“卡西尼”號最后的遺產

石無魚

“卡西尼”號雖然已死，但它的遺產猶在。在它于2017年9月墜入土星燒毀之前，它以螺旋的方式繞了土星22圈，在土星和土星環之間來回俯沖。一邊墜落，一邊依然在完成一項叫“大終結”的探測任務。現在，研究人員在《科學》雜志上發表了根據“卡西尼”號最后收集的信息對土星所做的分析。

土星的磁場很奇怪

太陽系所有行星的磁場相對自轉軸都有一定程度的傾斜，但土星是個例外，土星的磁場似乎跟自轉軸完全重合。這是目前的理論解釋不了的。根據目前的理論，如果磁場不傾斜，就會逐漸消失。

這可能意味著，土星產生磁場的方式與太陽系其他行星不同。地磁場據認為是地球液態外核（介于固態內核與地幔之間）中的帶電粒子運動產生的，其他行星產生磁場的方式也與此類似。但也許土星磁場產生于像洋蔥一樣多層的帶電粒子運動，這些帶電粒子所在位置不限于單一的層。

土星和土星環之間并不空

土星和它的環之間雖然看起來空蕩蕩的，但實際上土星環和土星大氣之間存在一條連接“紐帶”，這是我們完全沒料到的。

這條“紐帶”是以土星環和土星上層大氣之間流動的電流形式存在的。目前還不清楚是什么原因造成的。

電流并非全部，還存在一條輻射帶，是由被困在土星和土星環之間的高能粒子組成的。它類似于地球的范艾倫帶（這是圍繞地球的幾條輻射帶，由被地磁場捕獲的高能帶電粒子組成，對于穿過它們的航天器有一定的威脅）。了解土星的這條輻射帶是如何形成的，可以幫助我們了解其他行星周圍類似的輻射帶。

土星環在下雨

在土星最上層大氣和最近的土星環之間，不斷地從環上掉下微小顆粒物，形成環雨。“卡西尼”號發現，環雨每秒在土星赤道周圍沉積下高達4.5萬千克的塵埃、冰和氣體，相當于每分鐘有大約2000多輛普通轎車掉進土星。

環雨主要是由冰組成，但也有氨、氮、甲烷甚至更復雜的有機顆粒。環雨在被“卡西尼”號發現之前并不明顯，因為它分布的面積很廣。而且因為這些顆粒物太小，它不像雨，更像霧，如果你漂浮在土星和土星環之間，甚至都感覺不到它。