腦機接口，他為什么敢做？

埃隆·馬斯克于2017年向外界證實已組建Neuralink公司，將致力于開發“人腦界面”，將電腦與人腦融合，讓人類有朝一日能夠進行“兩廂情愿的心靈感應”。

2019年7月，馬斯克向公眾透露腦機接口裝置的研究進展，表示Neuralink已研制出一種“像縫紉機一樣”的機器人，能夠將超纖細的線植入大腦深處，最終將能夠讀寫大量信息。《中國電子報》記者曾第一時間邀請業內專家對相關技術的可行性、難點與應用前景進行解讀，專家們曾對記者表示，該技術距離應用還有很長的路要走，需要攻克的難題還有很多。

然而僅僅過了不到一年的時間，馬斯克就通過對話主持人喬·羅根（Joe Rogan）對外界放出重磅消息——Neuralink將在一年內實現腦機接口植入人體。據悉，Neuralink已經在進行動物實驗并取得階段性成果。

技術狂人關注人類宏大難題

中國科學院自動化研究所類腦智能研究中心研究員、中國科學院大學人工智能學院腦認知與智能醫學教研室主任何暉光表示：“從馬斯克的背景來看，其對未來技術有著執著的追求，是一個技術狂人，其入手腦機接口是一個很正常的選擇。”馬斯克在上大學的時候就常常思考，這個世界面臨的真正問題是什么，哪些會影響到人類的未來。他看好互聯網、可持續能源和空間探索。而敢于挑戰腦機接口同樣是他長期以來癡迷技術解決世界難題的必然結果。

馬斯克已經將“技術狂人”的標簽深深烙印在了“靈魂”之上。

馬斯克在10歲時花了6個月的時間學會BASIC匯編語言，這原本是為大學生打造的計算機高級語言。12歲時成功設計出名叫“Blastar”的太空游戲軟件，之后以500美元的價格出售給了《PC and Office Technology》雜志，賺到人生第一桶金。24歲入學斯坦福大學攻讀材料科學和應用物理博士課程，結果在入學后第2天就決定離開學校創業。隨后創立了內容出版軟件“Zip2”、電子支付“X.com”、國際貿易支付工具“PayPal”。

2002年成立太空探索技術公司Space X，2004年創立了電動汽車及能源公司特斯拉。目前Space X已通過“獵鷹9號”火箭首次實現發射、回收全過程，已開始執行一項野心勃勃的“星鏈”計劃，計劃5年內在太空搭建一個由1.2萬顆人造衛星組成的“星鏈”網絡，從太空向地球提供高速互聯網接入服務。截至目前，已有120顆“星鏈”衛星分兩個批次被送入太空。如今特斯拉幾乎占據了整個新能源汽車市場，設立了12000多座超級充電站，并且以每周6座超級充電站的速度持續擴建。

中國科學院自動化研究所腦網絡組研究中心研究員、模式識別國家重點實驗室副主任余山表示：“馬斯克一直關注人類面臨的宏大問題，Tesla解決的問題是交通方式對于化石能源的過分依賴;SpaceX的目標是讓人類成為多星球生存的物種;創立NeuraLink是希望解決一個同樣宏大的問題：人工智能在將來有可能超過人類的水平，到那個時候人類如何與之共存，而不會被取代或是邊緣化”。

余山認為，馬斯克敢于想常人所不敢想，執行力極強，而且善于通過商業運作，把技術開發和市場拓展緊密結合起來，互相促進。“特斯拉和SpaceX就是運用這一戰略的成功典范，預計NeuraLink也會走這樣的道路，值得密切關注。”余山說道。

Neuralink在實現這一目標的研究進程分為三個層面：

發明足夠松軟的電線，可以隨著大腦移動而不會造成損傷;

研制出縫紉機一樣的機器將電線縫入大腦外表面，或大腦皮層;

最后一步也是最關鍵的一步——打造可以翻譯大腦活動的超級芯片。

就目前馬斯克披露的信息來看，研究已經走入到了第三個層面。

馬斯克組建Neuralink的初衷為攻克侵入式腦機接口技術即BCI（Brain-Computer Interface），它的工作原理基于一個重要的事實：大腦神經元產生的信號，是以電流的形式傳導的，并能夠被捕捉和識別。

