猴爺

朱東波

一

黃石鼓鎮上，眾人印象最深的去處，當屬理發店，我家鄉的人稱作剃頭鋪子。剃頭鋪子，在最熱鬧的中街上，靠路北，一溜三間立了紅漆廊柱、高挑著廊檐的店面。店面鑲一排赭褐色的斑竹花門扇，每日都擦洗得油亮亮的，看著很是別致。這樣的斑竹門臉，在八十年前的皖北平原上，是極為稀罕的。鋪子東側隔了個小套間，是休息室，西間是燒茶、洗頭和等候剃頭的人閑坐的地方，與中間的理發廳貫通著。大廳里，擺了四張古銅色的紅榆木座椅，三張面朝東，一張面朝西。每張椅子前，都有一面黑黝黝早已褪盡了光亮的穿衣鏡子，客人坐下照一照，勉強看見個大概的自己。要是客人仰臉剃須，或是歪臉采耳，還能瞥見另一道景致，那就是貼在房橫梁下面的懸匾。西梁下面兩掛，東梁下面三掛，各自長短不一的俯吊著，都是那種油彩的寫意畫，有一葦渡江的達摩、老子騎牛出關、莊生夢蝶、韓湘子戲牡丹等。不知作畫的人有意還是無意，畫里的景象，皆畫得有些夸張變形，更兼被久遠的塵灰覆蒙了，輪廓就很暗淡。但就是那份綽約朦朧，反而透著些禪意，很能給人遐想。

面朝東的三張座椅，是徒弟使的，一些孩子和大部分不怎么講究的人剃頭，都去那里就座;單獨面朝西、對著半面山墻的座椅，是師傅的，那是街上有頭有臉的體面人物的去處。師傅姓李，原是有名字的，只因他長得嘴長眉骨高，又因深眼窩里鑲著兩粒朗星似的小眼睛，街上的能人，便給他送了個很動感的外號：猴頭。猴頭是長輩或要好的平輩人那樣喊他，晚輩的，一般都稱他猴爺。其實，猴爺并不像他的外號那樣動感，人反倒是很肅靜的，也很穩重。做活時，偶爾和客人插句話，不僅說得悠緩，還總要裹點風趣的包袱，讓聽的人品酒似的，聽著，等著，琢磨著，平添了幾分受用。猴爺早年考過童生，因科舉廢除作罷，后又學藝南京，亦出自名師門下。在這平原腹地的周邊方圓，他的理發技藝是出了名的。阜陽、潁上、亳州、蒙城、鳳臺、鳳陽諸府縣，常有達官名流慕名前來，請他理發，或是做頭。響得最遠的，當數與河南南陽鎮的鎮臺（掛侯銜）郭殿邦大人的一折子，老少好幾輩過去了，古鎮人至今仍在傳說。

那是個初夏的午后，鋪子里乏客。偏西的陽光透過斑竹花門子，花花地照在茶爐上，小師傅們，也都在昏昏欲睡。正這時，長街上突然響起一串異動，一輛披著繡蓋頂，鏤花鑲玉的豪華箱式馬車，戛然停在門前。因路經黃石鼓、回東城集修墳祭祖，郭大人的四姨太見是座熱鬧古鎮，又快到家了，就想著要清理清理這一路風塵。待尋至猴爺的剃頭鋪子，便下了馬車。走入店堂，那四姨太散開秀發，便笑盈盈地示意隨從，隨從慌忙從拜盒里取出兩顆白里透紅的鮮雞蛋說：“太太洗頭。”

恰巧猴爺不在，幾個徒弟一見帶著隨從的四姨太那派頭，先就懵了，又見遞上倆雞蛋說洗頭，就更懵了！誰也不知道洗頭要雞蛋做甚，幾個人急得面面相覷。虧得大徒弟應可腦筋轉得快，連忙說：“太太，你是貴客，須得俺們師傅伺候您老！請您這邊稍坐稍等，我去請師傅。”

不大會兒，被找到的猴爺背著手，慢悠悠地溜達回來。進門見了四姨太，先道了個安，隨瞥見徒弟們早已將浴盆里勾兌好了溫水，便順手接過隨從手里的雞蛋，捏一只細白瓷碟子，單手啪啪輕磕兩下，然后拇指一拱一篦，兩股銀亮的蛋清被流暢地淋進碟子里。這時，門前看景致的，已是圍得人臉堆山了。

蛋清備好了。扔了蛋殼蛋黃，猴爺先凈了凈手，隨即挽起四姨太的長發，開始浸泡、揉洗浮塵與油膩，幾度漂洗后，瀝水以罷，才開始打抹蛋清。只見猴爺將一瀑拖下的黑發盤在一只銅盆里，然后將汲了蛋清的雙掌，輕柔飄逸地梳理進那瀑秀發中。接下來，眾人看見，猴爺的十個指頭，奇妙地靈舞著，飛快地于黑發叢里穿行拂擺，活似鰻魚于飛流間炫動著游走一般，魔幻得叫人看不過來……他一連串的手彩律動，把門前那些攢動的人臉，早看得如比目魚一般，人人張嘴，個個瞪眼。門外原是人聲喧鬧的大街，一時間，竟也突然變得如剃頭鋪里一樣，鴉雀無聲。

頭發洗好了，四姨太捋著絲綢般爽滑柔韌的長發，一手用米蘭色絲絹圍巾托著，輕輕移步，到斑竹花門子前照了照，陽光里，那頭發閃著剛藍色的黑光。

“李師傅，您了不得！”四姨太贊嘆罷，又柔柔地道了一聲謝，然后就出門上了馬車。落轎簾子的瞬間，四姨太回眸一笑，燦然而去。

不大會兒，一甩著斗笠穗子的清兵跑進店里，很謙恭地給猴爺施了禮，跟著埋下頭，雙掌托舉過頂說：“李師傅，四姨太賞銀洋十塊，請！”

猴爺笑了笑，呲啦一聲撕開紅紙封皮，只捏下兩塊銀洋說：“兄弟，回稟四姨太，錢我收下了，請代為致謝！”那清兵捧著剩下的八塊銀洋，先是愣了一刻，接著，急忙躬身，又緊施一禮，然后一甩馬褂，匆忙離去……

二

轉眼間，二十年過去了，大清朝換了民國。年輕的猴頭，如今已四十有五，早修成了受人尊敬、享譽鄉里的猴爺。

又是個初夏時節，古鎮一如既往的寧靜。因是個背集，大街上，人少樹蔭多，顯得很是清幽。剃頭鋪子里也很安閑。猴爺坐在一面方凳上，腿上籠著一只小巧的紅瓦茶壺，正瞇著眼微眠;東側的理發椅上，兩個剃完頭不愿走的熟客，一直在跟三個東斜西歪的小理發匠悄悄地扯閑。東南晌的時候，有個人影了一影，就進了店堂，徑直到猴爺身邊的理發椅子上坐下，接著粗粗地說了一聲：“剃頭。”三個徒弟聽了，都轉過臉來，用不快的眼神瞪那陌生人。其中一個徒弟暗想：那地方也是你坐的嗎？隨即招呼道：“到這邊來吧。”來人似未聽見，坐著紋絲不動。猴爺開開眼，于后條幾上輕輕放下茶壺，對徒弟略招了招手，微微一笑，那意思是：外鄉人，對咱不熟悉，就我來吧。

來人四十歲上下，中等身材，粗布舊衣，一身農人打扮。猴爺觀察罷，便一手輕撫來人的肩頭問道：“客官，敢問是要光頭嗎？”來人抬起粗憨的方臉，看一眼面前模模糊糊的鏡子說：“刮光頭。”“哎。”猴爺應著，先引他去西間里沐了頭，又在他脖子里加圍了一片遮巾，然后扯起擋刀布，把刀反反正正地擋了幾擋，轉身扶住客人的腦袋，猴爺就開始嫻熟地捻指走刀。刺啦啦，一陣清脆均勻的聲響過后，很快，頭就光好了。來人問：“好了？”猴爺說：“好了客官。”來人在自己青煦煦的光頭上用力摸了幾把，澀手。于是，先皺皺眉，又搖了搖頭，隨手從腰間鉗出一塊銀洋，二指一甩，當啷一聲，銀洋拖著帶回音的鳴響，在穿衣鏡下的條案上被彈起后，雪蝶一樣飛快地旋轉，兜著圈子忽閃銀光。那干凈精準的彈指手法，著實令人稱奇。一時間，猴爺的雙眼又聚成了朗星狀;幾個徒弟也驚得面面相覷。大徒弟應可張著大嘴想：乖乖，光棍人剃頭，也只賞五六個銅子兒，至多一個大銅板。一塊銀洋，那可是二百個大銅板呦！這是什么來頭？

來人站起，撣了撣兩只袖口的發屑，回身對猴爺略稟一稟手：“李師傅，領教了！”說完，陡然昂起頭來，又端一端肩膀，健步走出店門。那舉止，竟與來時判若兩人。

愣怔了好大一會兒，猴爺才收了他朗星似的目光，鎖一鎖眉骨，心里說道：大意了！跟著又瞇一瞇眼，便記下了那人的影像。

隔不幾天，那人又來。其實，猴爺一大早就掐好日子，并做了安排;知道今日定要會他，已留意幾個時辰了。那人剛一跨進門檻，猴爺便迎上去，抱一抱腕兒道：“客官，賞臉了。”那人似乎點了一下頭，也不答言，雄武地走向理發椅，直接落座。從腳力上看，猴爺吃準了：此人定在軍階。故而，猴爺也不搭言，也不再請那人去西間里沐頭，只是拿眼神溜了一溜。徒弟們很快便擺了方凳，支了浴盆。猴爺取一面嶄新的白羊肚子毛巾，緩緩地浸潤了，瀝水，接著一遍一遍地重復著，將那人的頭溫熱地濡洗了好幾番，才示意徒弟們撤去盆凳。

