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福爾柯克輪船舶界的旋轉式“電梯”

位于蘇格蘭中部的美麗城市福爾柯克有一大奇觀——福爾柯克旋轉巨輪，一座用以連接福斯河-克萊德河運河和聯盟運河，可以旋轉升降的船舶升降機。

1773年，蘇格蘭開鑿了世界上第一條人工修建的海通海運河福斯河-克萊德河運河。1822年，蘇格蘭又修建了聯盟運河，把福爾柯克和愛登堡連接起來。由于地勢原因，這兩條運河存在著大約35米的落差，它們由11座船閘相連，船舶每次通過都需要抽調大約3500噸水來將船只提升，并花費整整一天的時間，才能通過全部船閘群，效率非常低。到1930年代，船閘便被廢棄了。1993年時，船閘也被拆除。

多年以來，蘇格蘭人一直在尋找能夠連接兩條運河的最佳方法，直到1994年，一個“船電梯”的概念被提出，即在這兩條存在落差的運河之間裝上一個旋轉式船舶升降機。接著，在英國水道公司、奧雅納工程咨詢公司、巴特利工程公司和RMJM的合作下，完成了船電梯的設計理念。1999年3月，該工程在福斯河一克萊德河運河的31號閘門上正式開展，并于2002年最終開放。繼1930年代之后，這兩條運河以一種巧妙的方式又重新連接了起來。

2003年，福爾柯克輪被美國著名旅游雜志《旅游者》評為最新現代建筑的“世界七大奇觀”之一。

科學指南

福爾柯克輪是全世界唯一一座旋轉式升降的船舶升降機，也是英國唯二座船舶升降機（另一座是安德頓船舶升降機）。

福爾柯克輪的設計靈感來自雙頭凱爾特斧頭、船的推進器、鯨魚的胸腔。蘇格蘭皇家美術委員會稱它為“一種當代雕塑形象”。

這座船舶升降機能將船只提高至79英尺（24米），但與橋箱相連的渡槽仍然離聯盟運河相差36英尺（11米）的高度。所以船只仍需要經過一些船閘才能到達聯盟運河。