〔唐〕 杜甫
二年客東都,所歷厭機巧。
野人對膻腥,蔬食常不飽。
豈無青精飯,使我顏色好。
苦乏大藥資,山林跡如掃。
李侯金閨彥,脫身事幽討。
亦有梁宋游,方期拾瑤草。
這首五言古詩《贈李白》為杜甫贈李白最早的一首詩。前面的八句自敘,表達厭都市而羨山林之情。后面四句表達自己欲效仿李白歸隱山林之志。“豈無青精飯,使我顏色好。”則可以借用于食療養生。

青精飯也叫“烏飯”,主要是為滋補身體,祭祀祖先,相傳為道家所創。李時珍《本草綱目》卷中有這樣的記載:“此飯乃仙家服食之法,而今釋家多于四月八日造之,以供佛。”
每年農歷四月初八,是我國蘇、浙、皖、贛、鄂、湘等地區的“烏飯季”,尤以江南為最。人們采集烏飯樹葉,洗凈榨汁浸糯米,蒸烏飯食,以助陽補陰,明目壯腎,強筋益顏。這天,各地的大街小巷,賣烏飯的擔攤比比皆是。烏飯置于干凈的濕白布上一攤,熱氣騰騰,放上白糖,用白布一卷,再用荷葉包裹,噴香撲鼻,別具風味。

人稱“山中宰相”的南朝梁代藥物學家陶弘景,在他所著的道家著作《登真隱訣》一書中就已經介紹了“青精飯”的做法:“以南燭草木煮汁漬米為之”。
到了唐代,很多文人墨客都把烏米飯看作養生的佳品,就有了杜甫的“豈無青精飯,使我顏色好”。唐代中醫藥專家陳藏器在《本草拾遺》中記載這種飯的制法更為詳細:“取南燭莖葉搗碎,漬汁浸粳米,九浸九蒸九曝,米粒緊小,黑如瑩珠,袋盛可以適遠方也。”
到了宋代,基本把這種飯的稱謂統一了。宋代的《山家清供》中記載:“本草南燭,今墨飯草,即青精也。”
明代青精飯的做法是先將米蒸熟、曬干,再浸烏飯樹葉汁,復蒸復曬9次,謂之“九蒸九曝”,成品米粒堅硬,可久貯遠攜,用沸水泡食。
現代江南青精飯是當天做當天吃,不“九蒸九曝”。做法是:初夏采烏飯樹葉洗凈保存,用時加少許浸泡,待米呈墨綠色撈出略晾;再將青汁入鍋煮沸,投米下鍋煮飯,熟后飯色青綠,氣味清香。去過江蘇和浙江旅游的人可能在一些著名景區尤其是水鄉品嘗過這種美食。
農歷四月初八是浴佛節,在這一天江浙等地流傳著一個傳統——吃烏米飯。據說,這是因為烏米飯的方言發音與“阿彌飯”相近。
還有一種說法源于牛的生日。從前天宮的仙牛偷偷地在四月初八下凡為百姓犁田,玉帝十分生氣,就罰仙牛永留人間。百姓為了感謝仙牛,就將它下凡那天定為牛的生日,煮烏飯給牛吃讓其健身壯體,并讓牛休息一天。
烏飯樹又名南燭,古稱染菽。別名牛筋,南燭草木,杜鵑花科植物。屬常綠灌木,中國南部各省都有分布。生于山坡、路旁或灌木叢中,屬杜鵑花科常綠灌木。夏日葉色翠綠,秋季葉色微紅,喜光耐旱、耐瘠薄。南燭葉采收后,揀凈小枝及雜質,曬干,貯藏于干燥處。
唐代藥學著作《本草拾遺》中記載南燭葉有“止泄除睡,強筋益氣力”的功效。所以對氣虛型的嗜睡人群是比較好的藥材。
五代時期的本草書《日華子本草》中記載南燭葉能“益腸胃,搗汁浸蒸,曬干服” 。因此,脾胃虛寒型體質的人可以將烏飯作為日常保健飯服用。
此外,明代藥學著作《本草匯言》中還記載南燭葉能“益氣添精,涼血養筋” 。對于血虛風痹 (貧血衰弱、神經痛)、腰腳無力的人,可在春季采新葉、嫩枝,切細,加水熬濃汁去渣,加糖收膏, 瓷瓶收貯,每次用溫水送服一匙,一日2次。治療婦人白帶,可取烏飯樹根30克,紅棗5個,水煎去渣服,并食棗。南燭鮮嫩葉搗爛外敷可治療刀傷出血。
有傳說,吃烏飯有利于讓白發變黑,這種說法有無道理呢?明代藥學著作《神農本草經疏》中對此是這么解釋的:“發者,血之余也,顏色者,血之華也,血熱則鬢發早白而顏枯槁;脾弱則困倦嗜臥而氣力不長;腎虛則筋骨軟弱而行步不前。入心涼血,入脾益氣,入腎添精,其云卻老,非虛語矣。凡變白之藥,多是氣味苦寒,有妨脾胃,惟南燭氣味和平,兼能益脾。”就是說,血熱、脾弱、腎虛都會導致須發早白,南燭葉卻可以“入心涼血,入脾益氣,入腎添精”,因此,烏飯有助于讓須發變得烏黑發亮,這是有一定中醫理論依據的。
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