一切收拾停當，猴爺抬雙手，先張了張掌心，用力挺了一會兒十指，才捧住那人的頭，開始輕輕地撫摩。不大會兒，那人便迷離了雙眼，好似早有準備似的，穩穩地迎合著猴爺十指的揉摩，安然入定。猴爺開始循序漸進地運指發力，先柔后剛。那人的面部越來越放松，越來越滋潤，不一會兒，便極為適意地舒張了全部身心。這當兒，猴爺的食指，已游揉至夢百交，只見他繃一繃臉腮，又聳幾聳眉骨，突然運氣凝指一點。那人稍覺微痛。緊跟著，一陣酥酥軟軟的酸麻，海水一樣潮上來，很快沉浸全身，之后，整個人便如夢似幻著，漸漸地，就跌入了一種說不清道不明的妙境。那狀態，確實很難說得清楚，整個人似睡非睡著，但心里似乎啥都記得，欲醒又欲罷不能，只覺得一顆離了軀體的元神，總是貪婪地追攆著那份兒隨心所欲的舒坦，那份兒隨意念樂悠悠的極致的飛升與逍遙，陶陶然，美如登仙……看看到了火候，猴爺一手捏了剃刀，一手岔開大三指，鼎腳似的灌滿了力道，盡量地繃起每一處頭皮，特別是坑洼處，如若指頭的蹬力不夠，很難鼓起。可猴爺畢竟是猴爺，但見刀鋒走到哪里，哪里的頭皮就隨即隆起，仿佛猴爺的指頭不是在頭皮上運作，而是在皮下隨意地撐著。鼓起的頭皮，毛孔都張開了，發根鋼針似的從根窩里堅挺出來;只見刀過處，恢復原狀的頭皮，皆呈鮮亮亮的肉色，純凈凈的，連黑青的毛囊都看不見了。

平常光個頭，就算是貴客，至多也就一刻（十五分）鐘;可這一次，猴爺卻用了半個時辰（一小時）。洗眉堂，刮鬢角，凈唇須，清理頭面，等把一切都打理得清清爽爽了，猴爺才凈了凈手，抬中指對著那人的耳輪，“叮”地彈了一下，接著又“啪啪”拍了兩記響掌。

那人醒了，快意地打著哈欠，把雙臂伸到了最長，盡興地挺了挺，才收回手，摸著鮮紅光亮的頭，瞇眼對著烏黑的穿衣鏡子，幽幽地沉浸了多一會兒。起身的時候，那人運著氣，觸電似的勁烈地打了個抖，便即刻又恢復了一身的剛性。走時，他連一聲謝也沒給，只從腰間摸出兩個小得可憐的銅子兒，輕輕地放在鏡臺上，就轉身離去。只是，在將要步出門檻兒的瞬間，那人又突然一個定格，扭回臉來說：“這是上回的錢。”

那人走時，日已過午，正是生意的空當時段。猴爺打發過徒弟們輪流去吃飯，自己也因心情愉悅，準備去吃老易的洋館。這當兒，留守的大徒弟應可小聲問他：“師傅，那人可還會來？”猴爺聳聳眉骨，深深的眼窩里蓄了笑意說：“結下‘梁子啦，隨緣吧，我跟他已成朋友。”

果然，不幾日那人又來;只是，不再似前兩次那樣面無表情。進門就是一副很親和的樣子，極像那久別歸來的相熟，笑眼搜尋著，跟猴爺接火。猴爺抬猴眼，穩穩地迎上去微笑道：“快請！”

那人沒有去坐理發椅，只立定了不動。猴爺會意，悠悠地開了東間的小門，又請了個手道：“陋室里坐坐說話。”

進了東間里，那人看見，猴爺早已擺了幾座，斟好了茶盞，正氤氳了滿室茶香。于是便急忙稟手施禮：“李師傅，看來你早有準備！”

猴爺說：“別客氣，結緣會友，待客之道，應該的。只是，是否請門外的那倆弟兄，也進來喝口茶水？”

“李師傅好眼力！”那人驚得兩眼放光，欽佩地對著猴爺好望了一會兒，才回說：“不必了，他們在盡職。這樣才好，不然，我哪來的自由？”說完就笑了。猴爺也笑了。于是，二人落座暢敘。

原來，那人姓曲，名長河，確是有軍階的，團職。正值抗戰的非常時期，曲團長奉命駐守西淝河的大馬灣，陳兵布防，待命阻止日軍經大石橋南進。這一時期，湯恩伯軍團正坐鎮界首。大石橋，位于黃石鼓鎮北兩華里處，是近兩百里河段，架在西淝河上的唯一的一座特大石拱橋，五大四小，共九孔，大孔可通商船，橋身宏跨一百余米，系徐州至武漢的要沖。

“抗日救亡，曲司令重任在肩呀！”猴爺贊嘆道。曲團長笑了笑，隨即擺擺手道：“還什么司令，我連家都沒了……我是河北尚義的，淪陷了，父老鄉親都遺棄在日本人的鐵蹄之下。離鄉背井，從此漂泊天涯，我到哪里，都是舉目無親。今番有幸，能結識李師傅，如不嫌棄，就算弟在此處，上天垂憐，恩賜我一位義兄吧！”猴爺說：“曲團長您客氣了。”曲團長拍了拍猴爺的臂膀，輕聲地說：“哥，以后就叫我長河，一來避人耳目，二是方便我來此走動。”猴爺點點頭。于是，兩人傾心。

經那一番暢敘后，曲團長照舊一如往常，扮農人，著便裝，自由的來來去去，與猴爺的情感，日漸篤厚。

三

轉眼間，已是夏盡秋來。

忽一日，閑靜安穩的小鎮，突然地就不安起來——街頭巷角，除去日本鬼子占領亳州城，殺了許多人，很快就進攻渦陽的傳聞外，到處都在私語黑蝙蝠的事。剃頭鋪子，是小鎮的消息驛站，許多稀奇古怪的事，都是剃頭客們最先從這里傳播的。黑蝙蝠原名叫朱酉福，是這一帶的慣匪。隔不長，他就會做下一起殺人越貨的事，或夜襲富宅，或綁票，或奸淫良家女子。這方圓百里，原是鄉情依依，民風淳樸，經年累月的，平靜得像一面鏡子。唯黑蝙蝠，綠頭蒼蠅似的，時不常興起一綹子怪風，攪鬧得民心不安。年年，縣上都懸賞通緝，縣保安隊的快槍手們也到處圍捕。只是這一帶緊鄰西淝河，水闊灣深，總也拿不住他。后來，縣大隊的人出于無奈，只好想辦法，托了許多人，偷偷傳信給黑蝙蝠，跟他妥協——大意是：兔子不吃窩邊草，只要他離開這一帶，不在家鄉作奸犯科，就兩下里相安無事，不再圍捕他。這黑蝙蝠，也許動了一絲善念，從此就離了西淝河，往北，不知去了哪里鬧騰。可惜的是，僅僅只安寧了兩三個年頭。大概是因為中日徐州會戰，到處是布防的軍隊，沒了立足的地方，這黑蝙蝠，又回了他熟悉的家鄉根據地。

剃頭鋪里，鄉長，鄉公所的人，管街的，生意人，大家無不在議論黑蝙蝠的事。說是最近，黑蝙蝠有些邪性，自打重返家鄉，就于淝河兩岸瘋狂地作案，三天兩頭的強奸殺人。縣上出于無奈，就求助大馬灣的駐軍。駐軍也早有耳聞，只是各有公務，地方上的事，不便插手;如今地方已求上門來，駐軍理當出手。想著一覽無余的大平原上，捉一個小土匪，應該不難。況且，就在駐軍的眼皮子底下。于是，就派了幾個偵察兵，晝夜暗訪，只要一有情報，立即潛兵布控。如此周旋了半月余，情報也不假，眼線也盯得準，但大兵們總是回回撲空，仿佛那黑蝙蝠就是個飄忽鬼魂。這一來，非但沒捉住黑蝙蝠，反而撩了他的興頭，竟與駐軍結了對頭;你前腳走，他后腳跟著就強奸殺人，還留下字跡羞辱大兵，做得愈加瘋狂。據說，這事最終惹惱了駐軍的司令，竟不惜調動整個特務連，遍撒西淝河兩岸，并下了死令：只要傍影，當場擊斃。然而，又翻天覆地的折騰了一個多月，依舊抓不到黑蝙蝠。結果，那駐軍的曲司令很丟顏面，氣得不得了。

每日里，凈是這些傳聞，猴爺早灌了滿耳。他一如往常，安靜地做著他的手藝，默默地只是聽，誰說話，怎么說，都不插言。

一日向晚，鋪子里漸凝暮色。快要打烊時，猴爺對著空空的街面，出了會兒神，想著：今兒個又不會來了！早先，曲團長多是四五天來一次，這可是一個多月都沒照面，他那頭發也該有二寸長了。正想著呢，曲團長一晃就進來了。猴爺一震，趕忙上下看了幾眼，曲團長頭發并不長，身架子也沒變，只是臉色有些灰燥。“哦，長河，快請！你咋這個時候來了？”猴爺問。曲團長頓了頓說：“先進屋。”于是，猴爺會意，便隨他進了東間小屋，并反手掩了門。坐下后，曲團長也無心喝茶，只鎖著眉，把這月余的煩心事，一股腦兒都倒給了猴爺。正是黑蝙蝠的事，跟傳說的幾乎不差。說完了，曲團長咬著牙，炸起兩腮，兇兇地道：“盡他囂張作惡，弟實無能，愧對一方百姓！”說完，鼻翅間沖兩股焦灼的氣流，接著又是一聲無奈的長嘆，下意識地沉著臉問：“咋辦？！”

猴爺也鎖起眉頭，兩只眼，在深眼洞里聚了兩道白光，白光漸漸地接通了兩肋間早已灌滿的怒氣。他對著朝向前街的窗子，靜靜地凝視了一會兒，有些忘情地脫口自語道：“要逮他，還不容易！”

聞聽此言，曲團長突然昂臉看他。

猴爺自覺失言，忙熄了情緒，趕緊改口解釋說：“我是想，最好是以靜制動，別再入他的套，是霧，總有散的時候;靜待霧散了，日頭也才會亮起來，照他無遺。”接著又委婉地勸慰了幾句，最后說：“長河，你少待，我讓徒弟們點上吊燈，馬上給你光光頭。”

