“忠誠僚機”能否顛覆未來空戰模式

本報特約記者　張亦馳

據波音公司官網5日報道，由波音公司領導的澳大利亞工業團隊向澳大利亞皇家空軍展示了第一架“忠誠僚機”無人機（如圖），這被認為是該公司和澳大利亞歷史上的里程碑事件。不過，外界更關注這種可以用來執行空對空任務的“忠誠僚機”能對未來空中作戰產生多大影響。僚機是指編隊飛行中跟隨長機執行任務的飛機。

波音公司官網報道稱，此次公開的原型機是作為澳大利亞“忠誠的翼”先進研發計劃的3架原型機中的第一架，同時也為波音公司為全球防務市場開發的“空中力量編隊系統”（ATS）奠定基礎。波音公布的概念圖顯示，該機通過更換裝備不同載荷的模塊化機頭，用于執行不同任務。但從目前外形來看，似乎并沒有內置彈艙。對于這個量級的無人機而言，較大內置彈艙也確實有困難。最大起飛重量約30噸的F-35戰斗機，彈艙只能容下4枚AIM-120空空導彈。而波音的無人機內置哪怕兩枚AIM-120空空導彈都比較吃力。如果在外部懸掛空空導彈，可能會破壞隱形外形。

美國“戰區”網站報道稱，波音公司公布的數據很少，目前已知的是該機的可更換機頭長約2.6米。另外，波音希望每架的成本控制在200萬美元，不超過“戰斧”巡航導彈的價格。報道稱，該計劃的獨特之處還在于它是澳大利亞國防部和波音公司之間的一次“雄心勃勃的冒險”，該飛機也在澳大利亞設計和制造。換句話說，這不是美國的計劃，但其結果可能會影響美國以及全球許多盟國的未來空中力量發展。

實際上，這不是第一種用于和有人駕駛戰斗機協同作戰的無人僚機系統。2019年3月5日，美國空軍研究實驗室與克雷托斯無人機系統（Kratos）公司合作開發的XQ-58A“女武神”驗證機就在亞利桑那州尤馬試驗場完成首次飛行。XQ-58A是一種遠程、高亞音速無人駕駛機。相比之下，目前波音公司的無人僚機還沒有首飛。兩者機身、機翼、雙V垂尾都比較相似，不同之處在于波音的無人機采用兩側進氣，而“女武神”使用背負式進氣道。

專家表示，目前設想這種無人僚機有兩種應用場景。第一種是與有人駕駛的高端戰斗機協同作戰，作為有人戰斗機的無人僚機，執行對空、對地打擊、偵察以及電子攻擊等任務。但目前兩種無人機從氣動外形和采用的發動機來看，并不利于進行近距離格斗，在空對空任務中很可能用于充當導彈射手，但載彈數量也比較有限。另外，還可以用于協同進行偵察探測、電子干擾，或充當有人機“替身”，利用低成本優勢吸引對方火力。專家認為，這種無人機要想比較好地用于空戰，更關鍵的是發展人工智能自主空戰系統，比如美國的“空中博格人”計劃，而這項技術的難度并不亞于無人機本身。

第二個場景是作為重要空中資產的“帶刀護衛”。最近一些年來，美國空軍認識到，自身大型高價值空中平臺，例如預警機、加油機、空中巡邏機，由于在體系中發揮著重要節點作用，成為對方攻擊的重要目標。一旦這些目標被摧毀，將會極大影響美空軍整體作戰效能。如果增加戰斗機為其護航，又會削弱爭奪制空權的空中力量。所以，無人僚機也被設想用來保護這些重要空中資產。按照設想，一架戰斗機將可以控制3-4架無人僚機，而預警機能夠控制更多。▲