我們知道,下雨是來自海上的暖濕氣流遇到了來自北方的冷空氣,暖濕氣流被冷空氣托上高空溫度降低,其中的大量水蒸氣凝結成雨滴,從空中落下而形成的。也就是說,在冷暖空氣相遇的鋒面上才會下雨,那么為什么冷暖空氣總會在清明時節相遇呢?在所有地方都這樣嗎?
地球在圍繞太陽公轉的同時也在自轉,而且自轉的赤道面和公轉的黃道面還有一定的夾角,這造成了地球上受到太陽直射的地方在南北回歸線之間有規律地來回移動,從南中國海、印度洋北上而來的暖濕氣流也隨著太陽直射點的移動規律變強、變弱。就像大海漲潮退潮一樣,隨著暖濕氣流的強弱變化,它們和來自北方的冷空氣相遇的鋒面也會比較有規律地南北移動。
每年清明節前后,冷暖空氣常常會在中國南方地區準時相遇,遵守“清明時節雨紛紛”的規律。不過對于廣大的中國北方地區而言,這個規律常常不準,北方通常要等到暖濕氣流再強大一些,冷暖空氣相遇的鋒面繼續向北移動才會下雨。