新晉“衛星之王”家族你了解多少

安利

國際天文學聯合會小行星中心近日宣布，在土星周圍新發現20顆衛星，使土星的被發現衛星總數達到82顆，超過被發現擁有79顆衛星的木星，成為太陽系新晉“衛星之王”。土星衛星不僅數量居于太陽系之冠，而且非常豐富多彩，關于土星的衛星們，你了解多少呢？

1.最引人關注的土衛六

人類發現的第一顆土星衛星是土衛六——泰坦，由荷蘭天文學家惠更斯在1655年發現。他還發現了土星環。土衛六之所以最先吸引人們的目光，是因其塊頭大，直徑5150千米，是土星最大的衛星，也是太陽系第二大衛星（僅次于木衛三），比正牌行星——水星還要大。土衛六引人關注還在于，它被認為是太陽系除地球以外最“宜居”，也是最有可能誕生地外生命的星球。土衛六是太陽系中唯一一個擁有擴展大氣層的衛星，大氣成分中氮氣占絕大部分，與地球一道成為太陽系中唯二的富氮星球。除氮以外，還有甲烷等多種有機碳氫化合物。土衛六還是太陽系除地球之外，唯一的在星球表面有液體循環系統的星球。更難得的是，土衛六表面的大氣壓力只是地球壓力的1.5倍，這意味著人們只需做好保暖防護，就可以在土衛六上自由活動。

2.“路易之星”

意大利裔法國天文學家卡西尼對土星的發現貢獻頗多。1671～1684年，他先后發現4顆土星衛星：土衛八伊阿珀托斯、土衛五雷亞、土衛四狄俄涅和土衛三特提斯，從而把直徑1000千米以上的土星衛星一網打盡。這4顆衛星統稱為“路易之星”，以紀念法國國王路易十四。卡西尼還發現了土星光環中間的縫隙，即卡西尼環縫。人類迄今發射的規模最大、復雜程度最高的行星探測器，便以這位天文學家的名字命名。

3.自帶環帶的土衛五

直徑1530千米的土衛五是土星的第二大衛星，也是太陽系第十大衛星。土衛五最奇特的現象是，它居然和其母星土星一樣擁有環帶系統，這是人類首次發現衛星擁有環帶系統。這個環帶系統的發現，是根據卡西尼號發現土星的磁場在土衛五附近有高能量的電子流而得出的，推測顯示土衛五可能擁有3條密度較高的細環帶。

4.“陰陽臉”土衛八

土衛八是土星的第三大衛星，也是距離土星最遠的大衛星。土衛八的一面黑如瀝青，另一面亮如白雪。從它被發現的300多年來，人們一直沒能找到答案。現在發現，原來明亮來自于水冰，而黑暗則是一種黑色物質造成的，這種物質來自土衛八的鄰居土衛九。由于和其他天體發生過碰撞，土衛九拋出了大量塵埃，降落在土衛八上，把土衛八的一半“染黑”了。

5.外冷內熱的土衛二

土衛二恩克拉多斯是土星的第六大衛星，直徑約500千米，1789年由英國天文學家威廉·赫歇爾發現。這顆被冰層所覆蓋的星球，并不是像人們起初認為的那樣寒冷而死寂。科學家發現，土衛二的冰殼和巖石內核之間存在一個全球性的液態海洋，而且一股股巨大的水汽“噴泉”伴著冰晶不時從冰殼裂隙中噴出。這種既冷又小的天體怎么能噴射如此豐沛的水蒸氣和冰晶呢？原來，土衛二受到土星引力的影響，時而被擠壓，時而被拉伸，這種運動產生了熱量，加熱了地下海洋。科學家近日宣布，在土衛二羽狀噴射物中發現了“新型有機化合物”。這種新型化合物是產生氨基酸過程的副產品，而氨基酸是構成生命的基礎。土衛二也成為地外生命最有可能的候選之一。

6.“死星”土衛一

土衛一米瑪斯也是由威廉·赫歇爾發現的，是最接近土星的一顆衛星。土衛一最顯著的特征是一個直徑130千米的巨大隕石坑——赫歇爾隕石坑，而土衛一本身的直徑才396千米。這個巨大隕石坑的存在，使土衛一與《星球大戰》中的“死星”驚人相似。

7.“馬蜂窩”土衛七

土衛七許珀里翁的形狀很不規則，表面布滿蜂窩狀隕石坑，最大的直徑120千米。土衛七是已知太陽系中最大的一個非球形星體以及唯一一個自轉會混沌的星體。這是由于土衛七軌道偏心率大，而且受土星和土衛六的引力在不斷變化，造成其自轉周期非常混亂。

（劉誼人摘自《百科知識》2019年第24期）