
李敦白,1921年8月14日生于美國北卡羅來納州的查爾斯頓市,英文姓名是Sidney Rittemberg。他從小就常“離經叛道”,常有出人意外之舉。17歲參加學生運動,支持黑人的解放斗爭。19歲加入美國共產黨。1942年應征入伍,按照軍隊規定脫離美共。太平洋戰爭爆發之后,軍隊派他去學習日文,準備將來做戰地日軍的工作。但他的叛逆性格使他拒絕了這一安排,堅持學中文,希望將來能夠到中國看看。李敦白被送到了斯坦福大學學習中文,他的老師包括張學良的女兒張閭瑛和美國作家安娜·路易斯·斯特朗等人。他在努力學習漢語的同時,還初步了解了中國文化和中國革命的歷史。這促使他更加渴望到中國去,和中國人民交朋友。這改學中文的“一念之差”,改變了他一生的命運。
1945年9月,第二次世界大戰結束。李敦白被分配到中國的昆明,在美軍軍法處賠償損失部擔任中文專員,負責調查美軍在當地的違法亂紀行為,以及當地中國人向美軍索賠事宜。在這期間,他有機會接觸中國社會各階層的人民,了解中國的許多真實情況,看到了國民黨的腐敗和黑暗統治。受大量事實的感染,李敦白的思想逐漸“革命化”。他常買一些報刊,了解中國的社會、戰爭情況。他最常看的是中共在國統區創辦的《新華日報》和《群眾》雜志(均在重慶出版)。他覺得這兩份報刊比較真實、親民。時間一久,他在報童的引薦下竟與辦報人員晤談,進一步了解中共政策和八路軍、新四軍的抗日業績,心生敬佩。
此外,他還利用美軍的身份,對中共地下黨進行具體的幫助,如購買一些革命根據地急需物品等。甚至,他用美軍的吉普車,把處于危險中的共產黨員和革命人士,轉移到城外脫險。他回憶說:此時他的思想“逐漸革命化”。1945年11月,駐昆明的美軍準備回國,李敦白的使命結束,理應隨軍離開中國。可是他此前與地下黨和革命者多次接觸,“逐漸革命化”的思想使他又一次“叛逆”,執意長期留在中國。他回憶說:“在中國,不論是共產黨、國民黨,工人或是教授,城里人還是農民,我都可以接觸。未來有那么多精彩的世界等待我去開發,我怎么舍得離開中國?”他留在中國的申請,意外地獲得批準,后設法調到上海工作。
經地下黨的介紹,李敦白在上海認識了宋慶齡、何香凝、陶行知等社會著名人士。宋慶齡介紹他到設在上海的聯合國善后救濟總署駐華辦事處,當救濟“觀察員”,具體任務是把救濟糧食送到災區。在這里,他聽到許多關于延安和各解放區的信息,渴望能到延安去實地看一下。不久,在宋慶齡的建議下,他去拜訪了周恩來,提出希望去延安。于是,周恩來安排李敦白開始了他的紅色之旅。從上海到北平,計劃經張家口轉延安。
1946年10月19日,李敦白終于來到向往已久的延安,中央分配他擔任新華總社的英語專家。他工作勤勤懇懇,認真負責,不把自己當外人,受到新華社同仁的一致好評。不久,他申請加入中國國籍得到批準。因為他曾經是美國共產黨員以及在華表現良好,又經中央特殊批準,他成為唯一一名美裔中國共產黨黨員。其實,李敦白在張家口時,就提出過加入中共的申請。來到延安后,又鄭重提出入黨要求,終于如愿。
此后,李敦白始終真誠地為中國人民服務,在這個東方大國工作和生活了35年。其間他曾兩次蒙冤,在鐵窗中苦熬了16年。他被平反釋放回美國后,“愛中”之心不改,耄耋之年仍不辭辛勞,為中國的改革開放事業奔忙。誤會、傷害已成過去,美好記憶長存心底。中國人民永遠不會忘記這位真誠的國際友人。
(摘自《黨史博采》孫國林/文)