《沉沒之城》的沉沒 Frogwares的維權之路

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“正如你們所發現的，《沉沒之城》已經在Steam和其他平臺下架。”在8月25日的一封公開信中，開發商Frogwares宣布了這個讓人意外的消息。《沉沒之城》是一款克蘇魯風格的冒險游戲，由Frogwares開發，Nacon發行。為什么《沉沒之城》走到了下架這一步？

導火索

“在收購了一家同樣制作洛式游戲的競爭對手后，Nacon要求我們交出《沉沒之城》的源碼，”公開信中強調，“但我們（Frogwares）才是《沉沒之城》這款游戲唯一的開發者和所有者，我們擁有這個IP的所有權。”Frogwares拒絕交出源碼，隨后Nacon再也沒有提供過合同約定的版稅分成。

在這樣的情況下，2020年4月，Frogwares決定終止與Nacon的代理發行合同，這將導致游戲在由Nacon代理發行的眾多平臺下架。不過，由于游戲的所有者沒有發生變化，Frogwares仍然可以在他們所希望的任何時候重新自行上架或授權其他發行商。

Nacon一度試圖保住自己的發行權。由于代理發行產生的銷售收入直接進入Nacon的賬戶，而Nacon事實上已經不再向Frogwares提供約定的版稅分成，因此盡可能地拖延合同終止的時間能夠多截留一些銷售額。

這一次，法律站在了Frogwares一邊。2020年7月17日，法院駁回了Nacon的訴求，正式終止了合同。截至發稿前，除了Origin和Switch等少數在不在代理發行合同內的平臺，《沉沒之城》已經在大部分游戲平臺下架。

冰凍三尺非一日之寒

Frogwares在代理發行的問題上與Nacon可以說積怨已久。《沉沒之城》發售前后，雙方的矛盾變得更加尖銳。Frogwares多次向Nacon索要預售數據和銷售預期，但得到的數據卻前后矛盾—Frogwares甚至不知道自己的游戲到底有沒有賣出去，無法得到任何未來規劃的依據。唯一可以確定的是Epic獨占時給予的最低擔保，其他的一切都是未知數。游戲正式發售后，Frogwares還曾收到來自Nacon的郵件，聲稱之前達成的里程碑無效，Frogwares將無法從銷售中獲得任何分成。

Frogwares還發現，Nacon在代理發行的過程中多次試圖侵占版權。在一些實體版本的封面上，開發商“Frogwares”的名字和LOGO被故意隱去，只剩下一個“技術合作方”的名頭。

除此之外，多個與《沉沒之城》和“福爾摩斯”系列（Frogwares舊作）相關的商標在未經允許的情況下被Nacon注冊，還有一款“沉沒之城”主題的桌面游戲被擅自發行。Frogwares在公開信中指控：“2020年2月，我們偶然得知Nacon還準備在一個第三方訂閱制平臺發布《沉沒之城》的盜版，我們立刻阻止了這一行為。”

帷幕后的發行商

從玩家的視角來看，游戲行業是一個簡單的二元結構：開發商生產游戲，玩家購買、游玩、評論游戲。但如果多了解一些開發者的日志或紀錄片就會發現，在某些項目上，發行商的影響力在游戲開發過程中無處不在。

游戲從開發到送至玩家手中的漫長距離都被發行商接管，而發行商這一主體一直不為玩家所重視。實際上，獨立游戲與3A大廠之間的大部分中小廠商，都非常需要發行商在資金和渠道上的支持，哪怕是不少獨立游戲也不例外。某種程度上，發行商與開發商共同承擔了游戲開發成本帶來的風險，全球或地區發行所涉及的商業談判的復雜度與困難度也不在游戲開發本身之下—一個發售窗口的調整就有可能讓開發商精心制作的游戲死于非命，就像在重生工作室和《泰坦天降2》身上發生的那樣。這使得發行商話語權提高，開發商在游戲開發過程中的往往處于弱勢地位。

發行商的強勢地位自然帶來了侵權的可能，這正是Frogwares與Nacon產生一系列糾紛的結構性原因。Steam和Epic這樣的PC游戲平臺都試圖給開發商提供一個可以擺脫對發行商的依賴，自由發布作品的平臺。但隨著Steam上游戲數量的爆炸性增長，開發商想要在Steam上出人頭地反而要比以前更加依賴發行商的推廣 ，同時還要向Steam支付30%的渠道分成。

目前看來，Epic對開發商更加友好。Epic覆蓋開發成本的獨占費與更低的渠道分成讓開發商能夠擺脫對發行商的依賴。《殺手3》的主創在談及為什么選擇在Epic限時獨占時，給出的理由就是：“如果首發登錄Epic，我們就能自己發行游戲，不必面臨發行商的壓力，從而能將游戲打磨得更好。”但Epic依靠重金籠絡開發者這一模式的可持續性仍然有待觀察，況且Epic本質上也是一個替代了大大小小各路發行商位置的超級發行商。

哪怕它的CEO再具有理想主義精神，也沒有人知道Epic日后是否一定不會轉向。

結束語

也許有一天，游戲開發商與玩家間能夠真正建立起“面對面”的關系，不再需要發行商的中介。但從目前的情況來看，游戲業的結構仍然將保持“開發商—發行商—玩家”的三重環節。而如何防止發行商利用優勢地位與信息不對稱壓迫處于弱勢地位的開發商，則是整個業界需要長期面對和解決的問題。