既沒錢又沒經驗Irrational是怎么做出《網絡奇兵2》的？

觸樂網

救命稻草

喬納森·謝伊、肯·列文和羅伯特·費米內爾是在供職Looking Glass期間認識的。羅伯特·費米內爾曾參與開發初代《網絡奇兵》，肯·列文為《神偷：黑暗計劃》創作了部分劇情，而喬納森·謝伊則曾為《神偷》和《無限飛行2》編寫代碼。當時，這3位年輕的開發者希望自己創辦公司，雖然他們經驗尚淺，但已經從Looking Glass那里學會了一些重要的東西。

“你不能用‘小而美來形容Looking Glass的產品。”喬納森·謝伊說，“它們的游戲總是規模龐大、雄心勃勃，我們繼承了那種理念，希望創作極具野心，哪怕以我們當時的預算、時間和人手來看并不現實的大作。這就是我們所知道的制作游戲的唯一方式。”

在為公司挑選名稱時，3個人放棄了“巧克力牛奶”和“水下馬”兩個備選項，決定將公司定名為Irrational Games。公司成立后不久，他們與法國發行商Cyro達成了一份協議，為等距視角動作游戲FireTeam開發單人戰役。但那次合作泡湯了，因為Cyro決定將游戲改成一款純多人游戲。幸運的是，他們仍然與前東家保持著聯系，Looking Glass給Irrational提供了一次非常難得的機會：為1994年發售的第一人稱科幻RPG《網絡奇兵》開發續作。

或許很難想象，Irrational在某種程度上可以被視為Looking Glass的一個衍生公司：Irrational在Looking Glass的辦公室里占用了幾個房間，還借用了部分開發人員和仍處于開發階段的Dark引擎（Looking Glass為《神偷：黑暗計劃》專門定制的一個引擎），而《網絡奇兵2》的預算只有70萬美元。

“由于預算不多，我們不得不自力更生，想方設法組建一支團隊并讓項目運轉起來，做我們此前從未做過的事。”喬納森·謝伊說，“所以在大多數時候，我們只想維持生計，盡量構思一些好點子。雖然愿景美好，但我們并不指望做出一款人們真心喜歡的游戲。”

塑造角色

在《網絡奇兵2》的開發過程中，喬納森·謝伊、肯·列文和羅伯特·費米內爾配合默契，分別承擔了不同職責。喬納森·謝伊管理整個項目，肯·列文負責設計和故事情節，羅伯特·費米內爾則負責技術。他們對《網絡奇兵2》有非常清晰的愿景，希望在延續初代精髓的基礎上，創作一個更具吸引力的故事，更關注角色塑造和成長。

“《網絡奇兵》也許想要比所有人都更聰明一點……它試圖在幾乎所有方面進行創新，而我們保留了很多核心原則，然后加入了更為傳統的RPG系統。”

初代《網絡奇兵》的問世只比《毀滅戰士》晚一年，其延續了《地下創世紀》具有開創性的全3D第一人稱角色扮演，不過采用了科幻背景。在《網絡奇兵》中，玩家受困于一個被人工智能SHODAN接管的空間站，任務是探索空間站，與生化機器人戰斗、解謎，并阻止它向地球發射致命的激光。游戲里有很多內容，如果你愿意，甚至可以在UI窗口玩迷你游戲Pong和《導彈指揮官》。

然而初代《網絡奇兵》專注于動作，沒有留下多少空間讓玩家按自己的意愿塑造角色。這讓Irrational有了施展拳腳的空間。“我猜，我們比某些同行更早發現，將RPG機制添加到現有的各種類型游戲中非常容易。”喬納森·謝伊說。

在《網絡奇兵2》中，你既能升級主角的各種技能，例如侵入系統、能源武器和心靈力等，也可以利用“自動化模組”來增強角色屬性。你可以使用虛擬貨幣Nanties購買物品，或者入侵終端和被上鎖的箱子。

