“幽靈戰(zhàn)機”

即便有實力強大的U-2高空偵察機作保，美國狂妄無比的越境航空偵察行動還是一頭撞上了各國的防空天網(wǎng)：在U-2服役的前兩年里，中情局和美國空軍就損失了9架該型飛機，多名熟知高級情報的飛行員被俘或身亡，一時間讓美國人頗為抬不起頭。

飛機損失事小，飛行員的折損乃至于被生俘才是重中之重——這不僅會讓被偵察的國家“耀武揚威”占據(jù)有利位置，更會從飛行員的口中暴露出包括人事部署、整體意圖在內(nèi)的戰(zhàn)略情報。

由此一來，美國各情報單位難免將和平時期航空偵察的重點放到了無人機身上——相比起有人偵察飛機，無人偵察機在被擊落后完全沒有戰(zhàn)略情報泄露的風(fēng)險，更不會帶來人員損失和叛逃的風(fēng)險，而隱身技術(shù)的成熟更大大增強了這一優(yōu)勢。

一失足成千古恨：坎大哈怪獸折戟

在21世紀關(guān)頭前后的幾場沖突中，美國空軍和中情局這才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)退役的SR-71“黑鳥”高空高速偵察機是何等重要：他們?nèi)耘f需要一種高度隱秘，無法被地面威脅發(fā)現(xiàn)/擊落的偵察手段，以取得高威脅地區(qū)的實時情報。

于是乎，基于飛翼設(shè)計的RQ-170“哨兵”應(yīng)運而生。當(dāng)然，讀者必定更加熟悉它的另一個名字，也就是用它首次“現(xiàn)形”的機場命名的“坎大哈怪獸”——造化弄人，這個名字之所以幾乎“家喻戶曉”，反倒是因為在2011年伊朗使用先進的電子戰(zhàn)技術(shù)把一架RQ-170誘騙到手，繼而將這一戰(zhàn)績大肆宣揚的結(jié)果。

但平心而論，從RQ-170“哨兵”在2005年開始向阿富汗戰(zhàn)區(qū)部署之后，直到兩年后世人才偶然于坎大哈機場發(fā)覺它的存在——在此之前，中東周邊國家的雷達和防空系統(tǒng)在這架高度隱身的無人機面前都形同虛設(shè)，在尋得本-拉登的行動中，該機也成功地持續(xù)瞞騙了巴基斯坦的防空網(wǎng)。

當(dāng)然，美國人自己可能也沒想到，和傳統(tǒng)無人機不同，RQ-170高度自主的導(dǎo)航備份最終成了伊朗人捕獲它的“命門”，這最終讓絕密且昂貴的RQ-170功虧一簣。

層層謊言掩蓋住了二十年時光

從高度隱身到幾乎全能（光學(xué)、紅外、雷達乃至放射性物質(zhì)探測），如此強大的RQ-170并非是橫空出世的“石猴”：自洛克希德-馬丁公司的“臭鼬工廠”于F-117隱身戰(zhàn)機上開始染指航空器隱身技術(shù)之后，這家美國最神秘的航空器研發(fā)單位就始終沒有放棄對這項技術(shù)的探索和挖掘。

而在X-44乃至RQ-170曝光之前，為外界所知的“臭鼬工廠”隱身無人機便是RQ-3“暗星”。但那是一款在90年代和RQ-4“全球鷹”競爭失利的“敗者”，甚至還有氣動布局不合理，以至于飛行品質(zhì)不佳，成本過分昂貴的致命缺陷。

但在公眾忘卻了RQ-3的同時，臭鼬工廠已經(jīng)拿出了另一個驗證無人機方案X-44——該機于1999年就已完成，幾乎還要比RQ-3的完全下馬更早一些。而除卻絕密的托諾帕試驗場（即外界為之津津樂道的51區(qū)）之外，X-44還很有可能被運抵伊拉克等國接受測試，這或許可以解釋為何在短短幾年之內(nèi)，洛克希德-馬丁研發(fā)偵察無人機的進展如此迅速。

當(dāng)然，即便X-44已經(jīng)由洛克希德-馬丁自己在2018年完成解密，與該機有關(guān)的飛行和測試檔案仍在保密期內(nèi)，世人要想洞徹這段傳奇恐怕仍需要很長時間。

全新設(shè)計 “黃貂魚”上演王者歸來

可以這么說，在21世紀起頭的前十年時間里，飛翼+機頭背部進氣道這個“經(jīng)典設(shè)計組合”就完完全全地和“下一代無人隱身戰(zhàn)機”這個概念畫了等號：無論是上文提過的X-44、RQ-170，還是上過航母的波音X-45，諾斯洛普-格魯曼X-47B、抑或是BAE的“雷神”、米格的“鰩魚”、中航沈飛的“利劍”，無一例外都使用了這個設(shè)計布局。

但在波音于2018年公布MQ-25“黃貂魚”無人機之后，外界不免要為之疑惑：熟悉的進氣道不見了。

從設(shè)計角度來看，應(yīng)用機頭背部進氣道的初衷無非就是要降低“從地面往上看”的雷達反射效果，而MQ-25將要面對的不僅僅是敵方防空系統(tǒng)，更有完備的預(yù)警機-戰(zhàn)斗機雷達網(wǎng)，把進氣道“挪”到機身背部也算是無可厚非。

不過可以肯定的是，在波音如此前衛(wèi)，甚至可以說離經(jīng)叛道地在無人機上應(yīng)用吸入式進氣道布局的同時，必定也有一款高度保密的驗證型無人機在為MQ-25鋪路。