感謝一位波士頓的老鞋匠

孫建勇

本杰明·戈弗雷被警察帶進波士頓地方法院的時候，充滿了懊悔和恐懼。他是波士頓西城區的機器修理工，從祖父那里學得精湛手藝，工友們都喜歡他。所以，盡管本杰明的家里很窮，但是美麗女孩艾米麗還是愛上了他。就在前一天， 艾米麗告訴本杰明，她懷孕了。本杰明高興至極，約幾個工友一起喝酒，有個暗戀艾米麗的工友說了幾句過頭話，本杰明被激怒，就跟那人動了手。警察及時趕到，以涉嫌“酗酒鬧事”的罪名將本杰明逮捕。

根據波士頓法律，“酗酒鬧事”不是重罪，繳納一定保釋金，便可判決在“監外守行為”一年。通俗地說，就是不用坐牢。

本杰明實在不愿坐牢，他知道監獄的可怕——那里是盜竊犯、搶劫犯、強奸犯、詐騙犯混雜的“大染缸”，即使一個純良的人，關上一陣子，十有八九會變成對社會充滿怨毒的罪犯。他牽掛著八十歲高齡的祖父，深愛著艾米麗，也不愿丟掉心愛的工作……如果一切能夠重新來過，他發誓不會再去碰酒，會好好工作，好好去愛每一個人。可是，此時此刻，一切都是奢望，沒有人能救他，年邁的祖父不能，艾米麗不能，工友們也不能，他們都窮得叮當響，根本拿不出那筆保釋金。

悔恨，痛苦，絕望。這一刻，在法院大廳等待開庭判決的本杰明失魂落魄，憔悴不堪。

忽然，一個身著破舊工裝的老人走過來，問道：“小伙子，你是因酗酒鬧事而被捕的，對嗎？”本杰明詫異地望著老人：“您怎么知道？”老人笑笑說：“我在這法院門外修鞋多年，看見了太多跟你一樣犯錯的人。小伙子，能跟我說說你的情況嗎？”本杰明上下打量著老人，油然而生一種親近感。他向老人講述了犯錯經過，并且表達了自己的悔恨和期盼。老人認真傾聽著，不時點著頭。

開庭時間到了，本杰明被帶進法庭。不出所料，法官問明案情后，問道：“本杰明·戈弗雷，你家人或者朋友愿意為你支付保釋金嗎？”本杰明絕望地搖搖頭。法官說：“那好，根據波士頓法律，本法官將判決如下……”

“且慢，法官大人！”一個蒼老的聲音從旁聽席傳過來，所有的人都把目光投了過去，說話的正是那位身著破舊工裝的老人，“法官大人，我是門外的修鞋匠，我跟這位年輕人交談過，他不是壞人，他還有希望，我愿保釋他。”

法官猶豫了，他不能確定眼前這個年輕人是否真的不是壞人，也不能確定由一個鞋匠作擔保是否合適。忽然，他靈機一動，宣布道：“今天休庭。三周后，本杰明·戈弗雷必須回到這里，到時我將視你在這三周內的表現，再作出最后判決。”

這個緩沖期，對于本杰明非常重要，等于是給他爭取到了重新做人的絕好機會。回家后，本杰明沒有辜負老鞋匠的幫助，滴酒未沾，勤奮工作，空余時間還去照顧社區的孤寡老人。

三周后，本杰明如約回到法庭，陪同的還有老鞋匠。老鞋匠用他掌握的有限單詞，為其寫下一份證詞，證明其三周里表現極好。不僅如此，他還帶來街區片警和教堂牧師同樣內容的證詞。法官看過后，很滿意，當庭判決本杰明在“監外守行為”一年，并象征性罰款一美分。

本杰明喜極而泣，緊緊擁抱了老鞋匠。從那以后，本杰明終生不再飲酒，不僅變成了守法勤勞的好公民，后來還成功當選為縣議員。更為重要的是，這一次司法創新，影響了美國司法制度的文明進程，十七年后，全美國三十多個州相繼設立“緩刑司”來推廣波士頓法官的做法。老鞋匠則被譽為“緩刑之父”，他的名字：約翰·奧古斯都，被寫進了美國司法史。