借助這些系統，玩家能夠更自由地塑造角色，讓主角朝著超能力士兵、黑客或維修專家等不同方向發展。與此同時，玩家還可以通過多種不同方式來完成故事情節中的各種挑戰。

RPG玩法是《網絡奇兵2》吸引玩家的重要原因之一，不過喬納森·謝伊說，它們也是團隊預算受限下的必然產物。初代《半衰期》在《網絡奇兵2》研發期間發售，喬納森·謝伊意識到，Irrational根本沒有機會像《半衰期》那樣實現復雜的AI功能和腳本化故事場景。“我們不得不設計一些可以低成本實現的內容，RPG機制就挺適合，并且也能讓玩家滿意。”

與初代作品相仿，肯·列文創作的游戲劇情只能通過電子郵件和錄音來講述。在游戲中，玩家與SHODAN的關系令人印象深刻。肯·列文從一開始就想營造一種“亦敵亦友”的角色關系，并創造他所熱愛的電影化場景：英雄和惡棍被鎖在同一個房間里交談，或者打電話。

未來借鑒

雖然《網絡奇兵2》取得了不俗成就，對沉浸式模擬游戲品類產生了巨大影響，但它對Irrational來說更像一塊墊腳石。喬納森·謝伊認為，《網絡奇兵2》的營收潛力受到了預算的限制。另外，按照Irrational與Looking Glass簽訂的合同，就算《網絡奇兵2》成為一款暢銷作品，這家工作室也不能賺更多錢。

喬納森·謝伊說：“我們沒指望賺大錢。我們的策略是先做一款真正出色的游戲，證明自身能力。這樣一來，今后肯定會有更多發行商希望與我們合作，我們就能談一份更優厚的合同。”

實際上，Irrational也的確沒有把“系統震蕩”系列延續下去，如今，Looking Glass元老Paul Neurath創辦的OtherSide Entertainment公司正在另一位老熟人Warren Spector的帶領下制作《網絡奇兵3》，目前這款游戲已經發布了預告片。

Irrational的下一款游戲是《超能英雄》，由喬納森·謝伊帶領團隊開發，項目預算遠遠超過了《網絡奇兵2》。“我們可以花更多時間，并且不會頻繁碰壁了。”而在《部落：復仇》和《霹靂小組4》發售后，Irrational終于有了足夠的資金來制作《生化奇兵》。開發團隊在《生化奇兵》中實現了更出色的畫面和演出效果，并拋棄了《網絡奇兵2》中某些較為粗糙的內容，例如庫存系統、界面和武器降級等。

“有人會說這是對產品的簡化，但我不這樣認為。我覺得與《網絡奇兵2》相比，《生化奇兵》更容易上手，并且在許多方面也更聰明。我們從《網絡奇兵2》中學會了很多東西，能夠迅速地將它們組合在一起，研究是否適合《生化奇兵》。”喬納森·謝伊說。

在Irrational的歷史中，《生化奇兵》是第一款真正意義上的大作。

2009年，喬納森·謝伊離開Irrational，隨后創辦了一家叫Blue Manchu的新工作室。Blue Manchu的處子作是卡牌對戰類型的回合制策略游戲《卡牌獵人》，不過，當喬納森·謝伊構思工作室的第二款游戲時，他又開始重玩《網絡奇兵》。

喬納森·謝伊享受戰斗的樂趣，但他發現一旦打通飛船的某個區域，就沒有理由再回到那些地方了……通過深入研究《網絡奇兵2》的戰斗設計，并充分運用其基于模擬的許多特性，例如怪物對聲音的反應、可以上鎖的門、各種武器和陷阱等，喬納森·謝伊在Blue Manchu去年發售的新作《Void Bastards》中實現了近乎無限的自動生成關卡。

“在開發的過程中，很多時候我感覺似曾相識，甚至寫了些跟20年前完全一樣的代碼。”喬納森·謝伊說。

結束語

喬納森·謝伊還覺得，從游戲內各種系統的互動方式來看，《塞爾達傳說：曠野之息》與“網絡奇兵”系列也有相似之處。“我覺得《塞爾達傳說：曠野之息》的設計師肯定玩過我們開發的一些游戲，或者曾經對我們產生影響的作品。作為一名開發者，當你意識到自己在推動游戲藝術向前發展時，肯定特別滿足。”