狗的生命里程： 如何搞清楚你的愛犬到底有多大

克里斯秦·耶茨

如果你的愛犬已經活蹦亂跳地活了10年，那么人們普遍認為這只狗已到老年，相當于已過人類70古來稀之年。這一換算系數，即狗1年的壽命相當于人的7年，是以人類平均壽命（77歲左右），除以狗的平均壽命（11歲左右）而得出來的。

這一算法的基本假設是，在狗狗生命的任何階段，其度過的每一個日歷年都相當于人類的7年。但是新的研究表明事情并沒有那么簡單。如果我們看看犬類成長發育一些基本的關鍵階段，原因就很清楚。

例如，大多數狗品種在6個月～12個月之間已達到性成熟年齡，根據上述傳統的換算，狗這一年齡的上限只相當于人類的7歲童年。而在狗的年歲的高齡一端，盡管比較少有，但我們知道有些狗可以活20多年。根據“狗1歲等于人7歲的換算”法則，20多歲的狗相當于人類難以想象的超高壽140歲。

更復雜的是，狗的壽命長短在很大程度上取決于品種。體型較小的狗壽命明顯較長，這表明小型犬只比體型較大的狗成熟衰老得要慢一些。

以上所有現象引出這樣一個問題，我們所說的年齡歲數究竟是什么意思？描述年齡最明顯的方式就是從出生到現在逐年而計的時間長度。這就是所謂的以時間順序而定義的年齡。

對狗的壽命的新研究認為，寵物犬進入犬類中年期的時候遠比其大多數狗主人所想的要快得多

不過，年齡還有其他的定義方法。例如，生物學年齡是一個較側重于個人主體生理狀況的定義，主要依賴對一個人生理發展指標性特征的評估。這些指標包括將個人疾病狀況、認知障礙和活動水平加以考慮的“衰老指數”。

此外，還有更客觀的衰老生物標記，如基因呈現水平（基因在生命的不同階段會以不同的速度產生蛋白質）或免疫細胞的數量。生物年齡增長的速度取決于個人遺傳因素、心理健康和生活方式。

例如，如果你花了很多時間吃垃圾食品和吸煙，少鍛煉和少健康飲食，那么你的生理年齡很可能會超過你的實際年齡。或者，如果你愛惜自己的身體健康，你可能是一個擁有40歲身體的60歲老人。

狗的生命里程

比較不同物種的動物年齡，年齡的生物學定義要比歲月長短定義要有效得多。即使你知道倉鼠的壽命只有3年，但對于一只僅6周大的倉鼠，你依然會搞不清楚這只倉鼠處于它生命的哪一個階段。但若你了解到這只倉鼠已經到了可以繁殖的年齡，你就明白這只倉鼠已發育成熟。

要測量狗的壽命，觀察狗的DNA 甲基化水平比計算狗經歷的時間歲月是一個更為準確的方法

比對數計算較簡便的方法是，記住狗滿1周歲相當于人類的31周歲

一批最新研究生命老化現象的學者認為，測量生物年齡的合理方法是觀察物種的“DNA時鐘”（epigenetic clocks，也可翻譯為表觀遺傳時鐘）。DNA時鐘是指根據生物的DNA甲基化水平來測量生物壽命的一種方法。所有哺乳動物的DNA都會隨著歲月流逝改變遺傳之表觀，呈現不同程度的甲基化。

在狗狗生命的第一年，它們發育非常之快速，滿1歲時已相當于人類的31歲。

DNA的“甲基化”特別是測量生物壽命的最好指標。所謂甲基化是指一個碳原子與三個氫原子結合的原子團即甲基加入到DNA這一生化現象。盡管是不同物種，許多顯著的生理發展標記，如牙齒的發育，似乎都發生在相同的甲基化程度的時段。因此，對拉布拉多搜尋犬和人類的DNA甲基化水平進行比對后，研究人員得出了一個將狗的年齡與人類年齡相對應的科學公式。

這個公式是：人類的年齡 = 16×ln（狗所經歷的實際年度）+ 31。

這個公式中的ln代表一個稱為自然對數的數學函數。眾所周知對數函數常用于計算地震所釋放能量（里氏震級）或測量聲音（分貝）這種非線性數字變化模式。自然對數在量度數量相差極大的數字方面很有用。甚至可以用對數圖表來計算我們對歲月流逝的感知，因此可以解釋為什么當我們變老時，我們會覺得時間的流逝也在加快。

通過這個公式，這個自然對數將狗的壽命（狗的年齡）轉換為人類的年齡。研究表明，狗一開始成熟得非常快，但它們的衰老隨后放緩，這意味著犬類的大部分生活經歷都是漫長的中年時期。

比對數計算較簡便的方法是，記住狗滿1周歲相當于人類的31周歲。之后，狗的實際年齡每增加一倍，相當于人類的年數就增加11歲。所以8個日歷年代表了3次“翻倍”（1～2，2～4，4～8），即31 + 3x11。因此一只8歲的狗即相當于一個64歲的人。

其實大多數愛狗人士已經開始懷疑人與狗之間的對應年齡關系是非線性的，因為他們已經注意到，一開始，他們的寵物成熟速度遠遠快于“1歲等于7歲”算法所顯示的速度。

比“1歲等于7歲”法則更為精細的生活經驗觀察發現，狗的初生頭兩年相當于人類的12年，而之后的所有年份則每1年相當于人類的4年。

由對數表格所顯示的最新人狗年齡轉換DNA研究方法表明，狗進入中年的速度甚至比大多數狗的主人想象的還要快。狗主需要牢記在心的是，當發現自己的愛犬雷克斯不愿意像以往那樣歡蹦亂跳追球玩球之時，你的愛犬走過的生命歲月可能已經超出了你想當然的愛犬壽命。

（摘自英國廣播公司新聞網）（編輯/諾伊克）