“阿波羅”是如何返回地球的？

童顏

我們知道，“阿波羅”飛船是由超大型火箭“土星五號”送上月球的，火箭發射時有個巨大的發射架。但是，“阿波羅”飛船從月球返回時，并沒有這樣的發射塔架可供其利用，它是怎么從月面重新起飛并返回的呢？

首先，我們需要了解一下發射“ 阿波羅”飛船的“土星五號”為什么要那么大。

一般情況下，將飛船送往近地軌道并不需要如此巨大的火箭進行發射，但是“阿波羅號”飛船比較特殊，它由4部分組成，分別是服務艙、指令艙以及登月艙的上升段和下降段。如果飛船只是環繞地球軌道飛行，那么只需要一個指令艙即可，但這是去月球，航天器往返地月的時間加上月面活動的時間一共需要十幾天，因此飛船總質量高達40多噸。在當時的條件下，只有“土星五號”這種巨大推力的火箭才能將“阿波羅號”飛船送入環月軌道。

接下來，我們再來了解從月面返回地球的是“阿波羅”飛船的哪一部分。

“ 阿波羅”飛船的登月艙分上下結構，兩部分是獨立的，但著陸月球的時候是連在一起的。飛船落月時通過下降段緩沖著陸，而返回時飛船的上升段則是直接從下降段上起飛的。整個登月艙總共為14～15噸，但上升段不會全部帶回這個質量。因為登月飛船的上升段只要到達預定軌道并和指令艙對接即可，真正回到地球的是指令艙，登月艙則被遺棄在月球軌道上。最后到達地球時，服務艙也會被遺棄在地球軌道上。因此，與飛船發射出去時40多噸的總質量相比，登月艙從月球起飛時連10噸都不到，而且月球引力比較小，對起飛火箭的推力要求比較低。

最后，我們來回答“阿波羅號”登月艙的上升段是如何起飛的。其實，登月艙底部的下降段就當成了臨時的發射臺。不得不說，這種結構的設計確實巧妙。互聯網上有一段起飛視頻，登月艙底部的下降段變成臨時發射臺，而且起飛后其發動機還在工作。大家無法見到尾焰，是因為它沒有朝著攝像頭。在視頻的后半段，大家能看到飛船轉彎的時候，其尾噴口對著攝像機時的火光。