根據計劃，Neuralink將于2021年開始完全植入式神經接口系統的人體試驗。馬斯克介紹，目前這一技術已經在猴子上進行測試。其第一個應用場景是通過在大腦中植入芯片從而幫助癱瘓患者控制智能手機或電腦，而未來，它還將用于治療癲癇、帕金森等疾病，甚至為盲人提供“豐富的視力反饋”。但這仍然不是最終目的，馬斯克表示，希望有朝一日可以用于改善人類思考和交流的方式。

應該說，在腦機接口研究領域，馬斯克成為了“靈魂”性的人物。

馬斯克的“敢”源于他對技術的癡狂，而決策則建立在其多年積累的技術實力與資產能力上，而真正開始執行則是因為看到了足夠強大的技術突破能夠支撐他的“理想”最終走入到大規模應用階段。

馬斯克在12歲就開始銷售自己設計的游戲軟件，在拿到兩個學位之后的24歲就開始創業，早早就經歷了創業和商業的洗禮，而他身上有著工程師極強的執行力和明星效應，能夠在技術、商業、資本的多重資源上實現快速整合和聚合。

可以從馬斯克身上學到什么？

盡管馬斯克在腦機接口上賺足“全球眼球”，但在腦機接口這條路上，并非他一人在探索，某種意義上看，馬斯克同樣是站在“巨人”的肩膀上，何暉光表示。

2014年巴西世界杯，身著機器戰甲的截肢殘疾者，憑借腦機接口和機械外骨骼開出了一球。2016年9月，斯坦福大學神經修復植入體實驗室的研究者們往兩只猴子大腦內植入了腦機接口，通過訓練，其中一只猴子創造了新的大腦控制打字的記錄——1分鐘內打出了12個單詞，即莎士比亞的經典臺詞“To be or not to be. That is the question”。2019年7月，馬斯克宣布已找到高效實現腦機接口的方法：利用一臺神經手術機器人在腦部28平方毫米的面積上，植入96根直徑只有4～6微米的“線”，總共包含3072個電極，然后直接通過USB-C接口讀取大腦信號。由此可見，馬斯克的腦機接口研究是站在巨人肩膀上，向更高處的勇敢一躍。

華南理工大學腦機接口與腦信息處理研究中心主任李遠清表示：目前國內腦機接口的研發還是以正常人為主要對象，沒有充分考慮腦損傷殘疾人的需求和特點，以及其與正常人在腦功能、腦信號等方面存在明顯差異。

“國內也有不少企業進入了腦機接口產業，技術路線與國外類似，主要是基于可穿戴的非植入式腦機接口系統，總體而言目前正處于技術與系統的進一步完善以及市場開拓的階段。”余山說。

5月25日，華米科技和中國科學技術大學先進技術研究院宣布，將共建 “腦機智能聯合實驗室”。從介紹來看， 聯合實驗室成立后，按計劃將先后開展非侵入式和侵入式腦機接口研究，重點聚焦在情緒識別、睡眠健康、癲癇檢測、腦語義解析等領域，以腦電信號為信息載體結合智能可穿戴設備開展系列研究，突出腦機智能特色。雙方將共同完成便攜式非侵入式腦電采集原型系統、侵入式腦機接口實驗，完成檢測設備的軟硬件系統的集成，以及動物模型的全腦應激響應相關神經環路的繪制等工作。

無論是中國還是全球，目前有越來越多的創業公司正在展開關于“腦機接口”研究與創業，就像業內人士對記者所言，事實上在馬斯克之前，無論是新能源汽車還是火箭或是腦機接口，每一個領域都有許多科學家進行了長久的探索和積累，但是馬斯克總能讓這個事業實現成功和商業化，其背后有很多值得我們深思和學習的地方。

在今天的世界，有大量的技術專才，也有大量的商人，但是有巨大產業號召力和生態組織能力的人并不都多。而要成就這樣的能力，個人成長經歷、創業經歷、個人魅力、產業資源等都很重要。今天世界依然有大量的待解難題，而這些難題的破解，大都需要有跨界資源的融合，我們需要更多“馬斯克式”的人物出現。（中國電子報 張一迪 李佳師）