動物也有年輪

夏愛蘭

我們知道，通過樹木的年輪即可判斷出樹木的年齡。那么動物的年齡怎么推算呢？科學研究發現，海洋動物身上也有年輪，且不同的動物年輪隱藏在不同的部位。

最引人注目的是龜鱉的年輪，龜鱉是長壽動物。它們的背甲盾片上有許多同心環紋，每一個環紋代表著一年的生長期，同心圓的數目即是龜鱉的年齡。但是一些龜鱉一出生就有固有的年輪數，因此在計算這種龜鱉的年齡時要減去這些固有的年輪數。

鯨的年輪在耳垢上，它們的外耳呈S形，耳垢不能從外耳道掉岀來，而是積存在耳道中。耳垢的縱剖面上明暗交替的條紋數就是鯨的年齡。夏天因為營養豐富形成的脂質多，條紋層次明亮；冬季是鯨的繁殖時期，營養攝入少，所以條紋層次較暗。

貝類動物的年輪在其貝殼上。例如河蚌的貝殼上有同心圓狀的環紋，也叫生長線。鸚鵡螺外殼上也有同樣的生長線，其貝殼上有橙紅或褐色的波狀橫紋，殼內被弧形的隔板分成許多小室，螺體上的波狀細紋一天長一圈，氣室一個月長一間，由此便可以知道鸚鵡螺的年齡。

多數魚類的生長有規律性，且這種規律會在其骨片或鱗片上留下印跡。夏季是魚類大量攝取營養物質時期，此時的魚類成長非常迅速，故在鱗片上的同心圓會生長較快，最終呈現出的同心圓紋路較寬，稱之為“夏輪”。冬季是魚類缺少食物的時期，此時的魚類生長速度變得緩慢甚至停滯，故在鱗片上的同心圓會生長較慢，最終呈現出的同心圓紋路較窄，稱之為“冬輪”。“夏輪”和“冬輪”相互間隔，且每年一循環，如此便構成了年輪。

大多數魚類的年輪都是遵循這樣的生長規律，但是某些魚類也有例外的情況，比如黃鯛一年形成兩個年輪；黃鱸在到達一定年齡后，年輪的形成會呈現無規律性。

另外，也可以根據牙齒來判斷馬、象和鯨等大型動物的年齡。將動物的牙齒切成薄片樣品，浸泡在特制的藥液中一段時間，即可在顯微鏡下觀察到層次分明的紋理，據此可知動物的年齡。且這種方法的準確度非常高，一般最大誤差不超過一歲。

動物身上暗藏著許多時間的痕跡，也正是這些痕跡記錄了動物的生命歷程。