“不用了——哥！”曲長河突然立起，跟著解釋說，“我團部有專職理發的。這次來，主要是跟你吐吐煩心事。我這就走。”說完，就抓住猴爺的兩手，用力地向下撴了撴，那意思似乎在說：老哥哥，來跟你敘敘，這心里，痛快多了。

曲團長走時，街道兩廂的房頂上，已揚起一柱柱的炊煙，裹升的柴灰里旋動著火星子，天黑透了。立在街心，盯著曲團長離去的背影，猴爺攥了攥拳頭，狠狠地咬咬牙道：“這個畜生！當殺！”

四

出了鎮北口，三人迎著，曲團長抓過韁繩，飛身上馬。一行六人，很快就過了大石橋。接近西北角大馬灣營地的時候，衛兵應了口令，穿過三道崗哨，曲長河回到團部。張參謀小心地迎上說：“團座，就等你開飯呢！”曲長河簡單地洗了把臉說：“你帶弟兄們去吃吧，我不餓，想靜一靜，把燈給我關掉。”瞅瞅團座的表情，張參謀沒再說什么，停了一會兒才關了燈，同衛兵一塊兒退了出去。

躺到椅子上，曲長河仰著臉，閉上眼，確實想靜一會兒。可不大會兒，他又突然地坐起，站起，來回踱步。室內，一片混黑;室外，月光如水。他走到窗前，看著水波浮動的大馬灣，看著那一輪渾圓的仲秋月，心頭愈發的焦躁不安：“媽的！”他罵道，“一個小毛賊，難道就成了我曲某留在這里的恥辱？”

一連四個夜晚，他都是這樣立在窗前，毫無睡意。煩心的事，雖然令他心緒繚亂，無奈又喪氣。但冥冥中，他似乎總有一種預感;那感覺很奇異，時不時地，就會觸動一下他的第六感官，好像是在隱約提示什么。到底在提示什么呢？他會有一個怎樣的期待？他凝心靜氣地追蹤著，努力地想捕捉到那一綹提示……

又是一回月上中天了，曲長河依舊那樣凝滯不動地立在窗前。外面的院子里，張參謀拖著月影，于一動不動的衛兵間，輕輕地游移著，他始終不安地盯著團座的臥室。四更天的時候，張參謀又一次端了茶水進來，小心翼翼地挪步到窗前。月亮西斜了，透過窗欞的月光，灑在茶盤子上，茶盞里，茶水翕動著，把白皙的月光折射到張參謀的臉上。曲長河靜靜地側過身，端起茶，緩慢地呷了幾口，發出幽靈般的聲音問：“還是沒有消息？”

張參謀點點頭，然后說：“一直在跟蹤布控，這家伙像泥鰍，就是踩不住他。”

“別陪了，”曲長河嘆口氣說，“我沒事，休息去吧。”

張參謀說：“團座，快五更了！”

“我知道。”曲長河說。

恰這時，電話鈴突然響起，靜夜里，叫人心驚肉跳的鈴聲。張參謀急忙放下茶盤，拿起電話。聽筒里傳來的聲音，很清晰，也很急。張參謀說：“團座，劉副團長的電話。”曲長河想，這個時候來電話會有什么事？是日本人有了動作？他順手接過話筒道：“喂，劉副團長，什么事？”

“報告團座，有兩匹馬闖外哨，馬上還捆著人。我命人搜索時，發現一個人，身法很迅捷，也很飄忽，追至小馬灣就消失了。周邊三華里內，再沒有任何異常，只這兩匹馬兩個人。奇怪的是，這兩匹馬好像認準了駐地，一直走，不拐彎。”

怪事，曲長河想了想說：“你跟著，讓崗哨放行，看它往哪走。”

結果，兩匹馬徑直走到團部跟前的操場上。經特務連的偵察兵辨認，那馬上捆的，正是匪首黑蝙蝠和他的同伙。

待仔細看時，曲長河明白了，第一匹馬上的賊匪，一只胳膊被夾棍高高別起，韁繩纏過手臂順下去，拴在一只下垂的腳腕上，腳隨馬顛動時，手臂聯動著定向領韁。

曲長河長出了一口氣，周身的肌肉終于松弛下來。夜空下，他站直了身軀，默然肅立，竟對著西南小馬灣方向的星空，凝重地行了個軍禮。張參謀悄悄地問：“團座，這是怎么回事？你連我都瞞過了。”曲長河不易察覺地笑了笑道：“現在，我沒法告訴你。走，去審訊室。”

執法處的訊問室里，黑蝙蝠和他的搭檔都醒著眼，看見周圍的陣勢，心里啥都明白了，只是周身被鎖了經脈，說不了話。執法處的人，把倆賊匪架進圈椅內坐下，松了綁，然后，筆挺地靜列兩旁。曲長河走過去，抬手對倆賊匪的肩窩啪啪就是兩掌，完了，就轉回到正面坐下。那倆賊匪，先癱軟了一會兒，跟著眨巴眨巴眼，約莫小半個時辰，才漸漸緩過勁兒來。

曲長河陰著臉，瞇著眼審視了一會兒，一字一頓地說：“黑蝙蝠，朱酉福，你好跑呀？！”

黑蝙蝠先喪氣了一刻，接著便硬撐起身子，掛著不服氣的表情回道：“曲司令，你好逮呀？！”

曲長河緩緩地瞪圓了眼：“黑蝙蝠，你的惡作到頭兒了！”

黑蝙蝠不屑地哼一聲，斜擰了眼，回看著曲長河說：“就你那本事？有種你放了爺，再來。寬你一年，你要能逮住爺，爺就不叫黑蝙蝠！”

曲長河把火壓了壓，又縝密地想了一下，然后鄙夷地蔑視著黑蝙蝠，故意嘲諷地問：“那你，咋把自己弄到我這里來了？”

“呸——”黑蝙蝠惡狠狠地啐了一口。然后罵道，“婊子養的卑鄙小人，就因為老子會找那驢日的‘掃描兒（剃頭）。你，要不是借那驢日的……別人的手，你連爺的一根汗毛也動不了！”

啪啪啪，執法處的衛兵氣得對著黑蝙蝠的臉，狠命地摑了幾掌，接著又朝后背砸了一槍托。曲長河擺擺手——他要知道的，基本上明白了。就站起身很平靜地說：“行了，拉出去吧。”執法處的人愣了愣，跟著問道：“請團座明示，就現在嗎？”曲衛國頭也不回，只甩了一下手——“就現在，立即執行！”

“呯——呯——”寂靜的大河灣里，傳出兩聲清脆的鳴響，槍聲在水面上對撞著，驚心動魄地劃過大馬灣、小馬灣，劃過西淝河兩岸的原野與村莊。兩個罪惡的生命，終于結束在這個燃著粉彩的黎明。

回到臥室的曲長河，依舊習慣地立在窗前，直到聽了兩聲槍響之后，他才走到床前，邊寬衣邊說：“張參謀，今天我要好好地睡它一覺！下面的戲，你接著演。”張參謀問：“團座，有一事我不明白，今天一定熱鬧，為啥不給百姓留個活口？”

“不能留！”曲長河邊脫上衣邊說，“我得對得起朋友。”

天亮以后，西淝河兩岸沸騰了——村村寨寨的百姓，潮水般地涌向軍營前面的操場。在眾百姓一番又一番的請求聲里，張參謀終于下令，撤去執法的士兵。憤怒的人群，瞬間撲向兩具賊匪的尸首，施盡各種手段復仇泄恨。等那兩具尸首，都被踢踏砍砸得沒有人形了，大家也發泄得差不多了，張參謀才示意大兵拉開眾人，潑油點火。

看著兩片轟轟燃燒的大火，人們突然大聲地吆喝著要曲團長出來，跟眾人見上一面。等大家靜下來，張參謀才大聲說：“父老鄉親們，正值國難當頭，抗戰的非常時期，曲團長有重大公務在身，恕不能接見大家，還望鄉親們體諒！”

見不到曲團長，人們便對著營門，成片成片的倒身跪拜。

接下來，燒香的、送匾的、送吃喝勞軍的、舞龍、踩高蹺、走旱船的，處處人聲鼎沸，混雜著一撥一撥的嗩吶聲、鞭炮聲，直鬧到日頭偏西才罷。

五

這天夜里，曲長河又沒有睡覺。他皺著眉頭，只一個勁兒地抽煙，一根接一根。天亮的時候，抽出了小山似的一堆煙頭。雞啼成片了，日頭也升起來了，曲長河才掐滅最后一根煙，咬咬牙，終于下了決心。

早餐以罷，曲長河脫去睡衣，換一身戎裝，在鏡子前整肅了一下，大聲喊道：“張參謀，備車！帶兩個警衛，你，跟我一道去，拜客。”

很快，隨著門外一排排高亢的“敬禮——”，張參謀陪著曲長河，健步走進操場。兩個武裝整齊的衛兵，同時拉開了兩邊的車門，四人上車。

卷著黃塵的美式越野軍車，一路呼嘯著，在平野間的官道上飛馳。開上大石橋的時候，好像是臨時起意，車突然嘎吱一聲就停了下來。曲長河與張參謀下了車，在漢白玉雕花的橋欄旁，面東佇立。西淝河水浩浩東流，朝日渾圓，瀑一河金黃耀眼的燦爛。靜靜地看了一會兒，曲長河說：“拆了這座橋，我們將落下千古罵名。這可是當地百姓的心頭肉啊！”

“團座，”張參謀說，“上峰有令，我們又不能抗命，這也是沒辦法的事。”

“盧溝橋拆了嗎？那么多雄關險隘，擋住日本人了嗎？拆了這橋有什么用？不足百米寬的一條河，日本人的工兵，不用兩日就能鋪好浮橋！”曲長河轉臉，氣憤地瞪著張參謀，仿佛這拆橋令是他下的。

張參謀習慣了曲長河的脾性，并不介意，繼續接過話茬說：“據史料記載，這座橋始建于元末，快六百年了。”

“是一位叫陳元普的鄉紳，傾盡所有的家產自建的。這么宏大的工程，我義兄說，光石料就運了五年。不易呀！這一方百姓，都稱他陳善人，當神敬。”曲長河拍了拍烏臘肉般油膩的白石欄桿。

“團座，此去，你義兄會跟咱走嗎？”

“所以，我才備了兩套方案，先禮后兵。”

