雪鸮，來自北極的“海德薇”

□ 蔣 怡

漂亮的猛禽

《哈利·波特》系列故事中，主人公哈利·波特有一只名為海德薇的寵物鳥。隨著書籍和電影風靡全球，這種美麗可愛的白色精靈也深入人心。其實在歐洲史前洞窟壁畫中出現過這種鳥的圖案，它就是加拿大魁北克省的省鳥——雪鸮。

雪鸮（Bubo scandiacus）是分布在北美洲和北極高緯度和高海拔寒冷地區的鳥。它們大部分時間生活在北極圈地區，只有在冬天，在加拿大南部、美國北部、中國北部一些地區以及歐洲北部能偶爾看到其身影，其余時間難得一見。雪鸮濃密的羽毛能幫助它們在北極超低溫的環境下，保持38～40℃的體溫。如果遇到強風等惡劣天氣，它們會蜷縮在雪堆或干草堆下避風，并且身體緊貼地面，用像被子一樣的羽毛御寒。

雪鸮是北美地區的鸮類里個頭最大的一種，身長52～71 厘米，翼展125～150 厘米，體重1.6～3 千克，雄鳥體形明顯小于雌鳥。野生雪鸮平均壽命約10 年，不過，迄今已知最長壽的雪鸮已有23 歲了，這是一只2015 年在美國蒙大拿州捕獲的雌鳥，它的腳上有1992 年系上的腳環。

雪鸮有一身美麗的羽毛，雄鳥幾乎是純白色，略有一些黑斑，雌鳥和幼鳥則帶有較多黑色斑點，可幫助它們在繁殖期更好地在地面巢中隱藏。雪鸮的外形乖巧呆萌：一個渾圓雪白的大腦袋，炯炯發亮的黃色大眼睛，小小的嘴巴，很像“喵星人”。實際上，憑借堅硬的鉤狀喙和鋒利的爪子，雪鸮是個厲害的“殺手”，非常擅長捕獵。它屬鸮形目鴟（chī）鸮科雪鸮屬，但與一般鸮類不同的是，雪鸮白天捕食，晚上休息。有分析認為，這是因為它們夏天在北極生活，習慣了那里24 小時都是白晝的生活。

捕獵高手

雪鸮主要捕食旅鼠和松雞等，是食肉猛禽。它們大部分時間會站在一個制高點上，密切關注周圍動向，隨時準備捕食。雖然其眼球不能轉動，但是頭部可以在270 °圍內轉動，因此它們視野開闊。雪鸮有一雙黃色、閃閃發亮的大眼睛，夜視能力極強；眼眶周圍的一圈羽毛豎直并排成圓環形，剛好可以將聲波反射到處于眼睛正后方的耳孔內，靈敏的聽覺可以幫助雪鸮即使在昏暗的環境下，也能覺察到獵物的一舉一動。它們的飛行姿態平穩有力，俯沖力強，升空速度快。而且它們還擁有極強的距離感，哪怕離得很遠，依然可以像閃電一般快速地撲向獵物。

冬季，雪鸮的主要食物是鼠類和水禽，偶爾也會吃死掉的獵物，一只雪鸮每天要捕食7～12 只鼠，一年約吃掉1600 多只。但它們先是囫圇地吞下獵物，用胃液消化蛋白質，然后把骨骼、牙齒、毛皮和羽毛等難以消化的物質，壓縮成橢圓形的食團，在進食18～24小時后吐出來。

生膏和繁殖

和許多食肉鳥一樣，雪鸮會年復一年地回到同一個繁殖地或越冬地。雪鸮以產卵地為中心的l～2 平方千米范圍作為領地，靠近產卵地l 千米內的入侵者就可能受到親鳥猛烈的攻擊。但它們也會根據獵物的數量，來改變棲息地范圍。

每年5 月，雪鸮會回到北極，在那里繁育下一代。通常，雪鸮一生只有一個繁育伙伴。在求偶期，雄性經常會展示自己的飛行姿態，還會把捕捉的獵物叼在嘴里，以此吸引雌性。一旦確定配偶，雪鸮會利用地形挖坑產卵，有時會鋪些植物或羽毛，偶爾會選擇沙堆或廢棄的鷹巢。雪鸮的繁殖經常受到食物的影響，食物充足時，可以產11～12 枚卵，反之，卵數會少至4～7 枚，甚至不產卵。

卵孵化約1 個月后，雛鳥出殼，由于氣候寒冷，雌鳥會一直把雛鳥護衛在自己厚厚的羽毛下面。雄鳥捕獲獵物后會交給雌鳥，雌鳥會對獵物進行精細處理，把純肉喂給雛鳥。幼鳥在三四周時可以離巢，但還不能飛，親鳥會繼續喂養它們，待七八周時新羽毛長成，幼鳥就可以自己捕獵了。到夏季結束的時候，幼鳥就要離開父母，開始生命中的第一次遷徙。

許多鳥的遷徙路線都較為固定，科學家可以預測，但雪鸮每年冬季的南遷之路卻無法預測。研究人員發現，每隔一段時間，雪鸮會從北方大量涌入。故而雪鸮會出現在更遠的南方，遠至佛羅里達州和百慕大群島，并且數量遠超平時。

其中原因，有一種解釋是在北極夏季的繁殖季，雪鸮會聚集在獵物資源特別豐富的地區筑巢繁殖，到了秋天，成千上萬只小雪鸮就會向南遷，2013 和2017 年，加拿大魁北克省北部就出現了這樣的盛景。

岌岌可危的前景

雪鸮適應環境的能力很強，幾乎沒有天敵，但全球氣候變暖是雪鸮生存的最大威脅，不斷變化的北極氣候可能會影響其獵物的生活。幼鳥還要面對來自北極狐和海鷗等天敵的威脅。

人類活動也嚴重影響了雪鸮的生活。與輸電線、籬笆和汽車發生碰撞，甚至還有人類的狩獵成了雪鸮的主要死因。

目前，在雪鸮分布較廣泛的國家，如加拿大各省和地區已經頒布條例，禁止在全國范圍內捕殺雪鸮；中國也把雪鸮列為國家二級重點保護野生動物。