給跳蚤穿靴子
2020-06-19 08:41:27格非
讀者 2020年11期
格非
俄國作家列斯科夫寫過這樣一個故事：
有一位沙皇到英國訪問。英國是工業革命的發源地，機械化程度很高。英國人想把俄國的土老帽兒鎮一下，就送給沙皇一個禮物：一個很精美的大盒子。沙皇把禮物當面打開，發現盒子里面裝著一個普通的盤子，盤子里什么都沒有。沙皇很失望，英國人就說：“你要耐心一點，這個盤子里邊有東西，只不過你看不見。”那怎么辦呢？需要拿個放大鏡來看。沙皇拿放大鏡一看，里面趴著一只跳蚤。
這只跳蚤竟然是鋼做的。然后又來了一個人，給鋼跳蚤上發條。發條一上，它就在那個盤子上跳舞。
沙皇心里明白，這是英國人給他的一個下馬威，是為了炫耀他們的機械技術，諷刺俄國人造不出這么精美的東西。
沙皇很生氣，回國后把大臣們叫來，說：“你們一定要想辦法造出一個比它更精妙的東西，我要回送給人家。”
大臣們決定把頓河沿岸所有的工匠集中起來，打造一個東西。沙皇耐心地等待，等了很長時間，沒有音信。沙皇急了，派人去問，對方說：“快造出來了，再耐心等等。”
終于等到一個人來了，帶來的還是這么一個盒子，打開以后還是一個盤子，跟英國人送的一模一樣。
沙皇說：“你這個盤子里面沒什么東西啊。”
來人說：“陛下，這個盤子里面有東西。”
果然，拿放大鏡一照，發現里面還是一只跳蚤，也是鋼做的。
沙皇很惱火：“人家英國人已經發明了這個東西，你們就不能搞點別的嗎？這拿過去不丟臉嗎？”
來人很謙和地鞠了個躬，說：“陛下，您不要著急，這只跳蚤是英國人生產的，我們確實造不出這么精美的跳蚤。我們所做的工作，不過是給這只跳蚤所有的腳穿上靴子。”
（林小菊摘自華中科技大學出版社《中國大學人文啟思錄》（第9卷）一書，小黑孩圖）