“你覺得他有多大用處？”

“他是個奇人，能力學識都不可估量。正值國難當頭，用人之際，我要他有大用。”停了停，曲長河又接著說，“以后我們只能靠兩條腿和那幾十匹馬了，僅剩的這幾輛車也得留下，明天到一個叫伍明的地方移交。媽的！江蘇、山東兩省的大員都龜縮到了阜陽城里，也不知湯司令在界（首）阜（陽）臨（泉）這片三角地帶能堅持多久。”曲長河用力地摁了摁橋欄，“日本人要在徐州吃掉我們，所有的部隊，都早已去武漢集結待命，我們是最后一支。明日就開拔了。我們撤走后，要留下工兵連，負責拆橋。到時候，老百姓會鬧翻天的。不用大兵威懾，橋怎么拆？那一幕，我無論如何都不想讓義兄看到。”

“就恐怕……萬一請不走他，又是鬧市，來硬的，我總覺得不大合適。”

“不到萬不得已，誰愿意打仗賣命？又有哪支隊伍不靠抓丁擴充？到地方再說吧，何況抗戰非常時期，保家衛國，我們都身不由己。走，上車！”

車到理發店門前時，太陽已升得老高了。理發店里正忙。理頭的，洗頭的，光臉的，垂肩的，閑聊的，忽然見了軍車，又見走進兩個武裝整齊的軍官，大家扭著頭，張著嘴，都靜靜地定在那里。曲長河把理發店里看了個遍，只獨獨不見猴爺。他心頭已預感到不妙，但仍抱有一絲不甘。于是，輕輕推開東間休息室的小門，依舊不見猴爺的影兒。一時間，曲長河的臉就變了冷鐵，眉頭擰出兩只鋼球。張參謀走到近前，悄悄碰了碰他。曲長河深深地呼了兩口氣，又瞇了一會兒眼，他仍想推翻自己的判斷，強忍著讓自己的那張臉緩和下來，走到猴爺大徒弟的跟前，和悅地問：“應可，還認得我嗎？”

應可愣了幾愣，之后，才顫著變異的腔調回道：“認，認得，您常來……是師傅的好朋友。”

“你師傅呢？是不是街上遛彎兒去了？講沒講啥晚兒回來？”曲長河問得盡量悠然。

應可連忙回說：“師傅昨天就走了，背著他那個褡褳，說是去南大山（六安）訪友。”

曲長河的臉哆嗦了幾下，接著與張參謀狠狠地對了對眼神，突然宣泄般地高聲大叫道：“你師傅了不起——！是個奇人！奇人！奇人！”……

曲長河怪笑著走了。

理發店里的人，各是一頭霧水。

六

兩夜急行，天放曉時，部隊就隱蔽在大蘆寺的一片老松林里宿了營。

大蘆寺離南照大渡口，也就五六里的間隔，由偵察兵引著，不大會兒，曲長河一行十余人，就上了淮河大壩。晨風細細，岸柳依依，胭脂紅的日頭，剛從東河灣里浮出來。觀察了一會兒，整個淮河河道里空曠曠的，安靜得出奇。

然而，一種潛伏著的不安，卻觸碰著每一個偵察兵的神經。曲長河歪著腦袋說：“情況不太對！”

張參謀說：“是，團座，這么一條大河，竟沒有任何船的影子。”

“你再看，”曲長河抬手指了指，“下面的順河街，正常的商埠碼頭，平時該是桅帆林立，很熱鬧的，可現在，一根桅桿都不見。”

張參謀說：“東邊的下游，是日占區的鳳臺、淮南，還有東南方向河那邊的壽縣、正陽關一帶，日本人會不是又有啥舉動？”

“趕緊行動吧。”曲長河說。

“是，”張參謀說，“我立即安排。”

“看看能否花重金租幾條大一些的商船，刻不容緩。”曲長河面如冷鐵，“近幾個月，日本人一直在截擊我們南撤的部隊，形勢對我們很不利，一旦暴露行蹤，我們會成為他們集中對付的目標。等工兵連一到，迅速過河。最好能爭取在大后天下晚開拔，走臨水方向，斜插信陽。”

正說著話，一陣強大的嗡嗡聲，從東面迎頭瀑落下來，像誰突然搗翻了蜂巢。眾人仰臉，三架飛機呈雁翅形劃過柳林上空，直直地飛向西北方向。

張參謀說：“團座，這是轟炸機。”“是啊，”曲長河擰擰眉頭說，“看樣子是去轟炸阜陽的，古城又要遭劫了。”

“看，又一架！”河坡上一個端著槍的衛兵朝東南揚揚手，“是偵察機。”

飛機是沿著下游的河道飛過來的，歪歪的，大鳥一樣順著河道向西南飛過去，不多會兒，又打個踅兒繞回來，然后高高地爬升著，調頭飛向正北。曲長河說：“看來，日本人要沿河西進了，而且，有可能是大規模的行動。”

“團座，會不會……我們暴露了行蹤？”張參謀微露不安地說。

“不大可能，”曲長河說，“應該是巧合。”稍遲疑了一會兒，曲長河又問：“向西去，最近的河口有多遠？”

“回團座！西去不遠，有個五里渡，是個偏僻的野渡。”一位偵察兵說。

“走，我們過去看看。”曲長河抓韁繩上馬，張參謀同幾個衛兵緊隨其后，幾匹馬在壩頂的小路上魚貫而行，不一會兒就到了五里渡。五里渡，是淮河拐向西南的大彎處，很僻靜，河面也相對窄一些。河的對岸，有只小渡船，干樹葉兒似的隱在荻葦叢里。

“兩岸都有陂灘，很好。”曲長河說，“就從這里渡河。避開南照大埠口，盡量不給那兒惹麻煩，就這樣。張參謀，回駐地。”

七

大蘆寺的后大殿里，曲長河焦急地等待著河下的消息。東南晌的時候，衛兵進來通報：“報告團座，外面有個人要見你，問啥都不說，就只要見你。”曲長河先皺皺眉，隨口道：“帶他進……”剛說了仨字，就突然打住了，接著想了想，隨即調換了口氣說：“請他進來！”衛兵轉出去小聲說：“團座有請！”一個穿著坎肩、褲管高挽、赤著雙腳的人走進來。曲長河抬頭，見那人背著撒網、竹籠，戴一頂缺了半邊沿兒的爛草帽，正好站在大殿門外投進來的一片陽光里，活像一尊剛剛抹成的泥雕羅漢。

“請問你有什么事？”曲長河正了正身子。衛兵趕緊貼近那人道：“這就是我們團座。”

來人緩慢地放下漁具，搓了搓雙手道：“曲團長好！”

曲長河皺皺眉，抬抬手示意說：“請坐！”

“謝了！不坐。情況緊急，我有事，需跟曲團長單獨談。”

“好吧，你隨我來。”曲長河站起身，領著來人就進了西側的小禪房。小禪房就是曲長河的臨時休息室。曲長河說聲“坐吧，”隨即就坐到僧榻上;來人依舊站著，不坐。曲長河說：“你該告訴我你的來處。”來人趕緊摘下草帽，隨手從爛草帽頂的夾層里捏出個紙卷說：“我是聯絡員老粗腿，八路軍潁鳳聯合縣大隊的，這是我們支委同志給你的信。”

“唔，原來是友軍。”曲長河慢慢地將那紙卷展開了看——

曲團長惠鑒：

基于目前情勢，現將我們掌握的敵方動向與情報回饋與您，以便貴軍審時度勢，運籌帷幄。

一，為截擊國軍南下，從鄂西、豫南去武漢的通道，早已是日軍的重點鎖定目標。貴團是最后撤退的一支武裝力量，建議改道沿史河進大別山，雖途艱但得安全。然，想此時，機會已失，如貿然渡淮南撤，孤立無援，沿途無助，更無策應，勢必成為日軍的眾矢之的，亦當是萬分兇險。

二，湯恩伯司令依然坐鎮界首。阜陽東南、東北鄉，潁上以北大部地域，目前還是我們的勢力范圍，日軍未敢冒進;如貴軍能暫緩南下，立足桑梓，有源有根，有鄉親父老，勢必能龍騰虎嘯，威震一方。

三，近幾日，日軍已用三個小隊的兵力占領潁上縣城，所到之處，殺人縱火，生靈涂炭;另一路，約一個小隊的鬼子，開始由鳳臺夾山口溯淮西犯，他們有三艘汽艇，兩挺機槍，前后呼應著沿河施暴。昨日，已于垂崗古鎮、碼頭，殺我父老鄉親三百多人，奸淫殘害我無辜姊妹一百余，如今垂崗已遭涂炭……從行為上推斷，日本人只殺人放火，不搶掠轉運財物，意圖很明顯，他們是要徹底切斷漕運，讓淮河北岸的碼頭、集鎮全部消失，其用心歹毒至極。接下來，緊鄰垂崗的潤河鎮萬分危急，據我們掌握的情況，僅潤河碼頭商鋪的大倉里，現存糧就有七十多萬斤，無法運走。如再不阻止日軍橫行，可憐我沿淮這些崗、鎮，將無一復存，一方百姓都將慘遭殺戮！

四，惜我鄉抗日力量薄弱有限，無法正面抗擊賊寇。故懇望貴部能暫緩南下，以您一團之優勢，機動運籌，先吃掉他區區一個小隊，應如探囊取物;反手又可輕易地光復潁上縣城，吃掉日軍那三個趾高氣揚的小隊，打他措手不及，以震懾小鬼子，令爾等再不敢過河北上為惡。你們潛留的這支奇兵，如發動逆襲，日本人是想不到的。況，您退有阜陽、界首、臨泉為依托;進，則百里平原任出沒。能留下來，當是明智之首選。待威震一方，功成奏凱之時，再伺機南下更妥。

常言道：將在外，君命有所不受。兵執詭道，伺機而動，大事必成。蔣委員長說得好：地不分南北，人無論老幼，只要是赴國之安危，救民族之危難，處處皆為戰場，在哪里都是抗日。

兵貴神速，再次懇望曲團長三思！

您的好友躬身拜上

曲長河看了信，好一會兒沉吟。他暗自思忖，此是共產黨的一支土八路，怎么有人會熟悉我？想了想，他便覷了來人一眼問道：“你們支委是潁上人嗎？”

