疫病影響中國早期南方文明發展

乍看起來，中國人移居南方過程的遲緩可能令人不解。因為這里并不存在難以克服的政治和軍事障礙;南方農業生態又有利于定居：溫熱的氣候意味著更長的生長期，豐沛的降水消除了經常威脅北方旱地作物的旱災之虞。然而，一種強大的因素卻隱然阻礙著文明的農村和城市生活迅速而成功地拓展到中國文化搖籃以南的地區：拓荒的中國人在向南移入更肥沃的農業地區的同時，也正在攀爬異常陡峻的疫病階梯！

南方濕熱的環境比北方滋生出了更多的寄生物。在整個黃河流域，嚴冬殺死了那些無法借助冬眠抵御漫長嚴寒的寄生物;攜帶有疾病的南來寄生物更是根本不能適應北方寒冷而干燥的氣候條件。秦嶺以南的長江流域則不然。習慣于北方疾病環境的人們在適應南方迥異的疾病方式時不得不面臨著可怕的問題，這導致來自北方移民的大量死亡。

古人在書中也顯露了他們對南方患病危險的意識。漢代司馬遷就曾寫道：“江南地卑濕，人早夭。”他還提到這一地區“地廣人稀”。這是權威性證據，因為司馬遷為寫史曾親自游歷這個地區。在后來的文獻中，南方環境的有害健康被視為當然，供游歷者閱讀的小冊子為這里的惡疾開列了一些新奇的藥方，但作用無疑非常有限，據史載，被派往南方做官的人任期短，而死亡率卻高得出奇。

現代疾病的分布地圖也證明了這一預期，即在濕熱的南方存在更多的傳染病。比如瘧疾，盡管偶爾也出沒于北方，但只是在南方才成為現代的健康問題，事實上它可能構成早期中國南擴的主要障礙。

（摘自《文史博覽》）