞程兄接應(yīng)！”說話間，身子已落到房檐之上，兩人幾個起縱后，便消失在夜幕中了。

選自《民間傳奇故事》2019.9上