“回曲團長話，他是阜陽縣東北鄉的支委。”老粗腿說，“半月前潁上淪陷，原支隊的支委、隊長，都在組織抵抗日軍進城時犧牲了，所以，他才受組織委派，暫時帶著我來，重組潁、鳳兩縣的臨時支委會。”

恰這時，張參謀在門外說：“團座，他們從河下回來了！”

曲長河驀然起身，本能地拽開門就走了出去，竟把老粗腿撇在了小禪房里。

轉出小禪房，曲長河就迫不及待地問張參謀：“事情辦得如何？”

張參謀說：“團座，情勢比預想的要嚴峻，埠口的船，全都跑光了，就剩兩只倒騰貨物的小舢板，其他再無可用船只。附近找遍了，都尋不到，咋辦？”

曲長河的眉頭又擰起兩粒鋼球，一雙眼兇兇地凝視著大殿外的香爐，香爐里，有土香的煙縷在強烈的日光里蠕蟲一樣扭動。看著那煙縷，曲長河眼前又浮現出剛才看過的那封信，隱乎又想起他遠在河北的鄉親父老，似有哭喊與求救聲在耳邊響起，還有日本人的追殺與咆哮聲，他的心，似有所觸動。

這當兒，精明過人的老粗腿，早從小禪房里轉出來，他覺得時機正到火候，就輕輕走到曲長河側旁，抱抱拳說：“曲團長，我鄉百姓正翹首以盼，您就是我們這一方的救星，請您給個話，我好快些去回復我們支委。”

曲長河一震，似從夢里驚覺過來，他揶揄了老粗腿一眼，突然冷了臉道：“請回復你們支委，軍人以服從命令為天職，軍令如山，恕難從命。送客！”

老粗腿一臉錯愕地看了曲長河一眼，然后走到大殿門口，無奈地背起自己的那一嘟嚕漁具，被一個端槍的衛兵緊隨著送了出去。

老粗腿走后，曲長河開了個緊急會議，決定就地取材。

離五里渡最近的洪橋村、西樓村、老瓜園村，總共百十戶人家，都被強行號了門扇、賦閑的梁檁、超過四尺長的木料、條幾和織布機等，以備捆扎摽大排，供兵馬渡淮河，并且嚴令：天一抹黑，只要號過的木料，全部自行送到五里渡，有敢抗命貽誤軍機者，一律槍斃。軍令一下，三個村子的百姓，都乖乖地拆了織布機，敲掉了條幾的腿，卸了門扇……灣里人家，本來就窮，半埋在地下的土堆房子，有扇門，看著還像是住人的窩兒，摘了門扇，家家的房子，都張著黑洞洞的大嘴，突然間變得怪模怪樣的，活似要吞人的墳丘。

天將過午，老粗腿又帶了信來，而且是插了羽檄的急件。曲長河很不耐煩，看時，寫信人已不再稱呼他的軍階，開頭卻是：長河兄弟。內容大意是：日本人已到潤河，見人就殺，一個不留，整個潤河古鎮沿街、河下街、碼頭，到處是被槍殺的尸體，所有的房屋、糧垛、大倉，已燒成一片火海……信上最后說：看在結義兄弟的情分上，乞求您哪怕僅滯留幾日，救生靈于旦夕，滅倭寇以雪恥！落款是——您的義兄。

曲長河暗想，原來真就是他……沉默了一會兒，他靜靜地看著老粗腿說：“請轉告你們的支委同志，很對不住！我也想，但是不行——軍法無情，我委實身不由己，不能接受所托。后天晚上必須渡河，奉命南撤。”

老粗腿重重地看了曲長河一眼，輕輕笑了一笑，然后嘆口氣，很平靜地說：“那好吧，這也是沒法子的事。我們支委也料到會是這樣。既然貴軍非要渡河南去，我們支委已有安排，讓我們游擊分隊，全力協助你們。”

曲長河的眼，稍覺意外地閃了一下光，接著有些不屑地隨口道：“你們游擊隊有幾個人？還要協助我！”

“回曲團長，”老粗腿說，“我們人是少，但地形熟悉，剛組建的，就十一名隊員，基本都派過來了，主要負責為貴軍偵查日軍動向，外圍警戒瞭望，傳遞情報啥的。另外，我們在南照碼頭找到一座囤貨用的大船屋，已跟主家商量妥當。為趕時間，隊員們正在河下起樁卸索，加緊補漏補缺，以備你們夜渡。那船屋雖不算大，一趟渡個三五對人馬還能行，都是自己人，盡我們所能幫你們吧。”

曲長河心頭一熱，但他還是提一股冷靜之氣，把那心頭的熱強壓了下去。接著淡然地說：“知道了，謝你們的厚愛。不過，那船屋何時可用？”

“放心吧，”老粗腿爽快地說，“我們保證不會誤事，到時一準給你們送到五里渡……”

八

西瓜早已罷園了，壟間的瓜秧也早已葉焦蔓枯，只有一些凌亂的蒿草叢里，幾處倭瓜還綠兇兇的，硬挺著勃勃生機。秋蟲鋪天蓋地的鳴叫著，它們似乎明白來日無多，都在拼命爭搶這后秋的時光。

李支委躺在廢棄的瓜庵里，臉上蓋一張大刀片子似的青黃煙葉，正在仄耳細聽。若在平安年代，這彌野的蟲鳴，當是很美妙的自然和聲，能聽得人魂蕩神游，飄忽天外。可此時，李支委從秋蟲的鼓噪里，聽出的卻是一輪一輪的喊殺、哭嚎、慘叫和槍炮的鳴響。紛亂的臆想，始終令他惴惴不安，心潮難平。他覺得自己的情緒有點兒躁動，于是就開始調動視覺，以掩蓋聽覺。透過煙葉邊沿下的縫隙，他斜了斜眼，不遠處的一簇西瓜葉軟塌塌的趴在地上，已經灰黑朽爛，上面的薄霜早凝成了水滴，他知道，太陽開始發威了。突然，他快速地劃拉下煙葉，聳著眉骨坐了起來;因為，他從紛亂的蟲鳴里，捕捉到了一綹非自然的雜音，那是人的異動——他判斷：該是老粗腿回來了。透過人字形的庵棚口，他朝灣地盡頭的下河路上瞄了瞄，下河路順著河壩斜斜地爬上天去，空空如也。他笑了一下，接著把屁股磨了半圈，臉就朝向了瓜庵的北口，他看見，老粗腿從地北頭的荒草叢間出現了。因為荒草很深，沒了長腿，老粗腿的上半身，就如一只大烏鴉在草尖上游動。從老粗腿比平時緩慢了許多的節奏上，李支委看出了端倪，他于是長出一口氣，終于把懸著的心暫時放了下來。

老粗腿雖然走得不急，可一進庵棚，話頭和行頭還是同時扔到了他面前：“李支委，妥了，沒到五更天，曲團長和他的一團人馬，全都平安過了河，您就放心吧。”老粗腿說罷，牛一樣喘著粗氣坐到草鋪上。

李支委拍拍老粗腿的腿說：“歇會吧，這幾日辛苦你了！”

“別管咋著吧，總算送神送到西天了。”老粗腿說。

“河南邊撒了幾個？”

“仨人。”

“都交代他們了吧，一旦遇到危險，任務立即暫緩，先要保證自己的安全。他們的組織剛剛重建，收攏這點家底不易，不能再出差錯。”

“放心吧，你的意思我都傳達了，不止一遍。另外，按您的吩咐，洪橋、西樓、老瓜園的鄉親也都通知了，現在，這幾個莊的人可能都在河下緊著拆摽，各自認領自家的物件兒呢。”

“是得抓緊，小鬼子說不定啥晚到，不然露了馬腳，這幾個莊子保不定會遭殃。他們那些國民黨部隊，拍拍屁股說走就走了，可我們還得活。”

“唉——”老粗腿嘆了口氣，憤懣地說，“就是一幫中看不中用的東西，見死不救還抗什么日？除了嚇唬老百姓，啥用沒有。”

“曲團長也是身不由己，”李支委說，“從河北到安徽，雖說是抗日打仗，一路上受了不少憋屈。”李支委嘴上雖如此說，但心里，仍然因未能遂愿而不快，他無奈地苦笑著說：“空謀一場，計劃落空了，終究沒能救得父老鄉親。”

“你又不是菩薩，法力無邊，這是無奈的事。”

李支委暗暗抓起一把土，狠命地攥了攥，過一會兒，又揉搓著細細地撒下去，然后嘴里幽幽地嘆道：“長亭守望情腸熱，折柳奈何淮水寒。”

“你也別想那么多了，”老粗腿揉了揉膝蓋，“這幾日你的心都慪枯了，咱能不能消停會兒？”

“消停？”李支委抬眼看看老粗腿，“攆不走日本人，消停，誰都別想。”

“誰知道這抗日要抗到驢年馬月，叫想也不敢想啊！”

“哎，對了，”李支委扭過頭來問，“這南照集疏散動員得如何？”

“嗨，別提了，”老粗腿搖搖頭說，“有錢有勢的都跑了，鄉長、保長只是做做樣子，派鄉丁敲著鑼沿街喊幾趟，結果自顧自，偷偷溜得比兔子還快。丟下的，凈是些窮街坊，苦老百姓。這些人世代守著家守慣了，沒幾個愿意離開自己的窩去逃命的，大家就聚在街溝子里亂吵吵，說是國都亡了，還跑啥。跑出去吃誰？睡哪？到哪兒不是個死？還不如死在自己家里。你說咋弄？咱是秘密組織，又不能名堂蠟燭地去宣傳，去動員，只能背地里找那些明事理的好心人，間接地去做工作，說明利害，擴散擴散吃緊的消息，力不從心哪。”

“在劫難逃！”李支委繃著嘴，一雙眼慢慢就聚出了兇光，看著有些恐怖。

“唉，這人吶，越窮越死心眼子，還死犟。”

“自己的命，自己的家，活在自己的土地上，鬼子來了，就沒有一點兒周旋或反抗的念頭，都這樣低著頭等死。”李支委一拳砸到地上——“守善、守德、守禮、守義，最后守成了一身的愚蠢，奴性——可悲啊！”

