是什么讓愛獨居的蝗蟲集群成災

趙序茅

2020年2月11日，聯合國糧食及農業組織（FAO）向全球發出預警，稱希望全球高度戒備現在正在肆虐的蝗災，防止被入侵國家出現糧食危機。

據悉，本次蝗災始于非洲。隨后，蝗蟲群飛過紅海進入歐洲和亞洲，目前已經到達巴基斯坦和印度，距中國可以說僅一步之遙。

要形成蝗災，必須有大量蝗蟲，

還要集結成群

大家應該都見過蝗蟲，不少人小的時候還捉過蝗蟲。很多人可能會好奇，田間地頭常見的蝗蟲，是如何突然爆發，并成災了呢？

一般而言，蝗災的發生要滿足兩個條件：一是蝗蟲數量突然增加;二是蝗蟲大規模地集群。其實，蝗蟲一直都存在。一般情況下，蝗蟲受限于自然條件，種群數量都維持在一個比較穩定的狀態。平日里農田、地頭間三三兩兩飛舞的蝗蟲，是無法構成災害的。只有蝗蟲數量突然爆發式增長，才可能產生危害。

干旱、過度放牧，

都可能導致蝗蟲大量繁殖

中國古代有“旱極而蝗”的說法，認為蝗災往往和旱災相生相伴。蝗蟲是一種喜歡溫暖干燥的昆蟲，干旱的環境有利于它們生長發育。在干旱年份，由于水位下降，土壤變得比較堅實，蝗蟲產卵數大為增加。

現在，非洲、阿拉伯國家和印度、巴基斯坦正遭受蝗災，蝗蟲群距離中國近在咫尺。不過，此次蝗災是由沙漠蝗造成的，中國不是沙漠蝗的分布區，因此對我國形成嚴重威脅的概率比較小。

現代科學研究表明，由于蝗蟲的種類比較多，蝗災發生的原因也很復雜，不完全一樣。有的蝗災不僅僅和氣候有關，過度放牧也會導致其發生。

對中國危害很大的是亞洲小車蝗。小車蝗屬在世界上有30多個種，都是歐洲、非洲、大洋洲和亞洲等地區的主要害蟲。亞洲小車蝗喜歡取食氮含量較低的食物，高氮食物會使它們的身體變小，還會讓它們的生存能力有所下降。而過度放牧會導致土壤中氮含量降低，從而使得植物的含氮量降低，為亞洲小車蝗的生長和發育提供了絕佳的機會。

在蝗蟲腿部，有個集結成群的“開關”

環境條件和人為活動導致蝗蟲數量突然增加，這只是蝗災形成的第一步。下一步，蝗蟲還要集結成群，集體行動。

其實，蝗蟲平時都喜歡獨居，只有突然大規模集群之后才能造成更大的危害。那蝗蟲為何會聚集呢？這也是許多昆蟲專家研究的熱點問題。

英國牛津大學的動物學家發現，蝗蟲后腿的某一部位受到觸碰時，它們就會改變原來獨來獨往的習慣，變得喜歡群居。蝗蟲身上可能具備某種讓它們集群的“按鈕”，某些觸覺因素會使蝗蟲改變習性。牛津大學的科學家對處于獨居階段的沙漠蝗蟲進行試驗，反復觸碰它身體的多個部位，以尋找讓蝗蟲產生集群的“按鈕”。結果，他們真的找到了，讓蝗蟲集群的“按鈕”就在其腿部的某個部分，當這個部位受刺激之后，它們就會突然變得喜愛群居。在某一自然環境中偶然聚集的蝗蟲后腿彼此觸碰，可能導致其改變習性，開始成群生活，其成員以同一方式大量增加，進而形成蝗災。

當蝗蟲具備了上述條件，蝗蟲群會越聚越大。一個數量多達400億只的蝗蟲群一天可以吃掉8萬噸食物，相當于40萬人一年的口糧。吃光一個地方的糧食后，它們就會起飛、遷徙，吃光，再遷徙。飛蝗成群后一般可以遷飛600千米，有些能夠遷飛數千千米。這期間不斷會有新的蝗蟲加入它們，蝗蟲的群體會越來越大，所造成的后果不堪設想。

蝗災能造成多大的影響？

人類與蝗蟲打了幾千年的交道，也留下不少記錄。可以看到，中國古代對于蝗蟲的記載，就是一部災難史：

《禮記·月令》有“蟲蝗為災”的記載。唐宋以后，造紙術的改進和紙張的普及，為歷史的記載提供了極大的便利，蝗災的記載也越發詳細。例如，唐貞元元年（公元785年），“夏蝗，東自海，西盡河隴，群飛蔽天，旬日不息，草木葉乃畜毛尺，餓 枕道”。

根據記載，從公元前707年至公元1907年的2600多年中，共發生蝗災500余次。

總之，在中國古時，蝗災可是與水災、旱災并列的三大自然災害之一。古人靠天吃飯，一旦地里的莊稼沒了收成，接下來便是餓殍遍地、揭竿而起。

到了現代，蝗災帶來的影響依然不容小覷。1985—1996年的12年間，蝗災在黃河灘、海南島、天津等蝗區連年發生。

看似不起眼的昆蟲在遷徙的途中可以爆發出驚人的能量，能夠影響到整個生態系統。

在人類的歷史上，那些看似強大的猛獸，如獅、虎、豹，卻并沒有給人類帶來多大的傷害。相比之下，這看似弱小的蝗蟲竟然危害無窮。看來，強者未必恒強，弱者未必恒弱。人類需要重視地球上存在的每一個物種，哪怕它看似微不足道。

（選自2020年2月18日“科普中國”，