“行了，你也別光顧生氣，我快餓脫氣了。”

李支委郁悶地喘了兩口粗氣，然后抓起褡褳，探手拽出個炒面袋子遞給老粗腿說：“快吃吧，葫蘆在你屁股后頭，是干凈井水。”

“噢，”老粗腿搓搓手，接過炒面袋，用指頭撐開了，低低頭，就伸著舌頭貪婪地先卷了幾口，然后才抓過葫蘆，洇著水急急地下咽。看著老粗腿那樣子，李支委正想提醒他慢點，別嗆著，可話還沒出口，庵棚外突然地就射來一串子槍聲。倆人的神經驟然抽緊，老粗腿舉著葫蘆愣在那里。李支委瞪著老粗腿說：“小鬼子到南照了？來得這么快？”跑出庵棚，倆人屏住呼吸仔細辨了辨。“不在南照，”老粗腿說，“這先響的是連發的機關槍，河南里——好像是回頭廟那一片。”李支委說：“壞菜了……”下面的話還沒脫口，就聽見幾排密集的槍響之后，大片的槍聲就像引燃了鞭炮作坊，鋪天蓋地的爆響起來，而且異常猛烈，不多時，又有擲彈炮的聲音，嗵嗵嗵地，紛亂地炸響。

“出大事了！”李支委狠狠地閉上雙眼，一掌拍在腦門上。

“咋辦？”老粗腿張著大嘴。

“還能咋辦？”李支委此時的眼神能洞穿鋼鐵，他撫撫胸口，讓自己盡量平靜下來，之后才緩緩地說：“看來，日本人早就布好了圈套……現在一切都晚了，啥辦法都不中用了。你趕緊去摸摸情況吧，告訴同志們，一定繞開五里渡往西撤，寧可遠一些，從西線的馬臺子與陳村之間渡河往返，不然再往西，從三河尖，要確保每一個隊員安全，絕不能出任何差池。”

“好吧。”老粗腿把葫蘆遞給李支委，回手緊緊炒面袋口，系好了塞進懷里，看了看李支委說：“你也多保重！鬼子馬上就會到南照，這里也不安全。”

“你路上更得小心。”李支委又拽出幾袋炒面，“給另外的同志帶上，快去吧。放心，我不會有事。回來時，到下一個聯絡點等我。”

老粗腿又看了李支委幾眼，才轉身匆忙離去。

看著老粗腿漸漸遠去的背影，李支委想：不弄清結果不行，這里就是刀山利刃口，我也得堅持到午后再說。他于是又折回庵棚里，坐下，開始盡力調動兩只耳朵，凝神諦聽。大約一個時辰過去，河南邊的槍炮聲不但沒能停息，反而又出現了飛機的轟鳴，接著就是炸彈轟炸的銳響與震音音波，那一輪一輪的轟炸聲，就如鐵鉤，在不停地抓撓著李支委的神經。

“蠢貨——！”李支委提丹田一聲沉郁的怒吼。一股腥咸的液體泛漫開來，熱辣辣的，李支委知道，自己把舌頭咬破了……停了好大一會兒，他才拿起葫蘆，用冷水漱了漱有些蟄疼的嘴。就在這當兒，一陣鮮有所聞的馬達聲由遠而近，均勻地從雜駁的槍炮聲里浮出來。不好！李支委想，鬼子來南照了。他于是急急地挽擰起大褂子的下擺，爬上大壩，貓著腰蹲進野麻叢里觀望。不多會兒，河面上就出現了汽艇，是三艘，船頭架著機槍，船上站滿了端著槍的日本兵，一排排表情森嚴。但奇怪的是，三艘汽艇到了南照碼頭卻沒有停留，而是一路鳴響著，匆匆西上，似乎另有任務。李支委忽覺眼前一黑，他知道，五里渡的鄉親麻煩了;不但五里渡，另外還有一個更大的麻煩。李支委鎖一鎖眉骨，暗暗咬咬牙想：就算死馬當活馬醫也得去。可人都派出去了，不管來得及還是來不及，這一趟必得自己獨闖了……

九

為吃掉國軍這個團，日本人不知調動了多少部隊，遍地黃土疙瘩似的鬼子，把包圍圈簡直圍成了一道道的人墻。仗快打了一天一夜了，天像一張受驚的黃病臉，混沌而灰暗。

包圍圈外圍的東北角，有兩個人潛在荒草叢中，正悄悄地靠近鬼子陣地。二百米，一百米，七十米……后面的人開始拽住前面的人不放，終于，倆人都栽倒了。“你不能去！這太危險。”老粗腿死命地抱住李支委的臂膀。看看東北風漸猛，李支委有些急，“東風不過晌，西風漸漸長，這是唯一的機會。”他再一次強調說，“我必須去！”“不行！”老粗腿央求道，“只要驚動一個鬼子，那就是一回頭的事兒，你想活都活不成！”李支委貌似坦然地笑了一下道：“哎，聽我說，這槍炮震天，別說我在他們背后放呲花子（火藥箭），就算大聲喊話他們也聽不見。這叫乘其不備！”“不行！除非你先把我斃了！”老粗腿瞪著充血的眼。“好吧好吧，別動怒，我們再想想其他法子。”李支委拍拍老粗腿，想讓他平息下來。然而，就在老粗腿一轉眼的瞬間，李支委抬手對他背后戳了一下。老粗腿覺得肩胛的筋一麻，兩只手立時失了握力;李支委快速地掰開他的手，彎著腰，野貓一樣向前躥出去。五十米，三十米，二十五米，李支委目測著……其實，李支委心里也在打鼓，他知道老粗腿說得對，只要稍有不慎，一暴露，那他就必死無疑。二十米，他已經能聞到鬼子酸餿的臭腳丫子味了。他把頭稍抬，看見的都是鬼子屁股、后背、彈藥箱。穩了穩心神，等那份兒緊張稍稍落了潮，他才謹慎地爬到一個土堆后，悄悄地支好了三支呲花子。呲花子是特制的，比過節時放的那種要大，花筒外殼上，都寫著醒目的黑字：“長河，借火突圍”。捋好三根長長的炮捻子，李支委拔出紙眉子，吹一吹，就點了火。只是扭頭停了一眼，認定三根炮捻子都燃著了，他才像脫兔一樣，回躥進深深的草叢里。

等看見李支委安全返回來，從不流淚的老粗腿，竟嘿嘿地哭出聲來。“好了。我這不是回來了嗎！”李支委笑了笑說。老粗腿搌搌淚說：“順利嗎？”“順利。三支消息箭都放進去了，下邊就看他們的造化了。”

也就半個時辰，西北片兒的包圍圈內，一條長長的火龍出現了，借著強勁的東北風，瞬間燒成一片火海，鬼子的那一段人墻，很快就被漫卷的火陣吞沒了。李支委站在大河堤上，見國軍潮水一樣突圍出來，就搖了一下手里的白毛巾，提前等在遠處的老粗腿，撒腿就朝西南方向跑去……

曲長河跟他的十幾個手下，是午夜被俘的。

打掃戰場、集結整頓、互相交接完畢以后，大批鬼子已陸續取道向西南開拔。剩下的少部分，也各自分流去鳳臺、壽縣及淮南方向，他們皆屬當地駐守部隊。不可思議的是，費盡洪荒之力后，曲長河又站到了高高的淮河大壩上。五里渡，一個不為人知的草芥之地，卻讓他兩次銘記——眼前是一片極為恐怖的場景：河里的浮木大部分還在，河灘上也倒伏著許多木料與門扇，夾雜著大片大片的尸體，都是鄉親們的尸體;北岸以遠的平野里，洪橋、西樓、老瓜園三座村子，都已焚燒成了地圖一樣的黑色斑塊。一位長得像糧囤的日本少佐，兩手拄著軍刀，得意地看了看曲長河，又朝對岸努了努厚厚的豬嘴，意思是在說：看，那些都是你我共同的杰作。被反綁了手臂的兄弟們，不時地聚攏，始終將曲長河圍裹著，不想讓那矮子少佐靠近。少佐心里明白，并不發作，只詭氣地瞇著小眼覷了一會兒，然后突然扭頭嗨了一聲，一群荷槍的日本兵涌上來，推搡著將他們驅趕下淮河大壩，趕到河灘上。少佐第一個走上汽艇，依舊拄著軍刀，叉開腿站穩了，才繃著臉揮揮手。不一會兒，三艘汽艇就啟動了。接著，許多日本兵一擁而上，呼喝著拉開兄弟們，由兩個剽悍的鬼子，快速地將曲長河架上汽艇。汽艇翻著水花，先退了一段距離，跟著一轉舵，劃著弧線兜了一圈，當汽艇再次朝向南岸的灘頭時，架在船頭上的機關槍響了，只一瞬間，十幾個兄弟就全倒下了。之后，閃在兩邊的鬼子兵，才開始嗚哩哇啦地怪叫著，紛紛登上汽艇。河灘上，太陽燦著炫目的光芒，晃一地熾烈的金黃……曲長河昂著臉，痛苦地閉了雙眼。

三艘汽艇載著鬼子，推著浪頭向東，順流而下。船隊很快又經過南照碼頭。碼頭上靜悄悄的，岸上的街面，能瞅見很多人埋著半拉臉，躲在門窗后面向河下窺望。此時的矮胖少佐，只扭頭朝河上的埠街看了看，船隊就過去了。又過了大約半個時辰，就到了潤河碼頭。潤河古鎮沒了，一眼望去，活像一片黑黑的爛土窯遺址裸露在空曠的河埠上。三艘汽艇依岸泊停，十來個鬼子搶先下了汽艇，曲長河也被架著走了下去。最后走下去的，是重新挎好了軍刀的少佐。他扛著屁股走到下河路的半坡上，然后扭身，看著河下的鬼子。三艘汽艇重又轉舵向西，艇上的鬼子都筆挺地站著列好了隊，少佐回頭，瞇了一眼曲長河，然后面對河下的鬼子，張揚著，用夾生的中國話并做出下劈的手勢說：“南叫（照）的，要，立即消失。開路——！”“嗨咿——！”河下的鬼子頓著首，齊刷刷地應了一聲。

看著三艘汽艇鳴著笛西去了，少佐邪惡地對曲長河笑了笑，隨后拍了拍他的胳膊肘：“我們的，一樣——開路！”

這一幕，都被老粗腿看在了眼里，他就躲在東側的蘆葦叢里，離下河路不足五十米。也不是老粗腿膽大，他跟李支委是老搭檔，學的;李支委常說：打仗像下棋，每一步，都要叫對手想不到。

曲長河被鬼子簇擁著，上堤，下堤，最后被推上一輛軍用卡車。老粗腿始終尾隨在后面，直到軍車揚著土灰，在原野上顛跳著遠去。

十

兩天后，老粗腿、李支委與壽縣、鳳臺、潁上的代表，都聚在單家崗的一戶農家小院里。會上，李支委著重闡釋了解救曲團長的重要性。然后說：“曲團長就關在潁上警備隊，有兩個排的鬼子看守，防衛很森嚴，明天就要起解鳳臺。敵人有備，我們不為。況且，憑我們的力量，根本無法施救。下一步，我們只能從押解途中另謀對策，還望各位都說說看法。”

大家都沉默了，好一會兒，淮南來的代表說：“在鬼子窩里，救這么個人，風險冒得太大！不值當。”接著有幾個代表都說了大致一樣的話，李支委一直靜默地聽著。最后，鳳臺的代表說：“現在，鬼子立足未穩、力量最薄弱的只有潁上，如果沒辦法，那咱只能放棄解救。”“那好吧，”李支委說，“這話題先撂下，請鳳臺來的同志，把鬼子明天要走的這條路上的大致情況說一下，沿途的集鎮、要卡，特別是溝、河、橋。”鳳臺的代表詳細介紹了沿途情況。聽完后，李支委很堅決地說：“人，一定得救！我走過貓集西邊的那座余板橋，有印象，木橋樁，建在很高的丘坡上，很陡峭，水也很深。我想，那倒是個順手的地方。”幾聲唏噓過后，鳳臺的代表說：“那哪行？就到鳳臺縣城了，鬼子眼皮底下，稍有動靜，別說救人，救人的人一個也逃不掉！”李支委說：“那是常人的想法。這先別管，你只需告訴我，要按時搞塌那座橋，有沒有把握？”“那還不容易，這種事兒，過去劫路的土匪就經常干，只需一把鋸子，一根鋼釬，再扯條繩子……”李支委連說了幾個好，接著就開始布置具體行動方案。

大官道上，三輛軍車顛顫顫地開過來。李支委悠閑地避在路邊，相向而行，可他的身上，每根神經都繃直了，心思全聚在了那雙眼睛上。三輛車轟轟隆隆地就過去了，他的眼快速地掃過——第一輛，前面駕駛室內，坐著少佐跟司機，后面敞篷里坐著四個荷槍的鬼子，內里被遮住了，看不見;第二輛前面就一個司機，后面也是四個鬼子，跟前面一樣;第三輛一晃蕩就開過去了，他果斷舍去車頭，只看后車廂，車廂里坐了八個鬼子，遮得更嚴實……“長河到底在哪輛車上？”李支委急得兩眼冒火，準備的手臂平拖著。憑直覺應該在第二輛車上，但這只是猜測;如果在第一輛車上，那計劃就泡湯了。信號如何發？他握握拳，猶豫不定，瞬間就急出一頭的汗。成敗只是分秒之間，容不得遲疑，就算錯了，信號也耽誤不得。他定了定神，在心里說：發！就在他糾結著、快要舉起單只胳膊的時候，前面的軍車竟出乎意料地停了下來，這意外引得他一陣詫異。接著他看見，最前頭的車緩緩右拐，下路了，后面的兩輛也跟著拐彎，一起開進了路西的一所大院。他長出了一口氣，擦了擦腦門的冷汗，這才突然記起，那應該是鬼子的一個補給站，還住有鬼子的巡邏隊。

李支委開始慢慢地向路西斜過去，沿路邊趨著小步前行，心思在隨機的境遇里快速地盤算著……離補給站越來越近了，崗哨遠遠地就發現了李支委。他一邊走，一邊寧心靜聽著：開始是許多鬼子跳下車的雜沓的步音，接著是端水洗漱的水音，最后是一陣叮叮當當的瓷音，他判斷著，鬼子是要在補給站里臨時休息、吃飯了。

走到補給站門前的當口，李支委向里一瞄，三輛軍車都早已調頭沖外，他一無所獲。狗日的鬼精！他在心里罵道。但只是一遲疑間，他便咬咬牙，寸一寸身，整個人立時變幻了神色。只見他挪著畏葸的形體，邊走向鬼子崗哨，邊探頭探腦地朝補給站里張望，望了還望。崗哨見了，端著刺刀怪叫著對他沖過來;他見狀，趕忙彎腰作揖，并指著院里，拿兩根指頭夾夾自己的頭發。叫聲驚動了院里的鬼子，五六個家伙神情緊張地沖出來，其中一個，大約是巡邏隊的頭目，警覺地看看左右，見只一個背著褡褳的人，就瞪著眼，呵斥著把李支委帶進院子里。

矮胖少佐剛在水池邊洗了臉，轉過身來看了一眼，奇怪地問：“怎么回事？”巡邏隊的頭目提抓著李支委的衣領，狠命地把他推到少佐面前。李支委晃了幾晃，好像勉強才歪斜著站穩。少佐疑惑地看看他，似乎很平和地說：“你，要來的干新（什）么？”李支委扶扶肩上的褡褳，取下來，恭敬地雙手遞給少佐。少佐退了半步，褡褳被另外的鬼子接了過去。緊接著，推子、剃刀等理發用具都被拿了出來。少佐指了指，那眼神大概是問他：“拿這些到這里來干什么？”李支委笑著哈哈腰，先指指一個頭毛又亂又長的鬼子，又指指理發的推子。少佐仰臉撅撅厚豬嘴，明白了;但他依舊射著很兇的眼神，極費勁地說：“他的頭，為新（什）么？”李支委摸摸自己的肚子，又哈哈腰說：“我，餓了，給你們剃剃頭，給我點吃的！”然后又指指食堂里的飯碗。“吆——唏！”這回少佐徹底明白了。他覺得，這個中國人很不可思議，也很有意思，于是就來了興致。他“嗨”了一聲，招呼那個亂毛，讓李支委給他剃頭。亂毛嗨了聲，丟下飯碗，搬著凳子過來，規規矩矩地坐下了。李支委解開捆繩，把緊卷的圍布展開，給亂毛圍上，拍拍手，開始給他剃頭。許多鬼子停了吃飯，看戲一樣圍了個圈，少佐更是用心地審視著。李支委亮出他嫻熟的手法，只一會兒，便把那亂毛的小平頭剃得有型有樣又勻稱，那亂毛突然就精神起來，看著，像個清秀的洋學生。藝道總是共通的，不需要語言，少佐暗暗地驚嘆：不錯的技法！他的眼神終于柔和下來，戒備也隨之消弭。許多鬼子都盯著少佐，有幾個小聲嗨著并頓頓首，也請求要剃。少佐突然變臉，瞪著眼哇啦了一句，那一圈鬼子整齊地跺了一下腳，然后，都乖乖地散開，各自去吃飯。少佐拍拍李支委，又指指自己：“我的！”李支委笑著，哈哈腰，竟自去打了半盆清水，又到廚房里要些熱水勾兌了，端到石臺上，然后又拉過凳子，請少佐先洗頭。他僅僅用了些小指法，就令少佐暢快地享受了一回神奇的頭浴，跟著理頭、捏肩、捶背、采耳、搓臉，又一輪絕活下來，只把那少佐拿捏成了一堆酥軟的扣肉。這其間，李支委才巧妙地偷眼幾次，三輛車的車廂被他盡收眼底。這回他看清了：其他兩輛都是空的，曲長河真就在第二輛車上，面朝外坐在最里邊，雙手被捆在橫梁上，只是面目看不真切。他暗想，自己跟鬼子的這一出兒，長河也一定都看到了。

活兒終于做完了，少佐被李支委收拾得清清爽爽，齊整又光鮮，引得許多鬼子都向少佐豎拇指。少佐也很興奮，對著水池上的鏡子好一通照，完了，他突然大叫一聲，又指了指李支委。廚子慌忙端了飯菜跑出來，擺好了，又搬過凳子，請李支委和少佐一起坐下吃飯。李支委連忙擺手，不停地哈腰后退著說：“不敢！不敢！……”少佐哈哈大笑，拍拍李支委說：“坐下，吃！我——跟你，是——朋友！”李支委哈腰道謝著，怯怯地抓起倆饅頭，先張嘴咬住一個，另一個塞進大褂子兜里，然后向院門口指指說：“太君，倆饃就夠，謝了！謝了！我還等著趕路，不打攪了。”說完，又對著少佐深鞠一躬。少佐很無奈地搖搖頭，瞇眼想了想，從上衣兜里夾出一張名片塞進李支委手里，“你的，我的，朋——友！”“哎，啊，不敢不敢！”李支委不停地彎腰頓首。少佐生氣了，大聲說：“我們——朋友！”李支委很害怕地一愣，繼而知趣兒地回道：“哎，朋友！朋友！”少佐又指指名片說：“你，要去——找——我，鳳臺憲兵隊，給——我——理頭。”李支委趕緊將名片藏進內衣兜里，連連回說：“一定一定！”“你的，這個！”少佐豎起拇指，滿意地笑著，邊替他抻平肩頭的褡褳，邊攜著他的手臂，親自將他送出補給站的大門。看他走了，少佐還沒忘了揚揚手，沖他的背影說：“我們的——朋友！”李支委往前緊走幾步，故意拖了一會兒，才慢悠悠停下步子，突然回身彎了腰說：“嗨！朋友！好朋友！”

補給站距離余板橋大約有四華里。剛上大路，李支委就看見半里地外一個推獨輪車的隊員，正焦急地向這邊窺望。從容地走出一段距離后，李支委把一支單臂高高舉起，推車人見了，也轉回身去，高舉了一會兒單臂，然后放下……這是李支委獨創的接力傳信法，四華里區間，消息瞬間就傳到了。

在走到離余板橋不足一華里的時候，少佐帶著鬼子就趕上了李支委。少佐從駕駛室斜出半個身子，對路邊的李支委笑著招手。李支委趕緊恭敬地站住還禮，看車隊對他鳴著笛，隆隆地開過去。追著車后揚起的土煙，李支委提著氣，驟然加快了步子，兩只聚了光的眼，一眨不眨地緊盯著前面。余板橋越來越近了，他覺得只一忽兒的工夫，第一輛車就上了橋。他瞬間定格，紋絲不動地注視著;車一上到橋面，左邊突然就瘸了腿，一歪斜，跟著就翻下河里去了。后面的車慌亂地調著屁股剎住，許多鬼子跳下車，慌亂地跑著，嘰里呱啦怪叫著亂成一團。

板橋塌了，塌了半邊。說來也怪，那第一輛車腦袋沖下，仰面朝天地整個兒扎進河底，咕嚕咕嚕冒著泡，很快就被水漫了……第三輛車上的八個鬼子連司機，都跑到爛橋邊，看著被河水漫了頂的軍車，急得手舞足蹈地怪叫。不一會兒，就見水底有一只糊滿黃泥的手在隱隱抓動，四五個鬼子撲通撲通地跳下去，搖晃著在翻轉的車底梁上站住，然后一起去拉那只手，只是車尾與陡峭的河墻間太逼仄，費了好大勁，才把那個鬼子拽出來，弄上岸時，像條泥狗一樣，軟軟的已不知生死。之后，水下再沒了動靜。站在水里的鬼子急了，趟著齊腰深的水，一起摸向車頭。一個很有種的家伙，抓著腳踏板潛入水里，拼命地去拉駕駛艙的門，門如磐石，紋絲不動。那家伙露出腦袋吐了幾口水，隨后扒著腳踏板，急得用兩只腳瘋狂地跺車窗玻璃，可水的阻力令他的腳輕飄飄的，總是使不上勁。

第二輛車上的鬼子，有兩個下了車，跑到前面去幫忙;剩下的兩個，扒著車邊框舉著頭朝前看。這時，只見一個黑影從車底飄出來，身法快如靈猿，一閃一晃就站到了車廂里。只見他面朝外，一個極快的轉體，分別向倆鬼子的頸項砍了兩掌，跟著又一個大轉體，張開雙臂，將兩個軟塌塌的鬼子拖進車廂里……

橋邊的鬼子無計可施了，只好鳴槍告急。不大會兒，補給站的鬼子就到了，到了也是束手無策。等鳳臺縣城的鬼子趕到，又調來吊車吊起水下的汽車，車里的少佐等五人，早已魂歸故里。

六具尸體被裹了白布，運走了，鬼子們才想起查看橋北的車輛。他們發現，車廂里又添了兩具尸體，曲長河早已不知去向。

后來，鬼子經過勘察，北邊一華里外，發現了幾串帶泥跡的腳印。順著腳印斜向西北的草叢里，又發現了遺棄的鋸子和拴著拉繩的鋼釬。從倒伏的草叢延伸，那腳印一直踩向西北的花家湖方向。再后來，鬼子認定，曲長河一行只能進花家湖，向北逃。于是，就調動大批鬼子，沿花家湖一線，地毯式的向北搜索，追擊。

十一

日本人重修了板橋。修好橋就撤走了。人撤走的時候，天就黃昏了，板橋四周一片寂靜。其實，曲長河并沒有離開板橋，沿著板橋下的那條小河向西不遠，他就坐在一片松軟的蒲草里，沿河的兩岸，都生著茂密的荻葦與鵝柳樹。板橋上后來發生的事，他都看得真切。

天黑透了他們才開始行動。一切都是按事先設定好的，每一站都有人護送，過淮河、住豐莊、繞正陽關、涉姜家湖，聽著淮河上巡邏艇的鳴音，尾隨著鬼子河岸巡邏隊的腳步，一路暢順，第三天午后，四個人就到了王截流。

最后兩位接應的人也走了。老粗腿目送了好大一會兒，才轉回身來。他冷冷地對曲長河說：“咱走吧。”于是，倆人一前一后，走進深深的灣坑凹里。

日頭棲樹的時候，倆人就到了目的地。曲長河抬頭看看，又是那個五里渡。老粗腿梗梗脖子，悶悶地說：“上河壩。”曲長河一愣，遲疑了一下，才輕聲說：“這？安全嗎？”“安全！”老粗腿語氣有些生硬，“這里的老百姓都死光了！鬼子不稀罕了;他們的人，都逮你去了……”

太陽快墜河了，河道里紅光漫溢，河水如血。老粗腿同曲長河并肩坐在河壩的一處埡口上，這是下一站的接頭點，三河尖的人會來接曲長河。老粗腿在任務將要結束的這一刻，突然覺得，心里一下子就空了。這不是一般的空，空得令他真想大哭一場。他呆呆地望著河水，嘴唇嚅動著：“都死了，死了，南照集的人也給鬼子殺光了……”曲長河緩緩地垂下頭：“我們太弱了！”老粗腿繼續自語：“我們李支委，要是有你曲團長的那些兵，早把這些狗日的鬼子收拾干凈了。可惜啊，天不給活路……”曲長河頭垂得更低了，且悄悄地嘆了口氣。老粗腿察覺了，心又動了一下。“嗨，我咋又犯賤！”他想，雖碰過釘子，但仍是不死心，于是說道：“為了救你，我們李支委連命都不要了！”“是！”曲長河點點頭，“你們李支委是個奇人，無人能及。只是，救了我又有何用？”“咋沒用？”老粗腿轉念一想，經歷這樣一場變故，曲長河應該有了轉機，他似乎又嗅到了希望，于是就調和了語氣說：“救你就是為了一同抗日！”曲長河失落地搖搖頭說：“跟你們一塊兒？我現在孤家寡人一個，還能抗什么日？”老粗腿扶扶曲長河的膝頭說：“你不是一個人，你還有兵。”曲長河詫異了一刻，突然扭過臉來問：“你們要送我去哪兒？”老粗腿覺得有門兒，就笑了說：“去哪？那要看你自己的意思！”“什么意思？”“你還有兵！”老粗腿瞇眼看著曲長河，“張參謀帶的西路兵，被李支委使巧計解救了。現在，他們都在三河尖駐扎，四百多兄弟等你呢！你說你打算去哪？”聽了這話，曲長河的眼睛緩緩地亮起來，那張疲軟的胡子拉碴的方臉，再一次神奇地恢復了剛性。老粗腿很期待地瞅著他。曲長河仰起頭，深情地說：“恩重如山啊！這不是一般人能做到的！”“那是！誰都服他。”“是呀！”曲長河表示贊同，沉吟了一會兒，他突然就換了語氣說：“我這義兄，留在這荒僻鄉野，實在是太可惜了！要能跟我一道去為國家做大事，那才不屈他此生。”老粗腿一蒙，頭上像挨了槍子兒。他氣得雙眼直直地瞪著曲長河：“你——？就你這人，還李支委的義弟，你不配！”但憨厚的他，只是怒擰著眉毛，在心里咆哮，并沒有爆出聲音。曲長河似乎沒有發現老粗腿的憤怒，急切切地問：“我義兄現在在哪里？我還能見見他嗎？”老粗腿不再理他，鼓突著兩眼，直愣愣地望向河的對岸——對岸柳林間的空地上，李支委一襲長衫，被落日的余暉濡染得紅殷殷的。他只輕輕地對這邊招了招手，就轉回身，走過壩頂去了。曲長河騰地站起來，張了張嘴，手臂揚起一半，卡在了那里。

凝滯了好大一會兒，曲長河才慢慢轉過臉來，靜靜地對老粗腿說：“三河尖先不去了，我要去見李支委。”

十二

重陽節第二天的下晚，猴爺與往常一樣，背著褡褳，笑悠悠地回到理發店里。剛放下行頭從東間里出來，大徒弟應可就迎上去說：“師傅回來了，呀！您咋……瘦脫相了？”猴爺點點瘦成了骷髏似的頭臉，靜靜地說：“沒啥，路上錢被歹人劫了，餓了幾天。”“哦，師傅，人沒事就好。”應可摸摸胸口，接著又說：“師傅，原來您那個朋友，他，就是曲團長！”

猴爺沒反應，只問：“我走后他來了吧？”

“來了，”應可說，“還是開著車、帶著兵來的。”

“喔——派頭不小！”

有一位剃頭客怪著臉、瞪著眼說：“就是他！拆了咱的大石橋。狗娘養的！”

應可也垂下眼簾，悄悄地說：“咱這里所有的人都在罵他，師傅您聽——”

不大會兒，忽遠忽近的，就聽見有稚嫩的童音在大街上起落搖晃：“大馬灣，小馬灣，住的大兵能上千，鬼子亳州放個屁，拆橋逃跑一溜煙……”

幾個唱童謠的孩子，追攆著從門前跑過去。

猴爺幽幽地聚了聚他那雙猴眼，淡淡地說：“這不怪他！他只是……趕上了沒臉的差事。”

摘毛巾擦擦手，想了想，猴爺又問：“他都說了啥？”

應可說：“別的，沒再交代啥，就是，臨走的時候，他一連說了幾句——您是奇人。”

猴爺很有意思地笑了。接著瞇了眼道：“啥旗人（奇人）漢人，我就是個剃頭的。”

“噢，師傅，對了——”應可突然想起來說，“這還有一樣東西，是曲團長上車后，衛兵送過來的，說要親手交給您。”

猴爺說：“啥東西？”應可從內衣里掏了半天，才掏出一個大型的像信箋樣的紙袋說：“我不敢亂放，好多天了，我就揣在懷里;師傅您摸摸，怪厚的，不知里邊裝的啥？”

猴爺接過來，似乎掂了掂，卻沒有看。他只靜靜地踱到西間里，提起燒水的大茶壺，順手就扔進通紅的爐火里。

一股黑煙在西間里騰起，很快，西間屋的頂棚上，就翻滾成了黑云涌動的天庭。慢慢的，那滾蕩的黑煙便氣勢洶洶地朝猴爺的頭頂壓下來。

猴爺一動不動地立在那里，靜看黑煙如鬼怪般夭夭地溢出窗外。